Os exércitos das Cruzadas

Os exércitos das Cruzadas (séculos XI-XVIII d.C.), que viram cristãos e muçulmanos lutando pelo controle de territórios no Oriente Médio e em outros lugares, poderiam envolver mais de 100.000 homens de cada lado que vieram de toda a Europa para formar os exércitos cristãos e de toda a Ásia Ocidental e Norte da África para os muçulmanos. Os cristãos tinham a vantagem de cavaleiros disciplinados e bem armados, enquanto os muçulmanos usavam frequentemente a cavalaria ligeira e arqueiros com grande efeito. Com o tempo ambos os lados aprenderam um com o outro, adotando armas e táticas em seu próprio benefício. Enormes recursos foram investidos nas Cruzadas de ambos os lados e enquanto os exércitos cristãos tiveram sucesso na Península Ibérica e no Báltico, na arena que mais importava, a Terra Santa, foi talvez a táctica superior e a maior preocupação com a logística que assegurou que os exércitos dos vários Estados muçulmanos acabassem por afastar a ameaça cristã.

European Armies

European armies through the Crusades were a mix of heavily blindoured knights, Cavalaria ligeira, arqueiros, besta, atiradores, e infantaria regular armada com lanças, espadas, machados, maças e qualquer outra arma de escolha. A maioria dos cavaleiros juraram fidelidade a um determinado líder e, como muitas Cruzadas eram lideradas por múltiplos nobres ou mesmo reis e imperadores, qualquer exército de Cruzadas era normalmente uma mistura cosmopolita de nacionalidades e línguas. Embora um líder geral fosse normalmente nomeado antes da campanha, o poder e a riqueza dos nobres envolvidos significava que as disputas sobre estratégia eram frequentes. Com excepção das duas primeiras cruzadas (1095-1102 d.C. & 1147-1149 d.C.), os exércitos foram quase inteiramente criados numa base feudal – homens recrutados das terras dos barões – com uma secção significativa de mercenários, geralmente de infantaria, acrescentada. Grupos notáveis de mercenários na Europa vieram da Bretanha e dos Países Baixos, enquanto os bestais italianos eram altamente considerados. Quando os reis estavam envolvidos, eles podiam recorrer ao recrutamento de qualquer homem capaz para servir as necessidades da coroa, mas essas tropas eram mal treinadas e equipadas.

O transporte dos exércitos para onde eram necessários era maioritariamente fornecido pelos navios dos estados italianos de Génova, Pisa e Veneza. Às vezes, essas cidades também forneciam tropas e navios para o serviço ativo na própria campanha. Naturalmente, um exército no campo, com dezenas de milhares de homens de combate, exigia um grande número de não combatentes, como bagageiros, operários, carpinteiros, cozinheiros e sacerdotes, enquanto os cavaleiros traziam seus próprios escudeiros e servos.

Os Estados Cruzados

Os quatro Estados Cruzados no Oriente Médio eram o Principado de Antioquia, o Condado de Edessa, o Condado de Trípoli, e o Reino de Jerusalém. Liderados por (em teoria) estes últimos, os estados criaram seus próprios exércitos baseados em inquilinos feudais, homens livres e mercenários. Os governantes muitas vezes concediam propriedades a nobres em troca de uma quota fixa de homens combatentes em tempos de guerra. Os Estados Cruzados não podiam contar com o recrutamento da população local, pois eram na sua maioria muçulmanos e, de qualquer forma, não tinham formação. Devido à pequena população ocidental, então, os Estados Cruzados ficaram perpetuamente sem homens de combate – eles podiam reunir um máximo de 1500 cavaleiros, por exemplo – e tornaram-se fortemente dependentes das ordens militares na região. O emprego de mercenários dependia obviamente dos fundos disponíveis, mas pelo menos os Estados Cruzados recebiam pagamentos ocasionais de monarcas europeus. Estes governantes preferiram esse método de assistência em vez de enviar um exército real para ainda cumprir o seu dever moral como soberanos cristãos de defender a Terra Santa. Outro problema era o estatuto relativamente igual entre os barões e o rei do Reino de Jerusalém, o que levou a muitas brigas e até mesmo instâncias de um ou mais Estados Cruzados que optaram temporariamente pela neutralidade em vez de apoiar a causa comum da defesa.

As Ordens Militares

Inicialmente formadas para proteger e oferecer cuidados médicos aos peregrinos que viajavam pela Terra Santa, as ordens militares como os Cavaleiros Templários, Cavaleiros Hospitalários e Cavaleiros Teutónicos rapidamente se estabeleceram como uma presença militar inestimável na região. Cavaleiros das ordens militares, que foram recrutados de toda a Europa e viviam muito como monges, foram frequentemente dados os passes mais perigosos e castelos estrategicamente valiosos para a guarnição e eles forneceram várias centenas de cavaleiros para a maioria dos exércitos de campo das Cruzadas. Com o melhor treino e equipamento, eles eram a força de elite dos Cruzados e a sua execução frequente se alguma vez forem capturados é um testemunho do respeito que tinham pelos seus adversários – eram simplesmente demasiado habilidosos e fanáticos para serem autorizados a regressar a qualquer campo de batalha futuro. A única desvantagem das ordens era a sua total independência, que por vezes resultava em discussões com governantes dos Estados Cruzados e líderes dos exércitos Cruzados sobre estratégia e alianças. Os cavaleiros das ordens militares eram por vezes um pouco entusiastas demais no campo de batalha e podiam fazer acusações precipitadas e sem apoio, mas a sua valentia e valor para a causa da cruzada é indiscutível. Outras ordens militares surgiram rapidamente na Europa, especialmente na Península Ibérica durante a Reconquista contra os Mouros Muçulmanos e os três grandes já mencionados espalharam os seus tentáculos de poder por toda a Europa continental. Os Cavaleiros Teutónicos foram especialmente eficazes e esculpiram o seu próprio estado na Prússia e para além dela durante as Cruzadas do Norte contra os pagãos europeus.

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O Império Bizantino

Até o século XII d.C. o Império Bizantino estava em declínio e seu exército refletia esta situação por ser composto em sua maioria por mercenários. No entanto, na época da Primeira Cruzada, o imperador bizantino Alexios I Komnenos (r. 1081-1118 d.C.) podia reunir um exército de cerca de 70.000, quando necessário. Nas primeiras Cruzadas, o Império contribuiu para os exércitos dos Cruzados (antes de se tornar vítima da Quarta Cruzada, 1202-1204 d.C.), fornecendo as suas várias unidades de mercenários que incluíam a cavalaria ligeira turca, a Guarda Varangiana de descendentes de anglo-saxões e vikings que empunhavam enormes eixos de batalha, sérvios, húngaros e infantaria russa. Todos eram altamente organizados e bem treinados e especialmente úteis foram os engenheiros bizantinos que trouxeram conhecimentos inestimáveis para a guerra de cerco.

Exércitos muçulmanos – Os turcos Seljuk

Exércitos muçulmanos geralmente seguiam um padrão de recrutamento semelhante ao dos exércitos europeus e eram constituídos por uma guarda-costas de elite (askars), taxas feudais de cidades tão importantes como Mosul, Alepo e Damasco, tropas aliadas, voluntários e mercenários. Nos exércitos muçulmanos, havia unidades de cavalaria, que podiam incluir arqueiros montados, e infantaria armada com lanças, bestas ou arcos e protegida na maioria das vezes por um escudo circular. A cavalaria Seljuk normalmente usava armadura lamelar que era feita de fileiras sobrepostas de pequenas chapas de ferro ou couro endurecido.

Os Seljuks dominaram a Ásia Ocidental a partir de meados do século XI d.C. e os seus exércitos eram notáveis para os grandes contingentes de arqueiros montados altamente qualificados. Era uma táctica comum atacar o inimigo, disparar uma barragem letal de flechas e depois retirar o mais rápido possível para minimizar as perdas. Com alguma sorte, o inimigo também poderia ser tentado a lançar uma carga de cavalaria arriscada em perseguição quando os arqueiros pudessem voltar atrás e atacar novamente ou atirar no inimigo a partir de uma posição de emboscada.

Os Fatimidas

O Califado Fatimida (909-1171 d.C.) estava baseado no Egipto e dependia fortemente de tropas mercenárias, mas a sua vasta riqueza assegurava que eles podiam colocar em campo exércitos muito grandes de infantaria razoavelmente bem treinados e bem equipados que incluíam contingentes de arqueiros sudaneses. A cavalaria era geralmente composta por uma mistura de árabes, beduínos e berberes que empunham cimitarra. O exército de Fatimid pode ter sido o melhor do mundo muçulmano da época, mas eles estavam um pouco fora do ritmo em comparação com os Cruzados em termos de armas, armaduras e táticas; seus sucessores, os Ayyubids, no entanto, logo alcançariam.

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Os Ayyubids

A Dinastia Ayyubid (1171-1260 d.C.) foi formada pelo grande líder muçulmano Saladino, o Sultão do Egito e da Síria (r. 1174-1193 D.C.). Assumindo os exércitos dos Fatimidas, Saladino aumentou muito a eficiência e selecionou como sua principal força de elite cerca de 1.000 guerreiros curdos, os Mamelucos, que tinham sido treinados desde a infância e que tinham laços especialmente fortes com o seu treinador-comandante. Havia, também, um contingente significativo de guerreiros escravos turcos Kipchak retirados da estepe russa. O resto do exército era composto por tropas cobradas dos governadores regionais de todo o império Ayyubid no Egipto, Síria e Jazira (norte do Iraque). A infantaria de Saladino era particularmente notável pela sua disciplina, uma característica naquela época geralmente associada apenas a unidades de cavalaria de elite.

Os Mamelucos

Como já foi notado, os Mamelucos formaram uma parte vital dos exércitos Ayyubid e tornaram-se tão peritos em guerra que derrubaram os seus mestres em meados do século XIII d.C. e formaram o Sultanato Mameluco (1250-1517 d.C.). Eles empregaram mercenários como beduínos, turcos, armênios e curdos em seus exércitos, que eram tão grandes que os Cruzados se tornaram extremamente cautelosos com as batalhas diretas. A cavalaria Mamluk usava frequentemente capacetes de metal gravados com versos do Alcorão, usava um pedaço de malha sobre a metade inferior do rosto e carregava um escudo em forma de pipa. Outra característica interessante do exército de campo dos mamelucos eram os múltiplos corpos de músicos que tocavam trombetas e tambores, o que contribuiu para criar pânico entre o inimigo, especialmente entre os seus cavalos. O guarda-costas pessoal do sultão tinha sua própria banda de 4 oboés (hautbois), 20 trombeteiros e 44 bateristas.

Os Mouros

Os Mouros que controlavam a maior parte da metade sul da Península Ibérica e enfrentaram os Cruzados da Reconquista favoreceram tácticas de atropelamento e corrida usando cavalaria ligeiramente armada cujas armas preferidas eram a lança e o dardo de arremesso. Até as tropas de infantaria, tipicamente a linha da frente de uma unidade, atiravam dardos enquanto as restantes estavam armadas com lanças longas. Os berberes carregavam um distinto escudo em forma de coração, o adarga, enquanto a cavalaria moura tinha um escudo em forma de pipa semelhante ao dos seus congéneres europeus.

Os Otomanos

Até o final do século XIV d.C., um novo inimigo foi identificado como um alvo legítimo para uma Cruzada: os turcos otomanos. Os otomanos tinham duas unidades de elite de nota. Os Guardas Janissary eram um corpo de arqueiros de infantaria formado por cristãos recrutados que receberam treinamento militar desde a infância. Em segundo lugar, os sipahis de elite eram uma unidade de cavalaria cujos membros foram prometidos o direito a propriedades e receitas fiscais para qualquer sucesso no campo de batalha. Os otomanos também usavam armas de pólvora do século 15 EC. Alguns dos seus canhões eram enormes, medindo 9 metros de comprimento e capazes de disparar uma bola de 500 quilos numa distância de 1,5 km (1600 jardas).

Organização &Táctica

Foram organizados exércitos de cruzados em várias divisões, cada um liderado por um comandante sénior que deveria seguir o plano de batalha pré-estabelecido e as ordens do comandante geral do campo. A comunicação era conseguida através de faixas (que eram especialmente usadas como pontos de encontro) ou ordens verbais mas no barulho, poeira e caos da batalha, era mais seguro se todos evitassem a tentação de cargas precipitadas sem o apoio adequado. Não que isso tenha sido sempre evitado, pois muitas derrotas durante as Cruzadas se deveram em grande parte a um elemento de um exército que arriscava demais em uma ação independente.

Em termos de tática, a infantaria era tipicamente armada com lanças e bestas e protegida por uma armadura acolchoada. Eles estavam assim dispostos em combate para formar um cerco protetor de sua própria cavalaria pesada de cavaleiros. A idéia era que os mísseis inimigos seriam impedidos de prejudicar os cavalos se tivessem uma barreira protetora de infantaria mais dispensável. A mesma estratégia foi usada quando um exército de cruzados estava em marcha. Em batalha, a infantaria era dividida em pequenas companhias, enquanto os cavaleiros operavam normalmente em grupos de 20-25,

Cavaleiros eram a parte de elite dos exércitos dos Cruzados. Protegidos por correntes e depois por armaduras de chapa, e montando um cavalo igualmente protegido, eles podiam carregar o inimigo numa formação muito apertada com lanças e quebrar as linhas inimigas, cortando os oponentes com as suas longas espadas. Os sargentos, o nível um abaixo de um cavaleiro, podem também ter formado unidades de cavalaria, mas também foram usados como infantaria. Inicialmente, a cavalaria pesada trouxe vitórias significativas para os europeus mas, eventualmente, os exércitos muçulmanos adaptaram-se e até adoptaram algumas das suas tácticas, com os Ayyubids a defenderem as suas próprias unidades de cavalaria pesada, por exemplo.

Cavalaria pesada, composta apenas por cerca de 10% de qualquer exército dos Cruzados e a cavalaria pesada necessitava tanto de terreno razoavelmente nivelado como de terreno seco para operar eficazmente. Consequentemente, um corpo de infantaria bem disciplinado e numericamente superior, armado com bestas, poderia, às vezes, se segurar contra eles em batalha. Também deve ser lembrado que as guerras das Cruzadas envolviam mais frequentemente cercos de cidades fortificadas; as batalhas de campo eram raras e tal era o risco envolvido nelas que a derrota em um único dia poderia significar o fim de uma campanha em particular. Além disso, uma táctica muçulmana favorita era assediar o inimigo com cavalaria ligeira e montar arqueiros para que os cavaleiros nunca tivessem a oportunidade de executar uma acusação disciplinada contra as linhas inimigas em massa. Em suma, então, o papel dos cavaleiros fortemente armados não era tão grande influência na vitória como a literatura e lendas subsequentes nos fariam acreditar.

Como notado, a guerra de cerco era uma parte importante da guerra de cruzada e então esperavam-se cavaleiros para se juntar a todos os outros e tentar trazer uma cidade ou acampamento fortificado a seus joelhos o mais rápido possível. Tanto os exércitos cristãos como os muçulmanos se encontraram como atacantes e defensores ao longo das muitas campanhas. Catapultas lançaram enormes rochas e mísseis em chamas contra os defensores. Às vezes, também projéteis de natureza mais psicológica, como cabeças decapitadas, eram lançados sobre as paredes. Havia até mesmo os comandantes realmente inescrupulosos que sancionavam o disparo de cadáveres de animais e humanos doentes para as voltas do inimigo. Torres de cerco e aríetes permitiam um ataque directo às próprias paredes. As paredes de desminagem foram uma tática onde engenheiros especializados cavaram túneis e atearam fogo neles para derrubar as fundações das torres. Enquanto isso, os defensores lançavam pedras e líquidos inflamáveis sobre os atacantes e enviavam cargas de cavalaria pesada para perturbar os acampamentos dos atacantes.

Logística

Logística sempre foi um aspecto crucial da guerra que pode soletrar derrota ou vitória, independentemente das habilidades de combate de um exército e do conhecimento de estratégia de um comandante. Infelizmente para os Cruzados, a Europa medieval há muito que tinha perdido a habilidade da logística de batalha, aqueles que desapareceram após o desaparecimento dos Romanos. As habilidades teriam que ser reaprendidas no Oriente Médio, especialmente considerando o clima e o terreno, muitas vezes árido e árido, onde viver da terra normalmente não era uma opção. Muitos dos cruzados foram derrotados simplesmente porque não conseguiram encontrar comida e água adequadas e os homens morreram de escorbuto ou de fome. Outro assassino frequente era a doença bacteriana, especialmente nos campos imundos dos exércitos de cerco que tipicamente não tinham saneamento adequado, água limpa e tratamento dos mortos.

Uma falta de planeamento antecipado também era frequentemente evidente com os cruzados a serem levados a cabo sem equipamento de cerco adequado ou rios navegados sem barcos fiáveis. Havia excepções: Richard I da Inglaterra (1189-1199 CE) era um meticuloso planejador e não só enviava catapultas para o Oriente Médio, mas também as enormes rochas de que precisavam como munição. Os exércitos dos Estados Cruzados eram muito melhores neste aspecto da guerra e as colunas de abastecimento e as cadeias de bases de abastecimento eram, por vezes, estabelecidas, mas, uma e outra vez; quando os líderes europeus tomaram o campo, muitas vezes simplesmente ignoraram os desafios particulares do terreno em que esperavam ganhar a vitória. Em contraste, os muçulmanos eram muito melhores neste departamento e mantinham excelentes colunas de abastecimento usando milhares de mulas e camelos que incluíam médicos e equipamento médico. Além disso, os exércitos muçulmanos pioravam frequentemente a situação dos Cruzados, estragando os poços, arredondando o gado e destruindo as colheitas. Finalmente, uma característica do mundo muçulmano que muitas vezes se revelou útil durante as Cruzadas foi o sistema de comunicação bem estabelecido de postos de reabastecimento espalhados pela região ligados por pombos treinados. Com mensagens sendo transportadas na asa ao longo de distâncias de 1500 km, os movimentos do inimigo podiam ser rapidamente reportados e as respostas adequadas podiam ser planeadas e executadas.