O Dr. Michael Fanselow, professor de neurociência comportamental, propôs uma teoria da memória que difere da visão tradicional de que as memórias são formadas no cérebro como um gravador de vídeo capturando um evento. No cenário tradicional, uma experiência está ligada ao cérebro, e quando queremos recordar, simplesmente reproduzimos a memória dessa parte específica do cérebro. Às vezes o processo funciona bem. Outras vezes o equipamento não funciona bem; a memória só salpica no olho da nossa mente ou desaparece. O Dr. Fanselow diz que o processo de colocar e recuperar memórias é dinâmico e maleável. As memórias são feitas por mudanças nas coleções de neurônios e nas conexões ou sinapses entre eles. Uma memória pode ser depositada em um grupo de circuitos neurais, mas lembrada em outro. Cada vez que lembramos uma memória, ela pode mudar dependendo dos circuitos neurais que estão engajados naquele momento em particular. Ou seja, não nos lembramos dela exactamente da mesma forma de cada vez.
“A ideia fascinante é, se a memória é muito dinâmica, como é que o cérebro orquestra esse tipo de dança?”
– Dr. Michael Fanselow
Mais, fazer e recordar memórias é um processo que é facilmente enviesado. Para entender melhor o porquê, o Dr. Fanselow está focando num tipo particular de memória ligada ao medo e áreas do cérebro, a amígdala e o hipocampo, que desempenham papéis chave no processamento das emoções e na aprendizagem e memória.
No seu laboratório, ele mapeou circuitos cerebrais onde as memórias de medo são armazenadas e está examinando quais células e moléculas estão mudando durante a formação dessa memória de medo.
“O que podemos fazer agora é olhar para o cérebro e ver onde e que neurônios em particular estão envolvidos”, diz o Dr. Fanselow. “Podemos ver como uma memória adaptativa do medo difere de uma memória maladapta. A partir daí, podemos pensar em como tratamos as memórias de medo. Talvez os neurônios que estão expressando certos genes possam ser identificados e talvez nós possamos pensar em tratamentos medicamentosos que funcionem nesses neurônios em particular”
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