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Ponto fronteira Roberts DELTA, B.C. — Steve Power está numa praia em frente à sua esposa e duas netas, mas elas são sempre tão cuidadosas em não infringir a lei tocando-se ou pisando uma linha invisível na areia que separa os Estados Unidos do Canadá.
A fronteira entre os dois países está indicada numa placa afixada num bloco de betão gigante perto deles entre a Praia Centennial em Delta, A.C, e Maple Beach, em Point Roberts, Wash. Uma câmara montada perto é monitorizada por funcionários fronteiriços colocados a alguns quarteirões de distância.
Power e a sua esposa Patsy Reis-Power vivem em Coquitlam, B.C., a cerca de uma hora de carro de Point Roberts, e estão entre os canadianos que lá possuem propriedades mas não podem atravessar a fronteira devido a restrições COVID-19, excepto por via aérea.
Power fretou um avião de quatro lugares por cerca de $1,000 no aeroporto de Boundary Bay em Delta, voou para Point Atkinson, Wash.., onde desalfandegou e aterrou em Point Roberts para poder fazer alguns trabalhos de manutenção em duas propriedades.
“Só vim sozinho só porque não queria partilhar o pequeno cockpit com pessoas que não conhecia. E o piloto era realmente cauteloso sobre tudo e tinha uma máscara cheia”, disse Power.
Neste dia, Power dirigiu um veículo velho que ele mantém em Point Roberts até Roosevelt Way na praia antes de conhecer sua esposa e netas de sete e dez anos que o chamam de “Pop Pop”.”
Um segundo ponto de encontro para residentes de Point Roberts e Canadá existe do outro lado dessa rua, onde as pessoas de ambos os lados da fronteira estacionam suas cadeiras de gramado para conversar através de uma estrada, algumas famílias passando comida para frente e para trás sob o olhar atento de uma câmera montada em cima.
Point Roberts é desconectado do resto de Washington pela água, exigindo que os residentes dirijam através de B.C. antes de cruzar uma segunda fronteira para o estado. Mas essa viagem atualmente só pode acontecer sob estritas isenções, incluindo para consultas médicas.
Canadianos e americanos com conexões com a comunidade querem que as restrições de fronteira sejam aliviadas de acordo com uma isenção recente para os 14 dias de quarentena para outras cidades fronteiriças, incluindo Stewart, B.C., ao lado de Hyder, Alasca, e Campobello Island, N.B., onde os residentes devem dirigir até Maine para acessar outras partes da província.
Brian Calder, presidente da Câmara de Comércio de Point Roberts, disse que está “ultrajado” que nem os residentes nem os canadenses que possuem 75% da propriedade lá podem atravessar para frente e para trás enquanto “selados” em seus veículos sem ter que ficar em quarentena por 14 dias, especialmente porque a comunidade de cerca de 1.200 pessoas não teve casos de COVID-19.
Calder disse que os motoristas que transportam mercadorias para a mercearia local e para outros locais fazem viagens regulares ao “Point Bob” e os comerciantes são livres de atravessar a fronteira para B.C. para obterem mantimentos, de modo que outros que dependem de serviços, tais como fisioterapia, também devem ser autorizados a ir directamente para o seu destino e regressar a casa.
O maior desafio para a comunidade, que balões para 5.000 pessoas no verão com visitantes canadenses, é que a maior parte da sua economia depende das pessoas que cruzam a fronteira para comprar gasolina ou compras, visitando seus poucos restaurantes ou pegando pacotes em seis estações de embarque, disse Calder.
“Não é afundar ou nadar, é afundar ou afundar”, disse Calder sobre a perda de empregos, acrescentando que ele escreveu para o governo de Washington. Jay Inslee, assim como os políticos federais do Canadá que “abandonaram” os residentes, 50% dos quais, como ele, são cidadãos americanos e canadenses.
O escritório do Inslee tem estado em contato regular com o consulado canadense em Seattle e várias mudanças recentes foram implementadas, disse um porta-voz do governador.
“Os estudantes agora poderão atravessar a fronteira para frequentar a escola, o que foi uma questão importante para os residentes de Point Roberts”, disse Mike Faulk em um comunicado.
A isenção da quarentena de 14 dias anunciada na última sexta-feira pelo Ministro da Segurança Pública Bill Blair e pela Ministra da Saúde Patty Hajdu aplica-se apenas aos residentes que tenham acesso às necessidades da vida, tais como alimentação e serviços médicos, da comunidade canadense ou americana mais próxima.
A Agência de Saúde Pública do Canadá disse que uma isenção da quarentena de 14 dias não seria aplicável a Point Roberts.
“Com base numa avaliação das circunstâncias específicas de Point Roberts, os membros desta comunidade actualmente podem aceder às necessidades da vida dentro da sua própria comunidade e não são obrigados a atravessar a fronteira”, disse numa declaração.
A Presidente da Câmara de Stewart Gina McKay disse que a sua cidade se juntou aos seus vizinhos do Alasca para fazer lobby junto dos governos de ambos os países.
“Somos todos uma comunidade aqui, e somos duas comunidades muito isoladas também”, disse McKay, acrescentando que não há passagem da alfândega dos EUA para os canadenses que vão para Hyder, mas há um posto de controle da Agência Canadense de Serviços de Fronteira.
A prefeita disse que os 63 habitantes do Alasca que dependem de uma mercearia e outras necessidades em Stewart ficaram presos em casa por sete meses.
McKay disse que a medida de quarentena também deveria ser facilitada para os residentes de Point Roberts e os canadenses que vivem lá porque são dependentes uns dos outros há décadas.
“Eu realmente sinto por eles porque assisti ao que aconteceu com este grupo muito pequeno de pessoas do outro lado de nós”, disse ela.
Esta reportagem da The Canadian Press foi publicada pela primeira vez em 3 de novembro de 2020.