Neste dia, em 1803, Robert Livingston, o ministro americano para a França, e James Monroe assinaram o Tratado de Compra da Louisiana em Paris, duplicando o tamanho dos Estados Unidos e abrindo caminho para a expansão da nação para o oeste.
O presidente Thomas Jefferson só tinha autorizado Livingston a comprar Nova Orleans para salvaguardar o comércio americano através do vale do rio Mississippi. Os negociadores americanos ficaram assustados quando François de Barbé-Marbois, o ministro do Tesouro francês, agindo sob ordens de Napoleão Bonaparte, ofereceu-se para vendê-los um enorme trato – estendendo-se do Golfo do México, no sul, até uma lasca do atual Canadá, no norte, e do Rio Mississippi, no leste, até as Montanhas Rochosas, no oeste.
O preço acordado foi de $15 milhões, ou cerca de $235 milhões em valores correntes. Isto foi apenas $5 milhões a mais do que Jefferson estava disposto a pagar apenas pela aquisição do porto de Nova Orleans.
Após a cerimônia de assinatura, Livingston disse: “Nós vivemos muito tempo, mas este é o trabalho mais nobre de toda a nossa vida. … Os Estados Unidos estão hoje entre as primeiras potências do mundo.”
Louisiana era uma colónia espanhola desde 1762. Embora o Tratado de San Ildefonso, assinado em 1800, obrigasse a Espanha a entregar o território à França, ele tinha sido mantido em segredo e só recentemente veio à luz. Os espanhóis nunca tinham renunciado à posse física da Louisiana para os franceses. Fizeram-no numa cerimónia em Nova Orleães, em 30 de Novembro de 1803. Em outra cerimônia realizada lá em 20 de dezembro de 1803, os franceses entregaram a Louisiana aos Estados Unidos.
“Esta adesão de território afirma para sempre o poder dos Estados Unidos”, disse Napoleão após o acordo ter sido selado, “e eu dei à Inglaterra um rival marítimo que mais cedo ou mais tarde irá humilhar o seu orgulho”.