(CNN) — Os fãs do filme “Avatar” há muito que sonhavam com selvas exuberantes repletas de plantas brilhantes.
Mas a folhagem fluorescente pode já não ser o material da ficção científica, pois os cientistas encontraram uma forma de cultivar plantas que brilham no escuro, que irradiam e mantêm um brilho verde misterioso durante todo o seu ciclo de vida.
Bioluminescência – a emissão de luz por um organismo – ocorre em uma ampla gama de animais e microorganismos, incluindo alguns fungos, insetos, peixes, invertebrados marinhos e bactérias.
Alguns dos exemplos mais famosos do fenómeno incluem a cintilação de pirilampos, ou a queda de ondas eléctricas azuis em mares tropicais.
Após descobrir que a bioluminescência encontrada em alguns cogumelos era metabolicamente semelhante a alguns dos processos naturais encontrados nas plantas, os cientistas foram capazes de transferir sequências de ADN para as plantas do tabaco, fazendo-as emitir um brilho verde brilhante. Pesquisadores descobriram que esse brilho durou todo o ciclo de vida da planta, da muda à maturidade.
“Mostramos que você pode transferir quatro genes desses cogumelos brilhantes para as plantas – e ligá-los aos metabolismos das plantas – para que as plantas comecem a brilhar no escuro”, disse Karen Sarkisyan, uma das principais autoras de um estudo publicado na revista Nature Biotechnology na segunda-feira, à CNN.
Não parecido com outras tecnologias de luminescência, ele disse à CNN, a recente descoberta da equipe permitiria que as plantas brilhassem no escuro sem ter que usar produtos químicos externos.
A tecnologia poderia ser usada para uma variedade de propósitos, incluindo a criação de plantas e flores decorativas brilhantes, disseram os pesquisadores.
A luz irradiando das plantas também poderia ser usada para estudar seu funcionamento interno — os pesquisadores notaram padrões cintilantes e ondas de luz nos organismos, revelando o comportamento das plantas normalmente não visto.
Embora a bioluminescência ocorra em todo o mundo natural, Sarkisyan disse à CNN que as plantas não exibiram anteriormente o fenômeno.
“Nós tendemos a ignorar as plantas, tendemos a não apreciar o quão complexas ou vivas elas são. Elas enviam muitos sinais diferentes, elas se integram e tomam muitas decisões de desenvolvimento, e nós realmente não as apreciamos”, disse ele.
“Fazê-las brilhar de alguma forma constrói uma nova relação com as plantas, e você pode apreciar muito mais facilmente como elas estão vivas”, acrescentou ele.
Na pesquisa colaborativa, os cientistas dizem que elas foram capazes de criar plantas que brilham “dez vezes” mais brilhante, sem prejudicar a folhagem.