Perigos Médicos da Bulimia
Bulimia pode ser uma doença fatal. As taxas de mortalidade por distúrbios alimentares variam muito entre estudos, com fontes listando mortes por anorexia nervosa de 0,3% a 10%. Um estudo bastante novo comparou os registros de indivíduos que haviam sido tratados em clínicas especializadas em distúrbios alimentares com o Índice Nacional de Morte. Seus achados para as taxas de mortalidade bruta foram: 4% para anorexia, 3,9% para bulimia e 5,2% para EDNOS (Crow, 2009).
As causas mais comuns de morte súbita na bulimia são paragem cardíaca ou respiratória, resultado de desequilíbrios electrolíticos de purga excessiva. Os eletrólitos, que são minerais no potássio sangüíneo, cloreto e sódio – ajudam a manter um ritmo cardíaco regular, assim como a função dos músculos que permitem ao coração bombear e aos pulmões respirar. Quando estes químicos se esgotam devido à purga – muitas vezes agravada pela perda de peso e pela ingestão excessiva de água – podem ocorrer arritmias cardíacas (batimentos cardíacos irregulares). Como isso pode levar à morte súbita, é importante fazer exames de sangue para monitorar eletrólitos, e tratamento médico se eles estiverem errados. Esse perigo se resolve quando a saúde e a nutrição adequadas são restauradas.
As causas menos comuns de morte em bulimia incluem asfixia, ruptura do esôfago ou do estômago e suicídio. A insuficiência renal é outro possível efeito secundário com risco de vida de baixo potássio prolongado (Mehler, 2010).
Os sintomas gastrintestinais podem resultar de vómitos ou de abuso de laxantes. Refluxo ácido grave causando inflamação do esôfago e azia, regurgitações espontâneas e dores no peito são os sintomas GI mais comuns do vômito. A obstipação ou diarreia (ou ambas), gases, inchaço, cólicas abdominais, desidratação e sangue nas fezes ocorrem devido ao uso de laxantes. Além disso, o intestino delgado pode perder o tónus muscular, tornando-se mole e incapaz de produzir contracções.
Problemas orais e dentários ocorrem frequentemente devido ao vómito. Estes incluem erosão do esmalte dentário e subsequentes cáries ou perda de dentes, inflamação da gengiva, dor de garganta, boca seca e dificuldade de engolir.
Indivíduos com bulimia também podem experimentar mãos e pés frios, e desenvolver calosidades na parte de trás da mão por fricção nos dentes ao induzir o vômito (chamado de “sinal de Russell” após Gerald Russell, um psiquiatra britânico que escreveu o primeiro artigo acadêmico sobre bulimia nervosa em 1979). Outras complicações potencialmente graves incluem sangramento interno, pancreatite, períodos menstruais irregulares ou ausentes, fertilidade reduzida, perda óssea levando à osteoporose, perda muscular e alterações cerebrais.
algumas bulímicas usam xarope de ipecac, detergentes ou objetos estranhos para induzir o vômito – todos extremamente perigosos. O ipecac, um líquido de sabor horrível, é usado para tratar vítimas de veneno, e seu abuso pode resultar em fraqueza muscular e parada cardíaca (Mickley, 1999; Mitchell, 1997).
Algumas condições médicas têm sido documentadas como fatores de risco para distúrbios alimentares, embora só possamos especular sobre o mecanismo. Estes incluem: diabetes melito, fibrose cística, doenças inflamatórias intestinais como a doença de Crohn, e mononucleose. A propósito, até uma em cada três adolescentes e mulheres jovens com diabetes mellitus tipo 1 manipulam propositadamente doses de insulina para perder peso, uma prática compartilhada na Internet e chamada de “diabulimia”. Isso leva a um controle pobre dos açúcares no sangue associados ao desenvolvimento de complicações diabéticas, tais como cegueira e insuficiência renal, em apenas alguns anos (Bock, 1999; Yager, 2007; Zerbe, 1995).
É difícil, se não impossível, saber quais bulímicos estão em maior risco de desenvolver qualquer uma dessas condições específicas. Certamente, quanto mais tempo a bulimia continuar, maior será o risco de danos cumulativos. No entanto, mesmo alguém que só começou a purgar enfrenta a possibilidade de graves consequências físicas, até mesmo a morte.
Reimpresso com permissão da Bulimia: A Guide to Recovery
Por Lindsey Hall e Leigh Cohn
Para saber mais sobre este útil livro clique aqui.