Pesquisar para encontrar a melhor isca para prender a asa drosophila malhada serendipitosamente colocou o Dr. Peter Landolt no cheiro de uma melhor maneira de lidar com as vespas de papel.
Landolt e o colega Dr. Dong Cha, que estão baseados no laboratório do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em Wapato, Washington, desenvolveram uma nova isca para asa drosophila malhada. Cientistas no Mississippi, que estão cooperando no projeto, testaram a nova isca junto com uma isca padrão de vinho e vinagre para prender drosophila de asa manchada em mirtilos. Eles descobriram que a mistura de vinho e vinagre também atraiu muitas vespas de papel.
Isso chamou a atenção de Landolt por causa de um projeto em que ele tem trabalhado para a Força Aérea Americana para encontrar uma maneira de controlar vespas de papel em torres de controle de tráfego aéreo. Acontece também que outra espécie de vespa de papel, Polistes dominula, pode ser uma praga problemática nos pomares de cerejas e vinhedos do Noroeste Pacífico.
A experiência de Landolt com atractores de vespas remonta ao final dos anos 80, quando ele trabalhou para o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA em Gainesville, Flórida. Ele tinha um projeto financiado pela Administração Nacional Aeronáutica e Espacial para livrar a plataforma de lançamento do vaivém espacial de vespas em enxame. As vespas de papel tendem a agregar-se na queda em torno de estruturas elevadas, tais como copas de árvores, torres e edifícios altos. No Cabo Kennedy, vespas fêmeas agregaram-se para passar o Inverno dentro de uma sala mecânica no topo de uma torre de lançamento com 490 pés de altura. Vespas machos invadiram o exterior da sala para interceptar as fêmeas e acasalar com elas, e no processo estavam funcionários alarmados trabalhando na torre. Isto aconteceu durante um período em que havia uma escassez de lançamentos de vaivéns.
Antes de a Landolt e seus colegas conseguirem encontrar uma solução, a NASA lançou um vaivém. Desde que toda a plataforma de lançamento se incendiou enquanto um vaivém se levantava, o problema foi resolvido.
Controle de tráfego aéreo
Mais recentemente, a Landolt tem trabalhado num projecto semelhante para a Força Aérea Americana, que tem um problema de vespas nas suas torres de controle de tráfego aéreo. As vespas são atraídas para as torres, que no sudeste dos Estados Unidos tendem a ser as estruturas mais altas no horizonte. Landolt disse que o design das torres facilita o acesso das vespas ao interior das torres e às salas de controle. Para a maioria, as vespas que entram na torre são as fêmeas que picam.
“Se você tem alguém em um painel observando radar de aviões indo e vindo, indo e vindo, e eles têm vespas rastejando sobre eles e andando através da tela, pode ser enervante”, disse ele.
Landolt disse que ele e seus colegas têm trabalhado para desenvolver um atrativo químico para essas vespas para que elas possam ficar presas. Armadilhas para coletes amarelos, que ele desenvolveu anteriormente, não funcionam bem para vespas de papel.
A descoberta veio há alguns anos quando Landolt soube que aquelas armadilhas de vinho e vinagre que estavam sendo usadas nos testes de drosophila de asa manchada no Mississipi estavam atraindo um grande número de vespas de papel Polistes Metricus e P. bellicosus, embora não tivessem sido notadas voando por aí. Isto era intrigante, dada a escassez de iscas úteis e atrativos conhecidos por vespas de papel. Foi a primeira indicação de uma isca útil para armadilhar vespas de papel.
Testes de campo na Base da Força Aérea Moody na Geórgia, na Base da Força Aérea Shaw na Carolina do Sul, e na Universidade da Florida, em Gainesville, confirmaram que as iscas de vinho e vinagre atraíam vespas de papel.
No entanto, nos testes de laboratório, quando as vespas eram expostas ao vinho e ao vinagre separadamente, elas preferiam o vinho. Elas foram atraídas pelo etanol (um grande volátil do vinho) e dissuadidas pelo ácido acético (um grande volátil do vinagre), o que Landolt achou algo surpreendente. Camisas amarelas, que estão relacionadas com vespas de papel, são atraídas pelo ácido acético combinado com isobutanol.
A orientação das vespas para iscas fermentadas é provavelmente um comportamento de busca de alimentos que elas usam na natureza para localizar materiais doces fermentados. No campo, as vespas de papel alimentam-se de alimentos ricos em carboidratos, como frutas, seiva, melada de insetos sugadores e néctares de plantas. À medida que um produto de fruta doce envelhece, fermenta primeiro para o álcool e depois para o vinagre. Landolt disse que pode ser que a preferência da vespa de papel pelo álcool corresponda à sua preferência por fontes naturais de alimentos que não envelheceram muito.
Com base nestes resultados, Landolt e Cha trabalharam em laboratório para isolar e identificar produtos químicos voláteis no vinho que são particularmente atraentes para as vespas e que podem ser usados como isca. Nesta primavera, eles enviaram uma isca experimental
contendo uma combinação de voláteis que eles identificaram para testar em vespas de papel na Flórida, Geórgia, Mississippi, Texas, e Carolina do Sul.
Meanwhile, os pesquisadores fizeram testes de laboratório com P. dominula, a espécie que ataca cerejas e uvas no Noroeste do Pacífico, para descobrir como reage ao vinho e ao vinagre.
Landolt disse que P. dominula, conhecida como a vespa de papel europeia, é geralmente apenas um problema em pequenos pomares ou vinhedos com prédios próximos que fornecem lugares de nidificação fechados para as vespas. Os insetos geralmente aninham sob beirados ou dentro de espaços fechados, como em caixas de metros, dentro de canos ou entre batidas.
“Eles geralmente não aninham no campo ou pomar”, disse ele.
As vespas de papel não costumam ser um grande problema nas cerejas, a não ser nos distritos tardios, porque a fruta é colhida antes das populações explodirem no final do verão.
Landolt disse que P. dominula é muitas vezes confundido com camisas amarelas, mas as vespas precisam ser identificadas com precisão por causa das vespas de papel não serem atraídas por armadilhas de camisas amarelas.
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