Em 17 de Março de 1973, a família Stirm foi finalmente reunida. Após seis longos anos, o Tenente-Coronel Robert L. Stirm foi novamente capaz de abraçar sua filha de 15 anos Lorrie Stirm, juntamente com seus outros três filhos e sua esposa. O voo de Robert, como parte da Operação Homecoming, trouxe 20 prisioneiros de guerra de volta para a Base Aérea de Travis, na Califórnia, e 400 membros da família esperaram muito impacientemente enquanto Robert Stirm fazia o seu discurso em nome de todos os prisioneiros de guerra da Guerra do Vietname. Piloto de caça da Força Aérea, Robert tinha sido abatido sobre Hanói em 1967, e durante anos tinha sofrido ferimentos de bala, tortura, fome e doença no “Hanoi Hilton”, a mesma prisão em que o Senador John McCain foi mantido cativo e torturado por cinco anos e meio.
O fotógrafo Sal Veder, que trabalhava para a Associated Press, tinha estado em pé em um recinto fechado com outros jornalistas quando avistou a família correndo em direção uns aos outros. “Você podia sentir a energia e a emoção crua no ar”, disse Veder. Ele começou a tirar fotos o mais rápido que pôde, agradecido pelas condições climáticas nubladas que criaram a quantidade perfeita de iluminação. Depois de ter tirado um punhado de fotos, Veder correu para o banheiro feminino, que havia sido transformado em uma sala escura improvisada. Fotógrafos da United Press International estavam guardando o banheiro masculino (para usar também como sala escura), então Veder precisava trabalhar rapidamente para conseguir uma imagem para o público antes que eles a tirassem.
Mas primeiro ele tinha que descobrir se alguma das fotos era boa. Afinal, ele tinha tirado as fotos muito rapidamente e tinha estado fotografando objetos em movimento. Havia uma boa chance de que nenhuma de suas imagens chegasse nem perto do que ele queria. Para surpresa de Veder, ele tinha capturado não apenas uma, mas seis fotografias fantásticas da família. Além disso, ele e seu colega AP tinham revelado essas seis imagens em menos de meia hora. Sua imagem favorita, que ele imediatamente intitulou Burst of Joy, foi enviada para a imprensa e publicada em jornais de todo o país. Em 1974, ganhou o Prêmio Pulitzer.
Felizmente, esta história não tem o mais feliz dos finais. Embora a imagem se tenha tornado simbólica do fim da Guerra do Vietnã e também tenha servido como um (pequeno) herói de boas-vindas a todas as tropas que não receberam apoio ao voltar para casa, ela se tornou uma dolorosa lembrança para Robert. Robert tinha sido libertado do campo de prisioneiros em 14 de março, três dias antes do seu retorno para casa. No mesmo dia da sua libertação, Robert recebeu correspondência que não tinha chegado até ele enquanto estava preso. Um dos envelopes continha uma carta do Caro John da sua esposa, Loretta. Robert e Loretta divorciaram-se no ano seguinte, e Loretta voltou a casar. Quando Burst of Joy ganhou o Prémio Pulitzer, cada membro da família Stirm recebeu uma cópia da fotografia. Até hoje, todos eles têm as suas cópias expostas numa parede nas suas casas… excepto o Robert. Ele disse que não consegue exibi-la.
Lorrie, agora casado e mãe de dois filhos, vê a fotografia sob uma luz diferente. “Temos esta imagem muito bonita de um momento muito feliz”, disse ela, “mas sempre que olho para ela, lembro-me das famílias que não estavam reunidas, e das que não estão a ser reunidas hoje – muitas, muitas famílias – e acho que sou uma das sortudas”.”