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Panda Gigante Mei Xiang (may-SHONG) deu à luz um filhote no Zoológico Nacional do Smithsonian hoje, 21 de agosto. O pessoal de cuidado dos animais testemunhou o nascimento às 18:35. Mei Xiang pegou a cria imediatamente e começou a embalá-la e a cuidar dela. A equipe do panda ouviu o filhote vocalizar e vislumbrou o filhote pela primeira vez imediatamente após o nascimento. Eles estão monitorando Mei Xiang e sua cria através das câmeras de panda do zoológico. Um exame neonatal será realizado quando os tratadores forem capazes de recuperar a cria, o que pode demorar alguns dias. O sexo da cria não será determinado até uma data posterior.
“Os pandas gigantes são um símbolo internacional de vida selvagem ameaçada e esperança, e com o nascimento desta preciosa cria estamos emocionados por oferecer ao mundo um momento de pura alegria”, disse Steve Monfort, John e Adrienne Mars Director do Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute. Como Mei Xiang é de idade materna avançada, sabíamos que as chances de ela ter um filhote eram pequenas”. No entanto, queríamos dar-lhe mais uma oportunidade de contribuir para a sobrevivência da sua espécie. Estou incrivelmente orgulhosa de nossas equipes de cuidado animal e ciência, cuja experiência em comportamento panda gigante foi fundamental para este sucesso de conservação”
Os veterinários do Zoológico confirmaram evidências de um feto em uma ultrassonografia nos dias 14 e 17 de agosto. Durante os procedimentos, eles viram imagens claras de uma estrutura esquelética em desenvolvimento e um forte fluxo sanguíneo dentro do útero de Mei Xiang. Foi uma oportunidade significativa, pois Mei Xiang geralmente opta por não participar da ultra-sonografia nas últimas semanas de gravidez e pseudo-gravidez.
Pandas gigantes femininas só estão em cio, ou capazes de engravidar, por 24 a 72 horas a cada ano. Para determinar o momento ideal para a inseminação artificial, a equipe de especialistas em panda do Zoológico e uma cientista comportamental observaram de perto o comportamento de Mei Xiang, que é o melhor indicador, além da análise hormonal, de que ela ovulou. Estes comportamentos incluem um aumento das vocalizações positivas como bleats e chilreios e andar para trás com a cauda para cima. Historicamente, este comportamento tem sido acompanhado com o pico do estrogênio e aumento da progesterona.
Cientistas produtivos do Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) e veterinários do zoológico realizaram uma inseminação artificial em Mei Xiang 22 de março com sêmen congelado coletado de Tian Tian (tee-YEN tee-YEN). Mei Xiang completou 22 anos de idade no dia 22 de julho. Ela é o panda gigante mais velho dos Estados Unidos e o segundo mais velho documentado do mundo a dar à luz. Esta é também a primeira vez que um Zoológico nos Estados Unidos experimenta uma gravidez e um parto bem sucedido através de inseminação artificial usando apenas sémen congelado. Com base em dados de cientistas na China e outros zoológicos com pandas, as fêmeas podem procriar até aos 20 e poucos anos. Tian Tian fará 23 de Agosto 27.
No final de Julho, Mei Xiang exibiu comportamentos consistentes com a gravidez ou pseudo-gravidez. Os cientistas da SCBI confirmaram que um aumento secundário nos níveis de progesterona urinária de Mei Xiang começou em 10 de junho. Nos dias que antecederam o parto, Mei Xiang dormia mais, comia menos, fazia ninho e lambia o corpo.
A casa do panda na Família David M. Rubenstein Habitat Panda Gigante está actualmente fechada para proporcionar tranquilidade a Mei Xiang e à sua cria. A equipe do panda começou um relógio de comportamento 24 horas por dia nos cams panda 14 de agosto. Como precaução de saúde pública devido à COVID-19, o Instituto Nacional de Zoologia e Biologia da Conservação do Smithsonian atualizou suas horas e requisitos de entrada.
Mei Xiang deu à luz a três filhotes sobreviventes: Tai Shan (tie-SHON), Bao Bao (BOW BOW) e Bei Bei (BAY BAY). Tai Shan nasceu a 9 de Julho de 2005 e mudou-se para a China em Fevereiro de 2010. Bao Bao Bao nasceu a 23 de agosto de 2013 e mudou-se para a China em fevereiro de 2017. Bei Bei nasceu em 22 de agosto de 2015, e mudou-se para a China em novembro de 2019. Como parte do acordo de criação cooperativa do Zoológico com a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China, todas as crias nascidas no Zoológico mudam-se para a China quando têm 4 anos de idade. O atual acordo cooperativo de criação do Zoológico expira em dezembro de 2020.
O Zoológico continuará a fornecer atualizações sobre Mei Xiang e sua cria através do Facebook, Twitter e Instagram usando a hashtag #PandaStory, e o boletim eletrônico Panda Gigante.
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