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Vá até aqui na terra das coníferas altas, a sombra seca é um desafio de jardinagem comum. De facto, se eu tivesse um níquel por cada vez que um cliente me pergunta “O que posso cultivar debaixo dos meus cedros?” você não estaria a ler este post porque eu estaria num hospital algures na costa do Mediterrâneo a ser tratado por queimaduras solares de 3º grau e envenenamento por vinho tinto terminal.
O dilema proposto ao encontrar plantas que serão felizes na escuridão dos ramos de coníferas que se aproximam já é suficientemente mau, mas tentar encontrar plantas que irão competir com raízes de árvores sedentas debaixo de um dossel de folhas espessas e sempre verdes é outra chaleira de peixes hortícolas no total. Felizmente, existem várias espécies que se adaptaram a estas condições, por isso nem tudo está perdido.
Antes de saltarmos para a lista de plantas, existem algumas coisas que um jardineiro pode fazer para aliviar estas condições pré-existentes. A maioria das árvores pode ser um pouco claudicada ou a copa pode ser seletivamente desbastada para deixar entrar mais luz. As coníferas podem manejar muito bem a poda cuidadosa dos ramos mais pequenos (menos de 2″ de largura), mas a única coisa que se deve fazer aos ramos da nossa magnífica folha larga evergreen Madronas é admirá-los. Nunca retire mais de um quinto da folhagem de qualquer árvore durante um ano civil, e o desbaste de ramos em árvores de grande porte é um trabalho que deve ser deixado a um arborista certificado pela ISA. Centenas de proprietários de casas são feridos anualmente durante as tentativas de poda mal orientadas, e é muito menos caro pagar a um arborista do que a um médico das urgências.
Não surpreende, se o seu solo estiver seco, pode-se sempre fornecer água adicional, mas tentar refrear o seu entusiasmo de plantação até à estação chuvosa aumentará muito as suas hipóteses de sucesso. A maioria das coníferas está bastante feliz em receber água adicional no verão, mas as nossas madronas exigentes exigem mais uma vez um cuidado extra. As madronas detestam a rega de verão, por isso a plantação de uma madrona por baixo deve ser feita durante o outono e o inverno para aproveitar as nossas monções sazonais. Certifique-se de usar plantas menores (vasos de 4″ ou de um galão) para minimizar os danos radiculares. A irrigação de verão de novas plantas sob Madronas deve ser mantida ao mínimo, usando apenas água suficiente para manter as plantas vivas até que as chuvas retornem no outono. Mantenha-se a pelo menos 3 pés de distância dos troncos de todas as árvores ao cavar os buracos de plantio, e evite cortar quaisquer raízes com mais de 2 polegadas de diâmetro. Melhor ainda, é muito mais fácil relocalizar um buraco de plantio do que cortar raízes, e muito melhor para a saúde da sua árvore. Se possível, o plantio em fases durante um período de alguns invernos espalhará os inevitáveis danos radiculares durante um período de tempo mais longo. Uma ligeira cobertura morta (2″ ou menos) de aparas de arboricultura é útil, mas nunca adicione “solo superficial” ou mistura de plantio sobre o topo das raízes das árvores, pois mesmo um par de polegadas de terra pode abafar os sistemas radiculares e resultar em dieback.
E agora, para as plantas ! Tive sucesso com todas elas na sombra das coníferas, e elas também funcionam bem em bosques decíduos ou na sombra seca da chuva dos edifícios voltados para o norte e dos muros do jardim. Como em qualquer nova plantação, elas vão precisar de água de verão por várias estações secas até que tenham estabelecido um sistema radicular capaz de competir com as raízes das árvores existentes. Algumas podem até necessitar de um pouco de água durante os nossos raros períodos de seca primaveril, por isso monitorize de perto as novas instalações. A presença de um pouco de sol através de uma poda judiciosa e de uma rega estiva ocasional após o estabelecimento, vai aumentar muito as probabilidades a seu favor.
Perenes, samambaias e coberturas de solo
Suponho que num certo sentido todas as plantas são “coberturas de solo” porque, bem, todas as plantas cobrem o solo, mas geralmente quando se fala de coberturas de solo estamos a falar de plantas de baixa estatura que se espalham a taxas de crescimento variáveis. Uma vez que as árvores de sempre-verdes se desfazem em cones, escamas de folhas, flores gastas, bagas, agulhas velhas e casca em várias épocas do ano, é uma boa idéia evitar todas as coberturas de terra, exceto as mais robustas e sempre-verdes nestas áreas, para que não sejam sufocadas pelo sistema de auto-multiplicação da mãe natureza. A minha preferência é usar plantas herbáceas que possam ser cortadas às suas coroas no final do Inverno, antes do aparecimento da nova folhagem ou flores. Tome cuidado para não danificar a coroa ou qualquer crescimento vegetativo ou floral emergente. Escolher plantas que raramente precisam de ser divididas ajuda a minimizar a perturbação das raízes das árvores. Regue ocasionalmente até as plantas se estabelecerem, e depois forneça o mínimo de irrigação suplementar se as plantas mostrarem sinais de stress hídrico.