Em 2014, uma equipa de investigadores da Universidade de Leeds lançou uma bomba de verdade perturbadora sobre o público, anunciando que os secadores a jacto de ar sem toque nos lavabos públicos são tudo menos sanitários. Eles descobriram que estes dispositivos cada vez mais populares rebentam bactérias das mãos mal lavadas das pessoas (a maioria das pessoas não lava as mãos correctamente) no ar e em superfícies próximas em quantidades perturbadoras, aumentando a probabilidade de sair da casa de banho coberto de germes de outras pessoas.
Em experiências de laboratório recriando uma casa de banho pública, os secadores a jacto de ar introduziram 27 vezes mais bactérias no ar do que toalhas de papel à moda antiga, e estes micróbios circularam durante 15 minutos depois.
Agora, os autores estão de volta com ainda mais evidências contra os secadores de mãos, desta vez de experiências do mundo real.
Como relatado no Journal of Hospital Infection, o Professor Mark Wilcox e seus colegas se propuseram a examinar como os métodos de secagem de mãos afetam a propagação bacteriana nos banheiros dos hospitais – uma questão importante porque muitas infecções sérias e resistentes a antibióticos são conhecidas por circularem em ambientes clínicos.
A investigação foi realizada em hospitais de três cidades – Leeds, Paris, e Udine, Itália – durante um período de 12 semanas. Para cada local, foram selecionados dois banheiros usados por pacientes, funcionários e visitantes, e cada um foi montado para oferecer apenas um secador de jato ou toalhas de papel. Amostras do ar e amostras das superfícies dos banheiros foram coletadas todos os dias durante quatro semanas, depois de uma pausa de duas semanas nas coletas, cada banheiro mudou para oferecer o método de secagem alternativo. Este processo foi então repetido uma terceira vez.
Culturas destas amostras revelaram que a quantidade total de bactérias no ar e nas superfícies era consistentemente muito maior em todos os banheiros quando os secadores a jato estavam sendo usados. As diferenças mais dramáticas foram observadas entre a superfície do próprio secador a jacto e a superfície do dispensador de toalhas de papel: em Udine, o secador estava coberto por 100 vezes mais bactérias, em Paris estava 33 vezes mais alto, e em Leeds estava 22 vezes mais alto.