Não foi coincidência que uma reunião sobre o problema da tuberculose em humanos e animais, e a potencial ameaça mútua que somos um para o outro, tenha sido realizada na última semana da consulta do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais sobre o abate de texugos. No mesmo dia, um quadro de tamanho A4 de um texugo apareceu na frente de uma folha de dados diária.
Histórico, a ligação entre a tuberculose animal e humana (TB) sempre foi forte.
Desde o início do século XIX, a TB tem sido descrita em gado em matadouros. Em 1865 Villemin mostrou que material tuberculoso infectado podia ser injetado de uma espécie a outra para causar doenças e, em 1882, Koch apontou que havia o perigo de que a TB pudesse ser transmitida de animais para humanos. Em 1902, Ravenel demonstrou Mycobacterium bovis em uma criança com meningite tuberculosa. No entanto, só em 1929 é que o perigo de transmissão da tuberculose de animais para humanos recebeu debate governamental.
Na época vitoriana, a maior parte do fornecimento de leite de uma cidade vinha de vacas que viviam em galpões dentro dos limites da cidade, aumentando o risco de propagação direta da tuberculose, seja por leite ou por infecção aérea, para os habitantes da cidade. Mesmo hoje em dia, nos países em desenvolvimento, 15% dos alimentos são provavelmente produzidos dentro das cidades.
É provável que a tuberculose transmitida do leite infectado aos seres humanos fosse uma das principais causas de morbidade e mortalidade desde a época vitoriana até cerca da Segunda Guerra Mundial.1,2
Durante a década de 1930, foram introduzidos testes de tuberculina em gado no Reino Unido; 40% foram encontrados como sendo reatores. Com a introdução da pasteurização, inicialmente para prolongar a vida útil do leite, veio o controle total da transmissão da doença bovina aos seres humanos. Naquela época a TB bovina era a maior fonte de doença para humanos, mas entre 1931 e 37 mortes por TB bovina diminuíram de 6,1% para 5,6% do total.
TBT hoje em dia em animais é um problema de palavras. Na Inglaterra e no País de Gales ela está aumentando rapidamente. As mesmas cepas de M. bovis demonstradas pela espoliação têm sido encontradas em bovinos e texugos que vivem em confinamento próximo. A infecção no gado leva a prejuízos económicos para a agricultura, uma vez que os animais não podem ser comercializados. A importância clínica e econômica da TB no gado é tão grande quanto a da encefalite espongiforme bovina e da febre aftosa. A morte por tuberculose pode resultar diretamente no gado e a infecção significa abate. Nesta situação o seguro do fazendeiro pode ser terminado, com conseqüente perda de ganhos e falência.
O principal meio de propagação entre o gado é provavelmente devido à translocação do gado, uma vez que aqueles com infecção são movidos para uma audiência não infectada. A propagação de e para a vida selvagem também é provavelmente importante.
A tuberculose humana aumentou 20% na Inglaterra e País de Gales, desde 1987 a distribuição geográfica da TB humana é muito diferente da distribuição da TB no gado.3
Doença em humanos de M. bovis ocorreu em não mais de 25 casos por ano nos últimos 5 anos. Como a maioria das doenças ocorre nos grupos etários mais velhos é provável que a infecção tenha ocorrido em algum momento, talvez décadas, no passado. A implicação é que não há nenhuma transmissão atual de gado para o ser humano. Entretanto, casos em pacientes mais jovens no Reino Unido ocorrem nos nascidos no estrangeiro, o que sugere que o gado para transmissão humana pode ser um problema em alguns países em desenvolvimento.
Há um punhado de casos documentados onde a infecção de um humano provavelmente tinha surgido por propagação aérea do gado. (J Watson, F Drobniweski, comunicação pessoal).
TB no gado é um problema de saúde humana. Se a tuberculose está sendo transmitida da vida selvagem para o gado, então isto também é um problema de saúde humana. A vida selvagem, os animais de criação, os animais de estimação, os alimentos e o leite representam uma ameaça potencial à nossa saúde.
O conflito no controle é entre o custo de um programa de erradicação e a segurança de uma erradicação menos que completa nos estados europeus. Vários novos problemas estão se apresentando agora, como a importação de animais de estimação exóticos que não são cobertos pela lei atual.4
Internacionalmente, a TB é uma ameaça mundial.5 Um grande número de bovinos tem TB no mundo em desenvolvimento onde não há esquemas de compensação nem políticas governamentais de erradicação. A TB bovina está provavelmente aumentando na África como resultado de políticas agrícolas que permitem a livre circulação de gado.
Num estudo de 967 vacas realizado na Nigéria, 14% foram encontradas como sendo tuberculinas positivas. Destes, 12% tinham leite infectado como mostra a positividade da cultura para M. bovis e 13% tecidos doentes no abate. (Aishatu Abubakr, comunicação pessoal.)
Até agora a evidência de infecção em bovinos dependeu do teste cutâneo de tuberculina antiquado. Os novos testes de sangue de interferão gama que foram pioneiros no gado podem detectar a infecção mais cedo do que o teste cutâneo. Usados juntos eles poderiam formar um teste mais sensível para infecção do que qualquer um deles sozinho.6
Vacinas oferecem a melhor perspectiva de controle, mas com um custo estimado de $1,8 bilhões de dólares para se desenvolver. O plano é ter uma vacina pronta até 2015. O desenvolvimento de uma vacina humana proporcionaria a melhor esperança para uma vacina de gado que também poderia ser utilizada na vida selvagem. Isto poderia ter aplicação na população de texugos para evitar a propagação ao gado.7
O controlo rigoroso da tuberculose no gado é uma medida de saúde pública, a dura realidade é que apenas 22 casos de M. bovis em humanos tinham sido identificados no Reino Unido em 2004, no entanto 30 000 bovinos tinham sido abatidos para evitar o risco para os humanos.
O custo da tuberculose bovina no gado tem vindo a aumentar acentuadamente. Em 1986, 88 rebanhos tinham sido encontrados para transportar a infecção. Em 1996 o número tinha subido para 476, em 2000 para 1044 e em 2005 havia 5539 rebanhos infectados. No último ano foram abatidos 30 000 cabeças de gado. Contra isto foi sugerido que um total de 12 000 texugos fossem abatidos nos próximos 10 anos.
A forma de sobrevivência pós-morte feita na estrada mostrou que a incidência tinha aumentado de uma taxa de infecção de 5% em 1972 para 15% em 2002-2004. À luz de uma taxa de infecção de até 38% encontrada em texugos abatidos, isto foi provavelmente uma subestimação.
Eradicação deve ser o objetivo. Para ver o que tinha corrido mal com o controlo da tuberculose no gado desde o seu nadir nos anos 70, é necessário perguntar o que está a ser feito de forma diferente agora em comparação com a época. Há quatro áreas a examinar: aumento do tamanho do rebanho, aumento da movimentação do gado, aumento da população de texugos e a ausência de medidas de controle da fauna silvestre. Rebanhos especiais que foram totalmente isolados de outros bovinos estão sendo infectados pela provável transmissão da vida selvagem.8 É necessário aplicar o mesmo controle rigoroso à fauna bravia que está sendo aplicado atualmente ao gado. E isto incluiria necessariamente um abate de texugos.
Os animais com TB representam algum risco para os humanos, dentro dos limites do Reino Unido isto é provavelmente muito pequeno de facto. As evidências sugerem que não mais do que um punhado de humanos pode ter adquirido doenças de animais na última década; M. bovis tendo sido transmitido por propagação por via aérea. Em contraste, a propagação de animais para humanos nos países em desenvolvimento continua a ser um perigo muito real, principalmente do leite infectado. Isto parece ser um perigo, que está sendo completamente ignorado.
No Reino Unido, a verdadeira batalha no controle da tuberculose no mundo animal está na transmissão da vida selvagem, principalmente dos texugos, para o gado. Aqui há fortes evidências circunstanciais de propagação e uma medida para reduzir a infecção na vida selvagem por um abate de texugos é agora uma proposta realista.