Em 1970, Linus Pauling declarou as mega-doses de vitamina C a cura para a constipação comum. Pauling foi um famoso biólogo molecular, um contribuinte para a descoberta do DNA, e a única pessoa alguma vez premiada com dois prêmios Nobel não compartilhados. Em resumo, os seus pronunciamentos carregavam peso.
A ciência tem vindo a considerar Pauling como excessivamente optimista, sendo o consenso dominante que a prevenção do escorbuto é o único efeito fisiológico da vitamina C.
Mas isso não impediu a Airborne e Emergen-C de comercializar suplementos de mega-dosagens com vitamina C como remédios para a constipação. Em vez disso, foram necessários processos multimilionários para conseguir que ambas as empresas rotulassem novamente os seus produtos como “reforçadores imunitários” e resolvessem as alegações de práticas de marketing enganosas.
Se este fosse o único problema com estes suplementos – que eles pretendem curar o frio, mas sem provas conclusivas para apoiar as alegações – nós poderíamos simplesmente classificá-los como publicidade enganosa e continuar com as nossas vidas. Mas pode haver um aspecto mais cauteloso na história.
O que há no Airborne & Emergen-C?
Adequate vitamin C é um componente geralmente aceite de uma dieta saudável e bem balanceada. A dose diária recomendada (RDA) para adultos é de 65 a 90 miligramas (mg) por dia – facilmente obtida comendo uma laranja, uma chávena de brócolos, ou qualquer outro alimento rico em vitamina C.
No entanto, os comprimidos Airborne e Emergen-C contêm 1000 mg cada um. Dois comprimidos fornecem uma mega-dose de 2000 mg – o máximo do limite diário tolerável para a maioria dos adultos saudáveis. E as instruções de dosagem tipicamente sugerem 1 comprimido a cada 3 a 4 horas, até 3 comprimidos por dia. Isso é mais de 65 vezes a dose diária recomendada.
Tomar uma dose tão elevada de vitamina C – mesmo apenas por alguns dias – pode ter efeitos secundários bastante desagradáveis, incluindo problemas gástricos (indigestão, diarreia, cólicas gástricas), náuseas, dores de cabeça e insónia.
E isso é apenas a vitamina C.
Airborne também contém doses muito altas de vitamina A e vitamina E, assim como zinco, magnésio, selénio, equinácea e ervas chinesas como o vitex. O consumo excessivo de vitamina A tem estado ligado a tudo, desde sintomas relativamente benignos como lentidão, vómitos e dores de cabeça graves até condições mais graves como danos no fígado e perda óssea. Doses altas de vitaminas são especialmente problemáticas para mulheres grávidas, exacerbando o já elevado risco de osteoporose.
Os efeitos secundários de muitos outros ingredientes no Airborne e Emergen-C simplesmente não foram estudados de forma sistemática ao ponto de os especialistas poderem dizer de forma conclusiva se são perigosos ou não.
Parte do problema com estes produtos é que eles são vendidos como suplementos de venda livre para um aumento temporário do sistema imunológico quando você sente um resfriado vindo sobre você ou você está se preparando para viajar em um avião ou estar ao redor de um grande número de companheiros de viagem de transporte a frio. Como resultado, as pessoas são frequentemente muito cavalheirescas quanto às recomendações de dosagem – mesmo pessoas que normalmente estariam de acordo com os medicamentos prescritos.
Para piorar as coisas, Airborne e Emergen-C agora vêm em forma de goma. Além do conteúdo inerentemente maior de açúcar – um risco à saúde a longo prazo em si – é fácil de tomar mais do que a dose diária recomendada quando se sente como se estivesse apenas a comer doces.
Então, pode tomar uma overdose em suplementos frios?
Overdose é um termo carregado.
É normalmente associado a ameaças à vida, se não a consequências fatais.
É definitivamente possível consumir suplementos frios suficientes para causar efeitos secundários leves a moderados. Além disso, a prática da mega-dosagem de vitamina C como remédio para a constipação não é conclusivamente suportada pelas evidências até à data. E o efeito de tantos outros ingredientes de suplementos frios é desconhecido na melhor das hipóteses.
Dados estes factos, a verdadeira questão é “Porque é que as pessoas ainda estão a tomar estes suplementos de todo? Por outro lado, quando tomados por adultos saudáveis, em conjunto com os conselhos do seu médico, podem valer a pena tentar.