Os Pittsburgh Steelers se estabeleceram como um dos clubes mais dominantes da NFL temporada após temporada. Eles são comumente chamados de “A Equipe da década de 1970”, em grande parte em parte de suas quatro vitórias no Super Bowl durante esse período e na famosa defesa “Steel Curtain”.
Pittsburgh tornou-se mais uma vez uma das equipes de elite que cada um dos especialistas discute ao prever as equipes de playoff do ano seguinte. Desde 2005, o clube jogou em três Super Bowls (ganhando duas vezes), jogou no Campeonato AFC três vezes e ganhou sua divisão três das últimas quatro temporadas.
Os Steelers são os líderes incontestáveis dos títulos do Super Bowl com seis e estão atualmente em quarto lugar no total dos Campeonatos da NFL, atrás dos Packers (13), Bears (nove) e Giants (oito).
Os Steelers foram fundados em 1933 por Art Rooney. Como um adolescente e colegial, Rooney jogou futebol, beisebol e foi nomeado para os Jogos Olímpicos como boxeador. Ele estabeleceria uma equipe de futebol semi-profissional chamada Hope-Harvey Majestics, que competia na Conferência de Futebol Independente Sênior da Pensilvânia Ocidental. Sua equipe ganharia dois títulos no início da década de 1930.
O Majestics jogou seus jogos no Parque Exposition em Pittsburgh, um parque de beisebol localizado no lado norte do Allegheny River, em frente ao centro da cidade. A lista era composta principalmente por ex-jogadores universitários locais e trabalhadores de fábrica.
O estado inteiro da Pensilvânia era um foco para o futebol, especialmente o jogo universitário. Com a versão profissional, no entanto, havia um grande bloqueio de estrada. O estado tinha “leis azuis” destinadas a impor práticas religiosas aos domingos. O sábado era reservado como um dia de descanso e tinha restrições em quase tudo, desde compras a restaurantes e eventos esportivos. Por outro lado, o jogo de futebol profissional jogava seus jogos aos domingos.
Na primavera de 1933, algumas das leis azuis estavam prestes a serem revogadas. Rooney, que era conhecido nas corridas de cavalos e como promotor de boxe, submeteu uma solicitação à NFL para uma franquia. Em maio, ele recebeu uma equipe pela franquia de $2.500 e assim nasceu o Pittsburgh Professional Football Club, Inc.. Como as leis azuis não seriam votadas até novembro, os primeiros quatro jogos em casa foram disputados nas noites de quarta-feira.
Nos 40 anos seguintes, Pittsburgh era um perdedor perene e geralmente fazia da adega seu habitat. O clube tinha um recorde de vitórias de apenas oito vezes e nunca chegou perto de um campeonato. As contratações dos jogadores e os rascunhos de selecção eram horríveis – assim como as suas escolhas de treinador. Eles eram terríveis em todos os sentidos possíveis.
Após um jogo de estrada, em 1938, o treinador Johnny Blood perdeu o treino da equipa para casa. Na sua viagem de regresso, parou em Chicago para ver a sua antiga equipa, os Packers, a jogar contra os Bears. No jogo, um jornalista esportivo perguntou a Blood porque ele não estava com sua equipe, ao que Blood respondeu que eles não estavam jogando naquele fim de semana. Blood não tinha proferido mais cedo essas palavras quando os resultados da liga foram anunciados no alto-falante do estádio, sendo um deles: Philadelphia 14, Pittsburgh 7.
Pittsburgh tinha o apelido original de “Piratas”, com o nome da equipa de basebol. Na época, a Major League Baseball era o único jogo esportivo nacional que importava nos Estados Unidos. Era verdadeiramente o “National Pastime” e era considerado parte da vida quotidiana.
O futebol profissional estava basicamente ainda na sua infância e era mais considerado como um scrum violento, sangrento, com poucos destaques e basicamente um caso aborrecido. Embora o passe para a frente tenha sido legalizado em 1906, poucas equipes jogavam a bola, exceto em momentos de desespero, então o jogo de corrida e os empilhamentos posteriores dominaram o cenário do futebol profissional.
Por causa da popularidade do beisebol, muitas equipes de futebol profissional deram a si mesmas o mesmo (ou similar) apelido de seus colegas de beisebol (ou seja, Cubs-Bears), assumindo que os fãs do diamante se tornariam inerentemente fãs do gridiron. Como a venda de ingressos era a única fonte de receita dos clubes naquela época, a associação de times era fundamental para a sobrevivência.
As cores escolhidas para os Piratas eram preto e dourado, que é derivado da bandeira da cidade. Os primeiros uniformes eram até ornamentados com o brasão da cidade.
Steelers
No final da temporada de 1939 e anos de futilidade no campo, bem como no portão, juntamente com cinco treinadores principais em sete temporadas, Rooney queria um novo começo e decidiu que um novo apelido estava em ordem.
Com a ajuda do jornal local, o Pittsburgh Post-Gazette, uma promoção começou através de um concurso “name-the-team”. Vários trabalhos diferentes foram submetidos, mas no final Rooney escolheu o moniker “Steelers”, que também era o apelido de uma escola secundária local. Dezenas de fãs escolheram o nome Steelers e a vencedora foi Margaret O’Donnell.
O cabo Steelers foi escolhido em relação à produção de aço da área e da indústria como um todo.
Iron Homens
Several anos antes, os Portsmouth Spartans foram vendidos por $225.000 e mudaram-se para Detroit. Em março de 1940, foi divulgado que os Steelers tinham ofertas de grupos representando a Costa Oeste, Boston e Cincinnati. Na época, estimava-se que o Rooney tinha perdido mais de $100.000 durante seu mandato com a equipe.
Em 9 de dezembro de 1940, Rooney vendeu os Steelers ao milionário de Boston Alexis Thompson por $160.000 depois de uma temporada de 2-7-2 e mais um ano de contratempos financeiros. Especulou-se que o clube se mudaria para o Boston, mas foi acordado que o Steelers jogaria em Pittsburgh por pelo menos mais uma temporada.
Rooney então comprou meia ação para o Philadelphia Eagles, de propriedade de seu bom amigo Bert Bell e posteriormente tornou-se meio-dono, embora tenha mantido sua residência em Pittsburgh.
Thompson prometeu fazer de Pittsburgh um vencedor e pagou generosamente pelo novo treinador principal Greasy Neale. No dia 17 de janeiro de 1941, edição do Pittsburgh Post-Gazette, foi relatado que o clube receberia o seu terceiro apelido. “Os onze locais passarão a ser conhecidos como os homens de ferro de Pittsburgh”, diz o artigo. Thompson renomeou a equipe enquanto participava da reunião de proprietários em Chicago.
Philadelphia Football Club, Inc.
Thompson era novinho em folha no futebol profissional. Ele tinha o seu escritório em Nova Iorque. Foram anunciados planos de abrir um escritório de operações de futebol em Pittsburgh até 1 de março de 1941, e enquanto isso, Rooney estava fazendo rumores de suas viagens interestaduais de Pittsburgh para Filadélfia.
Março 1 chegou e foi, pois Thompson não abriu um escritório. Ele comentou que preferia transferir operações para mais perto de casa e do trabalho e que a Filadélfia seria mais conveniente para o seu estilo de vida. Seu pensamento era que era tão fácil para um novato começar em uma cidade quanto seria em outra. Rooney entrou em contato com Thompson e fez uma oferta.
Na quinta-feira 3 de abril de 1941, Rooney anunciou que os Eagles se mudariam para Pittsburgh e que os Iron Men se mudariam para a Filadélfia. Com exceção dos uniformes e cores da equipe, tudo foi trocado sem nenhuma troca de dinheiro: jogadores, equipamentos, front office e treinadores.
Desde aquele momento até 1945, o grupo proprietário de Pittsburgh foi oficialmente listado como o Philadelphia Football Club, Inc.
Steelers
Com Rooney trazendo o clube que ele e Bell possuíam para Pittsburgh, ele renomeou a equipe de volta para os Steelers. Oficialmente, a equipe nunca jogou um único jogo como os Iron Men nem os Eagles, e Rooney nunca passou uma temporada na Filadélfia. Bell tornou-se treinador principal e Rooney serviu como gerente geral.
Numa jogada de corte de custos, Thompson renomeou os Iron Men de volta para os Eagles.
Para explicar a troca, as coisas eram diferentes naquela época e os fundos eram difíceis de conseguir. Desde então ficou conhecido como um dos negócios mais incomuns nos anais dos esportes nos Estados Unidos. Para dizer o mínimo, a história da equipe certamente se tornou distorcida e complicada na melhor das hipóteses.
Steagles
A Segunda Guerra Mundial colocou uma enorme tensão nas listas da NFL. Em maio de 1942, 112 dos 346 jogadores do campeonato estavam envolvidos no esforço de guerra. E para piorar a situação, os graduandos e juniores também foram recrutados para os serviços armados. O talento era escasso.
As listas da equipa da NFL foram cortadas de 33 jogadores para 25. Os Cleveland Rams fecharam completamente para a temporada de 1943. Os Eagles tinham 16 jogadores enquanto os Steelers tinham apenas seis, então os dois clubes se combinaram para formar “Phil-Pitt” com o apelido de “Steagles”.”
O clube ostentava um respeitável recorde de 5-4-1, apenas um jogo fora do primeiro lugar na Divisão Leste. O horário de casa foi dividido entre as duas cidades, com a Filadélfia sediando quatro jogos e os outros dois em Pittsburgh. Os Steagles usavam os uniformes verdes dos Eagles, marcando a primeira vez que Pittsburgh não vestia preto e dourado.
Os jogadores da Steagles estavam envelhecendo ou rejeitando o rascunho. O veterano Bill Hewitt, conhecido por nunca usar capacete, saiu da aposentadoria para ajudar a preencher a lista. Correndo de volta John Butler foi classificado como 4-F no sábado pelo departamento de guerra e prosseguiu para jogar no dia seguinte. O receptor Tony Bova estava cego de um olho. Dois linhadores ofensivos, Ray Graves e Ed Michaels, tinham graves problemas de audição. O time também era desprovido de um quarterback e foi forçado a comprar Roy Zimmerman, o reforço de Sammy Baugh, do Washington Redskins.
Even, embora esses dois times tenham se combinado por uma temporada, os proprietários só permitiram a fusão para a temporada regular de 1943. Isto significava que o novo time não poderia competir nas finais se tivesse se qualificado.
Carpits
Com a temporada de 1944, a NFL tinha 11 times. Os Eagles foram capazes de preencher uma lista completa, mas Pittsburgh não foi. A fim de colocar um horário favorável, a liga entrou em contato com Pittsburgh para perguntar se eles iriam combinar novamente as listas. No início, uma combinação de Pittsburgh e os Tigres do Brooklyn parecia iminente. Rooney acabou por rejeitar essa ideia e em vez disso fundiu-se com os Chicago Cardinals, que tinham vários jogadores chamados para a guerra e estavam com falta de jogadores. As duas equipas formaram oficialmente o “Card-Pitt”
No ano anterior, os Cardinals tinham ido 0-10. Infelizmente para os fãs do preto e do ouro, os jogadores que desocupavam eram os melhores. E mais uma vez, um quarterback adequado foi um problema, já que Zimmerman permaneceu com os Eagles e o titular QB Coley McDonough foi recrutado para o Exército após o primeiro jogo contra os Packers. O jogador de 37 anos, Walt Masters e o estreante Johnny McCarthy, de 155 libras, ficou no banco de reservas. Correndo de volta John Grigas era o astro solitário em um plantel cheio de jogadores de futebol de pressão dura.
Após o terceiro jogo da temporada, uma derrota de 34-7 para os Bears e uma partida de 0-3, o time ficou carinhosamente conhecido como o “Carpits”
Como o clube marcou 7 ou menos pontos em 7 dos 10 jogos do time. Durante o ano, a equipa falhou todos os golos de campo e não deu um único passe para touchdown. Uma vez, enquanto estavam na sua própria linha de 1 jardas, eles deram um soco no primeiro “down”, que deu um péssimo salto de nove jardas.
Desde a Segunda Guerra Mundial, apenas cinco equipes ficaram sem vitória em uma temporada. Os Carpits lideraram o caminho.
Steelers
Pittsburgh e Chicago poderiam ter-se fundido novamente em 1945, mas com a época desastrosa de antemão, cada clube decidiu ir sozinho. Com a Segunda Guerra Mundial chegando ao fim, muitos jogadores retornaram à NFL, incluindo o astro do Pittsburgh running back Bill Dudley. O nome “Steelers” foi mais uma vez reintegrado como o moniker oficial da equipe, marcando a terceira vez que o apelido foi utilizado.
Revolver o seu epíteto familiar certamente não garantiu o sucesso de imediato. Para ser factual, foi basicamente voltar a ser o mesmo velho capacho Steelers que a liga tinha conhecido. As escolhas de rascunho continuavam a ser terríveis e eram frequentemente escolhidas com base em rumores.
As decisões pessoais eram tomadas a partir do que os treinadores universitários lhes diziam, artigos de revistas ou recortes de jornais. Muitas vezes, quando uma pick do Steelers aparecia no rascunho e a equipe precisava dizer, um jogador de linha defensiva, um olheiro corria para o telefone público e ligava para um certo treinador universitário para perguntar quem era o melhor defensor contra o seu time em toda a temporada.
Por exemplo, em 1956, o Steelers realizou a primeira escolha geral. Um dos treinadores teve uma alta recomendação de um olheiro sobre um jogador que era tanto quarterback quanto lateral defensivo chamado Gary Glick. Os Steelers precisavam de uma retaguarda defensiva estelar e também de um QB de reserva. Embora eles nunca tenham visto o garoto jogar, Glick foi convocado com a primeira escolha do clube. Após o sorteio, Rooney recebeu um filme da sua premiada seleção do estado do Colorado, onde Glick tinha acabado de completar a escola. O rolo do jogo mostrou cães correndo no campo e um jogador que não era muito bom.
Naquele mesmo rascunho, os Steelers poderiam ter tido Lenny Moore, Forrest Gregg, Earl Morrall, Sam Huff ou Bart Starr. Assim eram os Steelers antigamente.
Atrás da história da equipa, eles rascunhariam e cortariam-Johnny Unitas. Jim Brown foi selecionado pelos Cleveland Browns logo após a primeira escolha de Pittsburgh, em 1957. Ao longo dos anos, a franquia passou por Sonny Jurgensen, Don Maynard, Erich Barnes, Jerry Kramer, Fran Tarkenton, Deacon Jones, Lance Alworth, John Hadl, Darryl Lamonica, Buck Buchanan, Paul Warfield, Mel Renfro e Bullet Bob Hayes.
O momento decisivo na história do Steelers ocorreu quando Chuck Noll foi contratado como treinador principal no início da temporada de 1969. O clube começou a redigir corretamente as suas seleções, tais como Mean Joe Greene (1969), Terry Bradshaw e Mel Blount (1970), Jack Ham no ano seguinte, Franco Harris (1972) e em 1974, John Stallworth, Mike Webster, Lynn Swann e Jack Lambert.