Muitas espécies de mamíferos árabes são consideradas de origem afrotropical e para a maioria delas o Mar Vermelho tem constituído um obstáculo à dispersão desde a transição Mioceno-Plioceno. Existem duas rotas possíveis, a ‘norte’ e a ‘sul’, para os mamíferos terrestres (incluindo humanos) se deslocarem entre a África e a Arábia. A “rota do norte”, atravessando a Península do Sinai, é confirmada para vários taxa por um extenso registro fóssil, especialmente do norte do Egito e do Levante, enquanto a “rota do sul”, através do Estreito de Bab-el-Mandab, que liga o Mar Vermelho ao Golfo de Aden, é mais controversa, embora as travessias terrestres pós-Plioceno do Mar Vermelho possam ter sido possíveis durante os máximos glaciais quando o nível do mar estava baixo.
Babões Hamadryas (Papio hamadryas) são o único táxon babuíno a se dispersar para fora da África e ainda habitam a Arábia. Neste estudo, nós investigamos a origem dos babuínos hamadryas árabes usando dados da seqüência mitocondrial de 294 amostras coletadas na Arábia e no nordeste da África. Através da análise da distribuição geográfica da diversidade genética, do tempo de expansão da população e das estimativas de tempo de divergência combinadas com dados paleoecológicos, testamos: (i) se os babuínos da Arábia e hamadryas africanos são geneticamente distintos; (ii) se os babuínos da Arábia exibem subestrutura populacional; e (iii) quando, e por qual caminho, os babuínos colonizaram a Arábia.
Nossos resultados sugerem que os babuínos hamadryas colonizaram a Arábia durante o Pleistoceno Final (130-12 kya ) e também se mudaram de volta para a África. Rejeitamos a hipótese de que os babuínos hamadryas foram introduzidos na Arábia pelos humanos, porque a colonização inicial é consideravelmente anterior aos primeiros registros da navegação humana nesta região. Nossos resultados sugerem fortemente que a ‘rota do sul’ da África para a Arábia poderia ter sido usada pelos babuínos hamadryas durante o mesmo período de tempo proposto para os humanos modernos.