Os Early Rivals de Roma: Quem eram os cartagineses?

As guerras de Roma com Cartago foram algumas das mais brutais e famosas da sua história primitiva. Mas quem era o povo de Cartago?

Origins: A lenda de Dido

De acordo com o mito, a cidade de Cartago, localizada perto da Tunísia moderna na costa norte-africana, foi fundada pela rainha Dido no século IX aC. Também conhecida por seu nome grego de Elissa, Dido é hoje mais famosa como personagem em Eneida de Virgílio, onde ela tenta em vão seduzir o errante Enéas enquanto ele foge da destruição de Tróia.

Posto como o herói original de Roma e ancestral de Rômulo e Remo, Enéas chegou perto de se casar com Dido, antes de ser forçado a partir após a intervenção divina. A história conta que a partida de Enéas de Cartago e a rejeição de Dido foi a raiz das últimas guerras da cidade com Roma.

Uma idealização do século XVIII de Enéas tentando cortejar Enéas. Crédito: Musée du Louvre

Os historiadores de hoje questionam a veracidade da lenda de Dido, mas é claro que Cartago foi fundada como um posto avançado comercial pelos fenícios – uma civilização marítima originária da região que hoje faz parte do Líbano. A cidade cresceu gradualmente até se tornar um importante centro de comércio mediterrâneo, e controlava uma rede de dependências no Norte de África, Espanha e Sicília.

Traders e marinheiros

Os Cartagineses puderam se beneficiar da localização de sua cidade no coração das antigas rotas comerciais do Mediterrâneo.

Especializada na produção de têxteis finos, perfumes e artigos domésticos como móveis e utensílios de cozinha, Cartago era no seu apogeu a metrópole dominante no Mediterrâneo ocidental, e beneficiava enormemente dos mercadores que passavam pelo seu porto. A cidade também serviu como um centro de comércio de metal, e o estanho extraído no Oriente Médio foi levado para Cartago para ser forjado em bronze.

Cartago tornou-se rica como um centro de comércio, e cresceu para uma grande e vibrante metrópole. Crédito: Museu Nacional de Cartago

Cartago também foi famoso por suas práticas agrícolas altamente sofisticadas. Um dos primeiros centros de produção de vinho, evidência de bens cartagineses, incluindo ânforas de vinho, foi escavado tão longe quanto as Ilhas Britânicas e a costa atlântica da África Ocidental.

O exército cartaginês

Fontes antigas, principalmente o historiador grego Polybius, relatou que o exército cartaginês era predominantemente uma força baseada em mercenários. Em vez de desenvolver uma sociedade totalmente militarizada, semelhante à de Esparta antiga, os cartagineses confiaram largamente em outros para lutar em seu nome.

Como resultado, soldados da Líbia e Numidia (Argélia moderna), teriam esfregado ombros com celtas e forças ibéricas da Espanha no exército de Cartago.

A cavalaria Numidiana de Cartago era particularmente temida, treinada para assediar uma força inimiga à distância com seus dardos. Montados em pequenos cavalos berberes e apenas ligeiramente blindados, estes escaramuçadores foram descritos pelo historiador romano Livy como “de longe os melhores cavaleiros da África”.

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Guerra com Roma

Dando a sua posição como centro comercial e capital cultural, Cartago era um alvo natural para a potência emergente de Roma. As tensões crescentes começaram a aumentar em 264 a.C., e nos cem anos seguintes os dois estados combateram três conflitos debilitantes – as Guerras Púnicas.

Inicialmente, estes não proporcionaram uma vitória decisiva para um dos lados, com ambos sofrendo muito nas mãos do outro. O general mais famoso de Cartago, Aníbal Barca, montou a sua invasão transalpina na Itália em 218 AC, mas apesar da sua subsequente vitória esmagadora na Batalha de Caná em 216 AC, acabou por ser obrigado a retirar-se.

Gradualmente, Roma começou a ganhar a vantagem. Como seu império foi corroído pelo expansionismo romano, Cartago foi sitiado pelo general romano Scipio Aemilianus em 149 AC.

Após uma luta de três anos, a cidade acabou sucumbindo. O Senado romano ditou que a cidade fosse queimada e os cidadãos restantes vendidos como escravos. Um fim brutal para uma cidade outrora gloriosa.

Main image: A Batalha entre Scipio e Hannibal em Zama por Cornelis Cort. Crédito: A Coleção Elisha Whittelsey.