Texto
Em 7 de junho de 1892, um homem afro-americano de 30 anos chamado Homer Plessy tentou embarcar em um vagão de passageiros segregado da Ferrovia Leste da Louisiana na Press and Royal Streets em New Orleans. A Lei de Carros Separados da Louisiana, aprovada em 1890, exigia a segregação dos passageiros dos caminhos-de-ferro que viajavam nas linhas férreas interestaduais.
Um grupo de New Orleans organizado como o ‘Comite’ des Citoyens (Comitê de Cidadãos) decidiu desafiar a lei. O comitê selecionou Plessy para a campanha legal, em parte, por causa de sua leve compleição. Uma pessoa mais escura não teria provavelmente podido comprar um bilhete e estar sentada no vagão reservado aos brancos. Plessy comprou um bilhete para embarcar no trem que partiu às 16:15h para Covington, Louisiana. Após uma altercação planejada com o maquinista do trem, Plessy recusou-se a ceder o seu assento e mudou-se para o único vagão colorido; o trem foi parado e ele foi preso imediatamente por um detetive particular contratado pelo Comite’ des Citoyens.
No Estado da Louisiana contra Homer Adolph Plessy, Plessy argumentou que a lei da Louisiana exigindo vagões de passageiros segregados lhe negou os seus direitos sob a Décima Terceira e Décima Quarta Emendas da Constituição dos EUA. Entretanto, o juiz John Howard Ferguson decidiu que a Louisiana tinha o direito de regular as companhias ferroviárias desde que operassem dentro das fronteiras do estado. Plessy foi condenado e sentenciado a pagar uma multa de 25 dólares.
Plessy requereu uma ação ao Supremo Tribunal da Louisiana, argumentando que a lei que segregou os passageiros de trem por raça dentro do estado da Louisiana era inconstitucional. Em janeiro de 1893, a Suprema Corte da Louisiana negou o pedido de Plessy e manteve a decisão do Juiz Ferguson. A Suprema Corte da Louisiana observou que a Suprema Corte dos EUA ainda não havia decidido a validade dos estatutos que exigiam, sob pena de penalidade, “acomodações separadas e iguais”. Plessy solicitou então a apresentação de um requerimento à Suprema Corte dos EUA, onde, mais uma vez, o estatuto da Louisiana foi mantido. A Suprema Corte dos EUA decidiu em 1896 que a separação das raças não era uma violação de direitos, mas uma questão de política pública, desde que as instalações separadas fossem iguais.
Plessy v Ferguson tornou-se assim universalmente conhecida como a “lei separada mas igual”. Esta lei sancionou a segregação das acomodações públicas em grande parte da nação. Mais tarde foi derrubada por Brown v. Conselho de Educação em 1954.