Panorama da Economia: Três economistas e suas teorias

Três economistas e suas teorias

Os três economistas mais importantes foram Adam Smith, Karl Marx, e John Maynard Keynes (pronuncia-se canas). Cada um foi um pensador altamente original que desenvolveu teorias econômicas que foram colocadas em prática e afetaram as economias do mundo por gerações.

Adam Smith e Sua Mão Invisível do Capitalismo

Adam Smith, um escocês e um filósofo que viveu de 1723 a 1790, é considerado o fundador da economia moderna. Na época de Smith, a filosofia era um estudo abrangente da sociedade humana, além de uma investigação sobre a natureza e o significado da existência. Um exame profundo do mundo dos negócios levou Smith à conclusão de que coletivamente os indivíduos da sociedade, cada um agindo em seu próprio interesse, conseguem produzir e adquirir os bens e serviços que eles, como sociedade, exigem. Ele chamou o mecanismo pelo qual essa auto-regulação ocorre de ?a mão invisível? em seu livro pioneiro, A Riqueza das Nações, publicado em 1776, ano da Declaração de Independência dos Estados Unidos.

Embora Smith não pudesse provar a existência dessa ?mão? (era, afinal, invisível) ele apresentou muitos exemplos do seu trabalho na sociedade. Essencialmente, o açougueiro, o padeiro, e o fabricante de velas, individualmente, fazem o seu trabalho. Cada um produz a quantidade de carne, pão e candelabros que ele julga correctos. Cada um compra a quantidade de carne, pão e candelabros que sua casa precisa. E tudo isso acontece sem que eles consultem uns aos outros ou sem que todos os homens do rei lhes digam quanto produzir. Em outras palavras, é a economia de mercado livre em ação.

Ao fazer esta descoberta, Smith fundou o que é conhecido como economia clássica. A doutrina chave da economia clássica é que uma atitude de laissez-faire do governo em relação ao mercado permitirá que a “mão invisível” guie a todos em seus esforços econômicos, crie o maior bem para o maior número de pessoas, e gere crescimento econômico. Smith também se debruçou sobre a dinâmica do mercado de trabalho, a acumulação de riqueza e o crescimento da produtividade. Seu trabalho deu a gerações de economistas muito em que pensar e expandir.

Karl Marx: É Exploração!

Karl Marx, um economista e cientista político alemão que viveu de 1818 a 1883, olhou para o capitalismo de um ponto de vista mais pessimista e revolucionário. Onde Adam Smith viu harmonia e crescimento, Marx viu instabilidade, luta e declínio. Marx acreditava que uma vez que o capitalista (o cara com o dinheiro e as habilidades organizacionais para construir uma fábrica) criou os meios de produção, todo o valor é criado pela mão-de-obra envolvida na produção do que quer que esteja sendo produzido. Na opinião de Marx, apresentada em seu tomo Das Kapital (Capital) de 1867, os lucros de um capitalista vêm da exploração da mão-de-obra… ou seja, de trabalhadores mal pagos pelo valor que eles estão realmente criando. Por esta razão, Marx não podia aceitar a noção de uma organização orientada para o lucro.

Esta situação de gestão explorando o trabalho está subjacente à luta de classes que Marx viu no coração do capitalismo, e ele previu que essa luta acabaria por destruir o capitalismo. Para Marx, a luta de classes não só é inerente ao sistema?por causa da tensão entre capitalistas e trabalhadores?mas também se intensifica com o tempo. A luta se intensifica à medida que as empresas acabam se tornando cada vez maiores, devido à eficiência inerente aos grandes equipamentos e sua capacidade de resistir às crises cíclicas que assolam o sistema. Em última análise, na visão de Marx, a sociedade se move para um sistema de duas classes de poucos capitalistas ricos e uma massa de trabalhadores mal pagos e desfavorecidos.

Marx previu a queda do capitalismo e o movimento da sociedade em direção ao comunismo, no qual ?o povo? (ou seja, os trabalhadores) possuem os meios de produção e, portanto, não têm necessidade de explorar a mão-de-obra para obter lucro. Claramente, o pensamento de Marx teve um tremendo impacto em muitas sociedades, particularmente na URSS (União das Repúblicas Socialistas Soviéticas) no século XX.

Na prática, no entanto, dois eventos minaram as teorias de Marx. Primeiro, nas economias socialistas, as economias de planejamento central têm se mostrado muito menos eficientes na produção e entrega de bens e serviços?isto é, na criação do maior bem para o maior número de pessoas?do que os sistemas capitalistas. Em segundo lugar, a renda dos trabalhadores tem realmente aumentado ao longo do tempo, o que diminui a teoria de que o trabalho é explorado em nome do lucro. Se as rendas dos trabalhadores estão aumentando, eles estão claramente participando do crescimento da economia. Em um sentido muito real, eles estão participando dos lucros.

Embora as teorias de Marx tenham sido desacreditadas, elas são fascinantes e merecem ser conhecidas. Eles até dizem algo sobre as fraquezas do capitalismo. Por exemplo, as grandes empresas gozam de certas vantagens sobre as pequenas e podem absorvê-las ou subtraí-las, como mostram exemplos tão antigos como a Standard Oil (agora ExxonMobil) e a General Motors e tão recentes como a Microsoft e a IBM, em alta tecnologia, e a ConAgra e a Dole na agricultura. Além disso, como veremos em Wealth and Poverty, a distribuição de renda nos EUA -O capitalismo de estilo ?mais puro,? menos misturado que o da Europa, pode tender a criar um sistema de duas classes de ?ter? e ?não ter?.?

Keynes: The Government Should Help Out the Economy

John Maynard Keynes, um economista e gênio financeiro britânico que viveu de 1883 a 1946, também examinou o capitalismo e chegou a algumas visões extremamente influentes. Eles eram, no entanto, bastante diferentes dos de Karl Marx e, já agora, de Adam Smith. Em 1936, ele publicou sua Teoria Geral do Emprego, dos Interesses e do Dinheiro. Examinaremos as teorias de Keynes mais tarde. Elas envolvem principalmente a propensão das pessoas para gastar ou poupar seu dinheiro adicional à medida que seus rendimentos aumentam, e os efeitos do aumento dos gastos sobre a economia como um todo.

O maior significado do trabalho de Keynes está na visão que ele apresentou sobre o papel do governo em uma economia capitalista. Keynes estava escrevendo durante a Grande Depressão. Vale a pena notar neste ponto que nos Estados Unidos o desemprego atingiu cerca de 25% e milhões de pessoas perderam as suas poupanças de vida e os seus empregos. Além disso, não havia um caminho claro para sair da depressão, o que levou as pessoas a questionar seriamente se a mão invisível de Smith ainda estava guiando as coisas ao longo. Foi este colapso mundial da atividade econômica o fim do capitalismo?

Keynes acreditava que só havia uma saída, e que era o governo começar a gastar para colocar dinheiro nos bolsos do setor privado e conseguir que a demanda por bens e serviços voltasse a funcionar. Afinal, o presidente Franklin D. Roosevelt tentou fazer isso quando iniciou um enorme programa de obras públicas para empregar uma parte da força de trabalho ociosa. Entretanto, a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial tornou isso uma experiência menos do que pura experiência em gastos governamentais. O esforço de guerra impulsionou a produção para níveis extremamente altos (para fabricar armas, munições, aviões, caminhões e outros materiais) enquanto simultaneamente tirava milhões de homens da força de trabalho civil e os uniformizava.