Bebês negros nos Estados Unidos são muito menos propensos que os bebês brancos a alcançar os marcos mais simples da vida: formar palavras, aprender a engatinhar, dar seus primeiros passos.
É porque os bebês negros nascidos na América têm duas vezes mais probabilidade de morrer antes de seu primeiro aniversário do que os bebês brancos. Os números são ainda piores em Los Angeles, onde os bebês negros são três vezes mais propensos a morrer no primeiro ano de vida do que os bebês brancos. Em todo o país, isso significa que mais de 4.000 bebês negros são perdidos a cada ano.
Os artigos poderosos, assim como as histórias de celebridades como a estrela do tênis Serena Williams, têm sido um forte lembrete de que mesmo as mulheres negras mais ricas e saudáveis e seus bebês são vulneráveis.
A verdade é que a diferença nas taxas de mortalidade entre bebês negros e brancos existe há décadas. E ainda não se consolidou.
Porquê? A resposta a essa pergunta deixa muitas pessoas desconfortáveis.
E essa é uma das razões pelas quais os bebês negros continuam a morrer a taxas tão altas, de acordo com aqueles que estudaram o problema.
FAILURE TO CLOSE THE BLACK-WHITE GAP
Eu estava trabalhando nessa história há meses quando tropeçei numa transcrição de uma audiência do Congresso, que remontava a 1984. Eu estava fazendo pesquisa nas entranhas da biblioteca pública no centro de Los Angeles. O título saltou-me em cima: “Taxas de mortalidade infantil: falha em fechar a lacuna preto-branco.”
Eu era bastante novo no tópico, apesar de ter percebido que o problema tinha tocado a minha própria família. Ver aquele relatório na prateleira da biblioteca – com mais de três décadas – ressaltou o que eu estava tentando entender: Porque é que um problema tão grande ainda era desconhecido para tantos? Ainda por resolver?
Comecei a ler.
Os legisladores então pensaram que a diferença nas taxas de mortalidade entre crianças negras e brancas estava em níveis de crise tais que chamaram aquela audiência de urgência do Congresso de Negros.
Aqui está o que o falecido congressista Julian Dixon, que representou L.A., disse:
“A pesquisa e a experiência provaram que a América tem as ferramentas para parar as mortes desnecessárias de crianças pobres. É por isso que acreditamos que o nível atual de mortalidade infantil negra é inaceitável”
Mas saber que houve uma crise e resolvê-la são duas coisas diferentes. E na época, ninguém entendia exatamente por que existia a lacuna.
Edward Brandt, um secretário adjunto do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, resumiu o dilema:
“Se você pegar um grupo de mulheres negras e brancas comparáveis, com formação superior, casadas, recebendo cuidados pré-natais totais desde o primeiro trimestre, a taxa de mortalidade infantil ainda é duas vezes mais alta nas mulheres negras”, disse ele.
“Não estou convencido de que possamos reduzir para a taxa branca com o estado actual do nosso conhecimento, porque não sei qual é o resto do problema”
Dr. Vicki Alexander estava naquela audiência. Quando ela ouviu aquelas palavras, ela estava “perturbada e zangada”.
Pareceu-lhe que as autoridades estavam efectivamente a atirar as mãos ao ar.
Alexander, um obstetra e ginecologista, tinha visto muitas mães a chorar bebés que morreram, alguns nascidos demasiado cedo ou demasiado pequenos para sobreviver. Quando chegou a sua hora de testemunhar, ela saiu do papel.
“Como pode o Sr. Brandt dizer-lhe: ‘Não sabemos o que causou o baixo peso do seu bebé à nascença? Não sabemos porque é que o seu bebé morreu e por isso não podemos atribuir fundos suficientes para pagar qualquer melhoria? ” Alexander questionou.
Ela expressou as suas frustrações sobre a falta de acção a nível federal. Ela chamou-lhe “genocídio por negligência perpetuado pelo governo dos EUA”. “5780>
No final do testemunho de Alexander, ela fez estas perguntas:
“Quanto tempo vai demorar para mudá-lo? Porque é que os bebés negros deveriam morrer duas vezes mais frequentemente do que os bebés brancos? Quantas vezes vou ter que me sentar constantemente e quantas vezes vamos ter que tirar tempo daquele paciente e vir aqui a Washington, D.C. para dizer isto repetidamente?”
SEEKING ANSWERS
Em quase todas as combinações de idade e paridade, os negros têm o dobro da probabilidade de ter um bebê de baixo peso ao nascer. Da mesma forma, o nível de instrução explica apenas uma pequena parte do diferencial preto/branco. Mesmo nascimentos de mães negras com educação superior tiveram uma maior incidência de baixo peso à nascença do que os nascimentos de mães brancas com menos do que uma educação secundária. … Assim, ainda há muito a aprender sobre as razões para a disparidade preto/branco no resultado da gravidez. – Joel C. Kleinman, diretor de análise, Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, 1984
Os decisores políticos adotaram uma variedade de abordagens para lidar com a diferença na mortalidade infantil ao longo das décadas. Eles têm culpado as mães pelas escolhas de estilo de vida. Eles questionaram se a genética explica o problema.
Mas aqui está o consenso hoje, cerca de 34 anos depois daquela audiência no Congresso onde um alto funcionário da saúde disse que não tinha respostas:
A causa é social, e o suspeito de assalto é o estresse crônico causado por ser uma mulher negra neste país.
O foco agora? O racismo estrutural e institucional. Pesquisadores, formuladores de políticas e profissionais estão examinando os determinantes sociais da saúde para explicar a grande diferença nas taxas de mortalidade. Eles têm considerado como o racismo se manifesta no sistema de saúde, no ambiente social e físico, no acesso à educação e tratamento no local de trabalho.
Mas uma coisa é identificar a complexa causa social de uma crise concreta de saúde pública; outra é descobrir como desvendar esse profundo problema social para impedir que mais bebês morram.
A mortalidade infantil em geral caiu com os avanços da medicina, dos cuidados pré-natais e da nossa capacidade de manter vivos os prematuros. Mas hoje em dia, os Estados Unidos ainda estão acima de dezenas de outros países desenvolvidos na sua taxa global de mortalidade infantil – e os especialistas dizem que abordar as disparidades raciais é fundamental para a sua redução.
A persistência destas estatísticas feias parece estar interligada com a natureza complexa da questão. Mais e mais pesquisas apontam para a idéia de que a solução do problema da mortalidade infantil negra exigirá mudanças profundas na sociedade americana. E em todo o país, as comunidades estão tentando, de grandes e pequenas formas, fazer exatamente isso.
Em algumas partes do país, educadores e formuladores de políticas estão trabalhando para capacitar bairros inteiros a melhorar a vida de todos os que vivem lá com o objetivo de salvar os menores moradores. Em outras áreas, as organizações de base estão dividindo o problema em suas partes componentes para que ele possa ser resolvido onde for possível.
E no condado de Los Angeles, os funcionários da saúde pública estão lançando um plano que visa fazer um híbrido – tanto aumentando a conscientização quanto melhorando a vida das mulheres negras, mitigando o estresse crônico que contribui para o problema.
‘Eu TERIA TRÊS CRIANÇAS E NÃO DOIS’
“Pergunto-lhe, será que estes números obscenamente elevados têm alguma semelhança com o sucesso? Nós falhamos como nação em melhorar a taxa de sobrevivência do nosso recurso mais precioso – os nossos bebés”. Congressista Ronald Dellums, 1984
Quando Raena Granberry perdeu seu filho em 2011, ela, como muitas mulheres negras, estava no escuro de que sua perda pessoal era um pedaço de uma crise nacional.
“Só quando me aconteceu é que as pessoas da minha família começaram a sair da madeira”, disse ela.
Tias, primos e amigos partilharam que também lhes tinha acontecido.
É maior do que ela. É maior do que a família dela. No condado de Los Angeles, onde ela mora, a diferença é maior do que a taxa nacional – os bebês negros têm três vezes mais probabilidade de morrer em seu primeiro ano de vida. Em 2016, dos mais de 22.808 bebês brancos nascidos, 73 morreram. Dos mais de 8.000 bebês negros nascidos, 88 morreram, de acordo com os últimos dados disponíveis do município.
A maioria dos bebês, como o filho de Granberry, morrem porque nascem muito cedo, muito pequenos. Entre 2013-2015, 13% dos bebês negros de todo o país e 12% no condado de L.A. nasceram prematuros.
Granberry tinha 28 anos quando ela engravidou. Formada na faculdade, com um parceiro de apoio e um emprego, ela procurou um hospital “cinco estrelas” fora de seu bairro.
Mas ela não recebeu cuidados de alta qualidade.
“Eu nunca passei mais de 5, 10 minutos com o mesmo médico”, disse ela.
Durante semanas, ela contou aos seus médicos sobre as manchas e dores que ela estava sentindo e foi-lhe dito para não se preocupar.
“Eu sempre soube durante toda a minha gravidez que eu não estava bem”, disse Granberry.
Muitos estudos têm mostrado que as mães negras muitas vezes não são levadas a sério ou não são tratadas para a dor, o que também contribui para a alarmante alta taxa de mortalidade materna. Raena entrou em trabalho de parto apenas seis meses após a gravidez.
“O ato físico de empurrar o bebê para fora e não ouvir lágrimas, não ter nenhum bebê para manter, acabou sendo muito mais traumático do que eu pensava que seria”, disse ela.
Granberry está acostumada a falar sobre este evento traumático.
Após perder o seu filho e perceber a questão mais ampla da saúde pública, Granberry começou a fazer um trabalho comunitário para um grupo de Inglewood chamado Great Beginnings for Black Babies.
“Eu fiz com que a minha missão fosse muito aberta sobre o que eu passei para que eu pudesse deixar as pessoas saberem que elas não estavam sozinhas”, disse ela.
Como parte desse trabalho, ela recruta mulheres para o programa de Saúde Infantil Negra financiado pelo estado. Ele foi criado em 1989 para tratar das altas taxas de mortalidade infantil negra nas 15 jurisdições mais afetadas em todo o estado. Great Beginnings foi uma das primeiras administradoras do programa.
Antes de Granberry trabalhar para o grupo, ela veio para lá como cliente em 2013, durante sua segunda gravidez. Através de uma série de aulas, ela fez conexões com outras mães negras e aprendeu sobre os dados. Ela também ouviu sobre o papel desempenhado pelo estresse crônico de viver como uma mulher negra na América.
RACISMO NÃO RACE
O fato é que, no meu distrito, Houston, com uma das comunidades mais abastadas e também uma das melhores, se não a melhor, centro médico, as mulheres negras ainda sofrem com o parto de bebês de alto risco. … Isso me incomoda e – eu acho que é uma questão de prioridades. – O congressista Mickey Leland, 1984
Paula Braveman, diretor do Centro de Disparidades Sociais em Saúde da Universidade da Califórnia, São Francisco, está bem ciente do que muitas pessoas pensam quando ouvem que a mortalidade infantil negra é tão alta.
“A suposição para a qual eles saltam é que isso deve ser culpa das mulheres, deve ser um comportamento ruim”, disse ela. “Elas não comem bem, não fazem exercício suficiente, fumam, bebem, embora o fato é que os afro-americanos fumam menos que as mulheres brancas”.
E há coisas que as mães individuais podem fazer – procurar cuidados pré-natais cedo, manter uma dieta saudável. Há coisas que podem ser feitas no ambiente clínico. Os médicos recomendam aspirina de baixa dosagem para mulheres em risco de pré-eclâmpsia e alguns prescrevem doses hormonais de progesterona para prevenir partos prematuros repetidos.
Mas Braveman e outros especialistas em saúde dizem que a lacuna não se resume ao comportamento das pessoas. Isso porque tais passos por si só não podem resolver as forças externas que influenciam as mulheres negras enquanto elas se movem pelo mundo. E isso é difícil de ouvir para algumas pessoas.
“O conceito de racismo institucional ou racismo estrutural são coisas que as pessoas acham muito difícil de entender porque ouvem racismo que pensam: ‘Eu não sou racista’, sabe, portanto isto está falando de alguns outros indivíduos maus”, disse o Dr. Tony Iton, vice-presidente sênior para comunidades saudáveis no California Endowment.
“A questão do racismo e como ele afeta a mortalidade infantil negra é realmente muito mais sobre a estrutura e a instituição e essencialmente sobre como comunidades inteiras são tratadas ou afastadas de recursos e oportunidades, e menos, por si só, sobre como os indivíduos estão agindo, embora haja um elemento disso também”.
Aqui está como isso acontece na vida cotidiana. Nos anos 70, Arline Geronimus estava trabalhando com adolescentes grávidas. Ela notou que não eram os jovens adolescentes que pareciam ter maiores riscos, mas sim as mulheres negras que esperavam para engravidar. Ela cunhou o termo “resistência” para descrever como fatores sociais e ambientais podem causar estresse crônico que leva à deterioração da saúde à medida que as mulheres negras envelhecem.
A sua pesquisa enfrentou críticas extremas e foi descartada no início. Mas agora foi replicada e validada.
Apesar de alguns pesquisadores estarem concentrados em encontrar uma explicação genética para a lacuna, os neonatologistas Richard David e James Collins teorizaram que as disparidades nos resultados do nascimento eram resultado de racismo, não de raça.
Em 1997, David e Collins desmascararam ainda mais a explicação genética. O estudo deles encontrou mulheres negras nascidas na África e que se mudaram para os EUA tiveram resultados de nascimentos semelhantes aos das mulheres brancas nascidas na América.
Tyan Parker Dominguez, professor associado clínico de trabalho social na Universidade do Sul da Califórnia, disse que essas descobertas apontam para “algo sobre o ambiente social em que vivem as mulheres afro-americanas que é prejudicial à sua saúde.”
Parker Dominguez pesquisou como as experiências com racismo – desde a discriminação aberta durante a infância até ao racismo estrutural que deixa os bairros empobrecidos – actuam como um factor de stress psico-social. Tais estressores, ela descobriu, podem corroer o corpo e levar ao parto prematuro e aumentar a susceptibilidade à doença.
Pense desta forma: Algumas mulheres negras, disse ela, estão “mantendo a sensação de vigilância sabendo que há esta constante ameaça potencial em seu ambiente, simplesmente por causa do seu aspecto.”
“Você tem que estar ciente disso e estar preparado para isso toda vez que sair por sua porta. E isso é crónico. Esse tipo de ameaça crônica pode estar relacionada a uma hipervigilância fisiológica para que o sistema de resposta ao estresse do seu corpo permaneça cronicamente ligado.”
Raena Granberry teve experiências como esta na sua vida, mas foi só nas aulas que teve através do programa Black Infant Health que ela aprendeu como os ataques contra ela poderiam afectar os seus filhos.
” parece um grande monstro que ataca todas as partes da minha vida”, disse Granberry. “Ele me ataca como uma mulher negra grávida, como uma mãe negra, como uma locatária, como uma pessoa tentando manter uma dieta saudável”. O racismo me atinge em todas essas áreas. É muito avassalador”.”
Amparada em defender-se no consultório médico, ela e seu marido passaram a ter outros dois filhos, agora com 2 e 5 anos.
“Se eu tivesse tido alguma destas informações, teria feito tantas coisas diferentes, e teria três filhos e não dois.”
SAVANDO BEBÉS POR POUPANÇA DE UM NEIGHBORHOOD
As abordagens centradas em uma só pessoa podem não perceber a redução significativa da lacuna branco-preto que todos nós esperamos alcançar. A redução da mortalidade infantil é um problema nacional que requer os esforços de todos os membros da nossa sociedade para a sua solução”. – Edward N. Brandt, Jr. Secretário Assistente de Saúde, Departamento de Saúde e Serviços Humanos, 1984
Passando um slide com diagrama dos estágios do trabalho de parto, Sandra Tramiel está diante de uma dúzia de mães grávidas e lhes oferece alguns conselhos francos sobre um dilema que pode surgir à medida que elas dão à luz.
“POOP!” ela disse para esquilos desconfortáveis e alguns risinhos. “A cabeça do bebé está mesmo ali, no recto. Não há como contorná-la. Se for preciso, esquece. “
Tramiel, uma enfermeira de saúde pública reformada do Departamento de Saúde Pública do Condado de Alameda, está a liderar uma oficina básica de gravidez que é combinada com uma festa de bebé. A esperança é conectar as mães que vêm com outros serviços que o município oferece, como programas de visitas domiciliares que podem ajudá-las com a amamentação e outras habilidades parentais.
Ela analisa o que esperar em diferentes trimestres, como dizer se suas contrações são realmente regulares, e o que seu parceiro de parto pode fazer para ajudar na sala de parto.
O objetivo é dar-lhes a liberdade de fazer perguntas, informações para se capacitarem no consultório do médico, e uma oportunidade de construir conexões com outras mães.
“Minha esperança também é que eles tenham uma melhor comunicação com seus parceiros de apoio, e que eles possam ansiar pelo nascimento de seu bebê de olhos abertos”, disse Tramiel.
Esta é uma das várias atividades que acontecem no bairro Castlemont de East Oakland durante o Mercado Anual de Maio.
Há também um campo de treinamento para pais no centro comunitário. Um evento familiar de brincadeiras acontece no blacktop, no exterior. As crianças guincham em uma casa de salto e as mães fazem o seu melhor para combinar com os passos de um instrutor de Zumba. Vendedores locais alinham uma passarela vendendo camisetas e jóias.
Este mercado é uma manifestação visível da designação do bairro como uma “Melhor Zona de Bebês” ou uma BBZ.
É baseado em um conceito de saúde chamado de “abordagem do curso de vida”. A ideia? Reduzir a mortalidade infantil negra e fechar a lacuna nos resultados do parto requer cuidados de saúde de qualidade ao longo da vida. Também requer outro apoio, tanto a nível familiar como comunitário, para influenciar a saúde das mulheres negras e abordar as desigualdades sociais e económicas que estão na base das disparidades em termos de saúde.
“Temos dificuldade em compreender realmente como o passado está ligado ao que se passa hoje”, disse Rebecca Reno, parte da equipa nacional que apoia a BBZ na Universidade da Califórnia, Berkeley School of Public Health.
Reno disse que a chave para a abordagem da BBZ é reconhecer que “esta não é uma questão simples e que não é algo que uma única iniciativa sozinha vai abordar”. Está realmente enraizado em todas essas injustiças históricas”.
Castlemont fez parte da primeira coorte de bairros a aderir à iniciativa em 2012. No condado de Alameda, onde fica Castlemont, a mortalidade infantil de bebês negros é 4,3 vezes maior que a dos bebês brancos, com base nos últimos números disponíveis em 2016.
Existem outras oito Melhores Zonas Bebês em todo o país, em bairros de Nova Orleans, Cincinnati, Indianapolis, Cleveland, Milwaukee, assim como Portland, Oregon e Kalamazoo, Michigan.
A cada uma delas é aplicada uma abordagem comunitária, com organizações locais tomando as rédeas no terreno. Na comunidade Hollygrove de Nova Orleans, os moradores estão lutando contra uma proposta de rota de um trem através de sua vizinhança. A equipe do BBZ coletou amostras de solo e ar para mostrar os danos que o trem teria à saúde da comunidade.
No bairro Castlemont de East Oakland, uma área de 12 x 7 quarteirões, o mercado foi criado para atender a uma economia local quebrada. É também um espaço que cria oportunidades para as famílias se conectarem.
Angela Louie Howard, diretora executiva do Lotus Bloom Family Resource Center, administra o centro Bloom by Bloom em Castlemont. O centro fornece educação infantil e grupos de apoio aos pais para famílias de baixa renda. Eles também colocam em eventos de recreação no mercado.
“É esta oportunidade para nós realmente virar o roteiro e transformar os resultados de uma comunidade que historicamente tem sido tão carente e com poucos recursos e à qual ninguém jamais prestou atenção”, disse ela.
Muitas vezes, ela acredita que as taxas de mortalidade infantil que impulsionaram o trabalho podem ser apenas uma pequena peça do maior puzzle que afecta a vida afro-americana.
“Enquanto continuamos a descobrir”, disse Louie Howard, “vamos ver mais e vai haver muito mais trabalho a ser feito”.
O programa BBZ moveu a agulha desde que começou, há seis anos atrás? Em geral, a percentagem de nascimentos prematuros no condado de Alameda não mudou desde 2000. Castlemont constitui apenas uma pequena área que vê cerca de 90 nascimentos por ano, por isso os especialistas locais de saúde dizem que é difícil de medir. E, neste ponto, eles dizem que pode não ser a pergunta certa a fazer.
“Não estamos nisso há tempo suficiente para ver se está tendo impacto nesta área em particular”, disse Kiko Malin, diretor da divisão de Serviços de Saúde da Família do Departamento de Saúde Pública da Alameda.
As disparidades de mortalidade infantil “têm sido séculos em construção”, disse o pesquisador Tyan Parker Dominguez. “Então não é algo que vai ser desfeito da noite para o dia.”
As pessoas que vivem em Castlemont dizem que sentem uma mudança. À medida que as brincadeiras ganham em popularidade, as famílias reúnem-se mais vezes. Os pais que costumavam ser voluntários no centro da primeira infância estão agora empregados lá.
“Há muito mais oportunidades aqui”, disse Stacey Mathews, uma educadora de infância no centro de recursos da família. “Eu vejo muito mais famílias brincando com crianças. Vejo mais jovens adultos acessando oportunidades, menos crimes”
Mas há um longo caminho a percorrer. A rua principal que atravessa Castlemont ainda está repleta de lojas vazias, apimentada entre um punhado de igrejas. Como o aumento dos custos de moradia empurra as famílias para fora da área da baía, muitos moradores se mudaram.
Os funcionários do condado de Alameda dizem que o trabalho em Castlemont é parte de um esforço maior.
“Os bebês são o nosso futuro”, disse Malin. “
‘DADS MATTER, TOO’
Eu não vi nenhum cartaz, nenhum anúncio de televisão como o ‘seja tudo o que puder ser’ comercial do Exército que eu vejo na televisão, trazendo mulheres para o sistema de saúde. É uma organização voluntária, você tem voluntários que estão fazendo o que podem. Precisamos de liderança nesta área, e uma organização voluntária em uma área tão vital não é aceitável. – Angela Glover Blackwell, advogada, Public Advocates, Inc., 1984
“O que há de errado com este berço?” Stacy Scott pergunta a um grupo de homens sentados em cadeiras dobráveis no centro de um centro comunitário em Toledo, Ohio.
Eles examinam a foto projetada em uma tela e chamam diferentes questões. O bebê está de cara para baixo, há animais de pelúcia e uma grande almofada lá.
“Tudo que poderia estar errado está errado”, disse Scott.
Neste sábado chuvoso de maio, seis membros da Kappa Alpha Psi, uma fraternidade negra, estão aprendendo as melhores práticas para manter um bebê seguro enquanto dorme.
“Você tem cobertores lá também?” perguntou um membro.
“Sem cobertores”, disse Scott com firmeza, sentindo algum ceticismo nesta noção. “Só um simples berço velho, o colchão, um lençol apertado. Sem pára-choques, sem almofadas”
Ohio tem algumas das mais altas taxas de mortalidade infantil do país e a taxa para bebês negros (15,2) é quase três vezes maior do que para os bebês brancos (5,8). Embora a causa principal seja a prematuridade e o baixo peso ao nascer, existe também uma lacuna na SIDS – Sudden Infant Death Syndrome. As taxas de SIDS são duas vezes mais altas para bebês negros do que para bebês brancos.
Isso é em parte devido a uma lacuna de informação para pais negros. Então é aqui que Scott decidiu se concentrar.
“Podemos falar de racismo, podemos falar de habitação, podemos falar de falta de emprego – muitas destas coisas são sistemáticas e orientadas por políticas”, disse Scott.
Mas “se eu sou um pai afro-americano que acabou de trazer o meu bebé para casa e estou apenas a tentar ser o melhor pai que posso ser, a única coisa que posso fazer como pai é manter o meu bebé seguro seguindo estas instruções.”
Scott passou 17 anos a trabalhar em campanhas de sono seguro a nível federal com o Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health. Essas campanhas levaram a um declínio maciço no SIDS, mas essa mensagem nem sempre chegou às famílias afro-americanas.
Há dois anos, Scott fundou o Global Infant Safe Sleep Center para enfrentar esse problema de frente. Eles lançaram uma iniciativa chamada “Mudando Uma Tradição, Mudando Uma Posição”, para garantir que os 2,7 milhões de avós que criam crianças tenham as últimas informações de que dormir de costas é o melhor.
E, através da parceria com a Kappa Alpha Psi, ela está trabalhando para preencher outra lacuna.
“Nós sempre trabalhamos com mães e bebês, mas minha visão, eu sempre achei que seria ótimo ser capaz de trazer o pai para a conversa.”
Kappa Alpha Psi adotou o sono seguro como uma de suas iniciativas nacionais.
“Se salvarmos uma vida neste país, vale a pena”, disse o Dr. Edward Scott II, a cadeira nacional de saúde e bem-estar da fraternidade.
Mais de 5.000 homens em todo o país – graduados, ex-alunos, anciãos – completaram treinamento em práticas de sono seguro. Stacy Scott tece na pesquisa sobre o impacto do racismo estrutural e institucional e do estresse crônico em suas apresentações e diz aos homens que eles podem fazer a diferença por serem uma força presente e positiva para proteger o estresse.
“Uma coisa vem de mim, mas todos vocês são capazes de dizer a outros homens sobre o impacto que eles têm é muito melhor”, diz ela ao grupo.
“Isso me estimulou a querer fazer isso mais e ser mais agressivo e sair e tentar alcançar aqueles homens negros”, disse Steven Powell, que lidera o Capítulo de Alunos de Toledo da Kappa Alpha Psi.
“Eu não tenho filhos”, disse Adam Willis, 21 anos, estudante da Universidade de Toledo. “Quando eu decidir ter filhos, sempre que isso for possível, estarei bem informado sobre o que fazer”.
Chapters across the country are adding unique twists to how they spread the message.
Scott diz que o objetivo do movimento é: “Os pais também importam.”
Como uma mulher afro-americana da mesma comunidade, ela é cuidadosa em enquadrar a mensagem. O foco é na conversa, não em palestras.
“Não é uma culpa. “Você não pode pagar um berço, então você é uma má mãe. É mais de… ‘Você tem um berço? O que podemos fazer para ajudá-lo a conseguir um”, disse Scott.
Agora que pesquisadores e especialistas em saúde entendam melhor o problema subjacente, Scott diz: “A questão é o trabalho que você faz para corrigir esses males da nossa sociedade que existem há centenas de anos. Como você faz isso?”
Ohio tem feito do combate à mortalidade infantil uma prioridade máxima no orçamento do Estado. As autoridades investiram recentemente milhões em esforços para reduzir a diferença racial como parte de um plano de melhoria da saúde do Estado. Até agora, os departamentos de saúde pública têm se concentrado na melhoria dos serviços maternos e no sono seguro.
“As pessoas estão desconfortáveis falando sobre a peça racista, mas ela está lá e é real e até falarmos sobre ela, vamos continuar tendo os mesmos resultados”, disse Celeste Smith, supervisora de saúde da minoria e da comunidade no Departamento de Saúde do Condado de Toledo Lucas.
“Dizem-me sempre, ‘Estás a fazer disto uma coisa a preto e branco’, e eu digo ‘Espera aí, Celeste não está a fazer disto uma coisa a preto e branco, os dados estão a fazer disto uma coisa a preto e branco’. “
Os dados são simples. A correção é complicada.
WHY THE GAP PERSISISTS
Não devemos esperar que mais estudos ou dados apareçam perante este comitê e Congresso para chocar esta Nação. … Penso que temos de inverter as actuais prioridades nas políticas orçamentais desta administração e assegurar que cada nova vida neste país tenha a oportunidade de ser uma vida saudável. – Alan Sanders, Woman, Infants and Children (WIC), especialista do programa Food Research and Action Center, 1984
No condado de Los Angeles, o departamento de saúde não se afasta da conversa sobre racismo.
“O legado do racismo sistêmico passado e presente nos Estados Unidos contribui para as persistentes lacunas observadas na mortalidade infantil”, lê uma linha numa ficha de duas páginas do condado sobre o assunto.
“Como a pesquisa sobre o papel do racismo é reconfirmada e mais amplamente divulgada, o chefe do departamento acredita que a falha no reconhecimento do passado tem sido a peça que faltava.
“Você realmente não pode falar em desmantelar o racismo, sem falar em desmantelar o privilégio branco”, disse o Dr. Barbara Ferrer, chefe do departamento de saúde pública do condado de Los Angeles.
“E as pessoas no poder, que estão principalmente nos Estados Unidos, são ameaçadas por essas conversas”.
O condado lançou um plano de ação de cinco anos na primavera com o objetivo de fechar a brecha negro-branco em 30%. Para alcançar essa meta, as autoridades do condado casaram a luta contra a mortalidade infantil e a luta contra o racismo.
Ferrer, que é porto-riquenho, veio para Los Angeles em 2017. Ela passou décadas trabalhando na saúde pública em Massachusetts. Sob a sua liderança, Boston viu diminuições significativas na mortalidade infantil.
Nos anos 90, ela lembra que as autoridades de Boston foram empurradas para trás quando foram designados dólares para tratar especificamente da mortalidade infantil negra. Mas ela disse que era isso que precisava acontecer.
“Por anos, nós temos dito, basta fazer coisas boas, levantar todos os barcos, e todos vão desfrutar de bons resultados”, disse Ferrer. “Nada disso foi abordar a causa raiz da falta de oportunidades, a falta de segurança econômica, a devastação das famílias com o sistema de justiça criminal racista que desproporcionalmente estava colocando homens de cor em prisões e prisões, e destruindo totalmente famílias e comunidades”.”
Acredite que fechar a brecha significa construir sobre passos tangíveis como cuidados pré-natais e mensagens de sono seguras — sem mencionar os esforços para aumentar o acesso a moradias seguras e acessíveis e fornecer treinamento para tornar os funcionários do condado conscientes de preconceitos inconscientes.
Pôr recursos significativos no combate ao problema é algo que as autoridades dizem ser necessário, mas lamentável.
“Este deveria ser um lugar invejável para alguém estar? Não, isto é sobre a perda de vidas”, disse Yolonda Rogers, coordenadora do programa Black Infant Health do condado de Los Angeles.
Nos quase 30 anos desde que a Black Infant Health foi estabelecida, o programa cronicamente subfinanciado serviu dezenas de milhares de mulheres, mas só fez uma pequena mossa na lacuna. O programa passou por uma reestruturação há alguns anos e alguns participantes estão frustrados por agora estarem alcançando uma pequena fração das pessoas que costumavam servir.
O condado de Los Angeles quer expandir o alcance de programas como o Black Infant Health. As autoridades do condado também dizem que querem mitigar o stress que as mulheres negras enfrentam. Não está claro quanto dinheiro os funcionários do condado de L.A. alocarão para tentar alcançar o objetivo, mas Ferrer disse que o assunto é sua prioridade máxima.
O programa Black Infant Health recebeu boas notícias no último orçamento da Califórnia. A Senadora Holly Mitchell, que preside o comitê de orçamento, garantiu um adicional de $8 milhões para o programa — duplicando os fundos atualmente disponíveis para os 15 condados que o administram.
Mitchell diz que os problemas de raça muitas vezes provocam eyerolls do público e funcionários públicos.
“Para alguns, é tão grande e tão esmagador, é como, ‘Eu não posso começar a resolver esse problema'”, disse ela. “Para outros, há apenas descrença fundamental. Há uma descrença que o preconceito explícito e implícito pode ter um impacto direto na capacidade de uma pessoa de viver, sobreviver e ser saudável neste país”
Deposto isso, Mitchell diz que acredita que o financiamento que ela apoia pode acabar por poupar dinheiro.
Um parto prematuro custa ao empregador 12 vezes mais do que um parto sem complicações – mais de 54.000 dólares contra 4.389 dólares, de acordo com a análise de Março de Dimes.
“Estamos a olhar, não só para o elemento humano, de não abordar uma enorme e gritante disparidade, mas vamos falar sobre o custo público para as hospitalizações e os cuidados médicos a longo prazo para os bebés prematuros. É enorme”, disse Mitchell. “Então, se podemos investir no front end, dólares preventivos para ajudar a melhorar os resultados do parto, por que não o faríamos?”
‘ALLIES IN ALL CORNERS’
Estar à beira da cama dessas mães, algumas brancas, muitas latinas, mas principalmente negras, à beira da cama dessas mães cujos bebês estão morrendo, e quando sei que pode ser evitado, não quero ouvir falar de forças-tarefas. – Dra. Vicki Alexander, 1984
Raena Granberry está feliz em ouvir essa conversa direta de legisladores e funcionários públicos. Ela está cautelosamente otimista que todas as reuniões e forças-tarefas dos últimos meses poderiam levar a mudanças reais.
“Mas às vezes”, disse ela, “parece conversa”. É um monte de reuniões — nós nos reunimos até a morte.
Ferrer disse que concorda.
“Nós não vamos nos reunir para mudar isso”, disse ela. “Vamos ter de fazer algumas coisas para mudar isto.”
Não apenas mães negras. Não apenas médicos. Não apenas oficiais de saúde pública. Todos nós.
Uma das últimas entrevistas que fiz para esta história foi com a Dra. Vicki Alexander, a médica que testemunhou naquela audiência todos aqueles anos atrás. A agora aposentada obstetra e ginecologista dirige uma sem fins lucrativos Bay-Area chamada Healthy Black Families. Ela dedicou sua vida a tentar salvar bebês negros — a fechar aquela lacuna que ainda tem bebês negros em todo o país duas vezes mais provável do que bebês brancos morrerem antes de seu primeiro aniversário.
“Esse número — esse 2:1 — ainda está nos incomodando”, disse ela.
Ela me disse que tem sido uma batalha difícil. Ela me falou sobre lutar por atenção, financiamento e mudança de política.
Ouvir suas experiências, que espelham e ecoam as de dezenas de outras que eu entrevistei, foi como um peso pesado. Eu suspirei alto enquanto falávamos ao telefone.
“Eu te ouço suspirar, mas não suspires, está tudo bem!” Alexander tranquilizou-me com uma gargalhada quente e flutuante.
“Só te diz, vai ser prolongado e tens de ter aliados em todos os cantos.”