O 500º aniversário da Flórida é notável porque reconhece o estado como o local da primeira descoberta da terra que se tornaria os Estados Unidos. O comboio de exploradores de Ponce de León foi o primeiro grupo de europeus a documentar tal desembarque e dar o nome de La Florida à descoberta.
Quem é Ponce de León?
Nascido na aldeia de Santervás de Campos na província de Valladolid, Espanha em 1474, Juan Ponce de León tornou-se uma página para o príncipe de Castela que mais tarde se tornou rei Fernando de Castela. Ponce foi um soldado, um marinheiro e explorador que viveu de 1474 a 1521.
O que fez Ponce de León do?
Em 1493, quando jovem, Ponce de León estava a bordo de uma das frotas de navios espanhóis no que ficou conhecido como a segunda viagem de Cristóvão Colombo. A expedição estabeleceu uma presença colonial espanhola permanente no Novo Mundo. Como um espanhol de destaque, Ponce acabou por ser nomeado Governador de Porto Rico pelo Rei Fernando de Leão em 1511. Então em 3 de março de 1513, sob uma licença que o rei lhe concedeu para explorar e descobrir terras com fama de estarem ao norte da Hispaniola e da Ilha de Bimini, Ponce partiu com duas caravelas, Santiago e Santa Maria de la Consolación; e uma galé como embarcação, o bergantín San Cristóbal.
Até 27 de março ele tinha visto o continente da Flórida e navegado para o norte presumindo que fosse uma ilha. Ao meio-dia de 2 de abril de 1513, o navegador de Ponce de León, Anton de Alaminos, registrou sua localização a trinta graus oito minutos de latitude norte, logo ao sul da atual Praia Ponte Vedra. No dia seguinte, Ponce de León e seus homens chegaram a terra e reclamaram La Florida para a Espanha, tornando-se os primeiros visitantes documentados da cultura europeia à costa da Florida. Ao pisar na Florida, o explorador espanhol Juan Ponce de León, por muitos relatos, descobriu a América continental. La Florida, na época colonial, estendeu-se ao norte para o Canadá e ao oeste para o México.
Quando Juan Ponce de León e seus homens chegaram em 1513, as Américas já eram povoadas por centenas de milhares de povos nativos. A história das pessoas na América começa há milhares de anos com os nativos americanos. As formas de vida indígenas do povo antes de Ponce, assim como aquele período intrigante da história em que as culturas do Novo Mundo se encontraram com as antigas, serão interpretadas em Santo Agostinho até 2015, a 450ª comemoração da fundação da cidade por Pedro Menéndez de Avilés. Além disso, a rica história cultural dos índios nativos timucuanos em Santo Agostinho e Flórida será celebrada.
Onde Ponce de León veio a terra?
Ponce e seu grupo de desembarque chegaram a terra em La Florida em 3 de abril de 1513. Porque documentos históricos identificando o local exato do desembarque foram perdidos, se Ponce desembarcou ou não na Costa Histórica da Flórida foi debatido. Estudos acadêmicos indicam que Ponce de León avistou e nomeou a terra La Florida no domingo de Páscoa, 27 de março de 1513, e navegou para o norte. No dia 2 de abril, de acordo com um reparo de navegação sobrevivente de sua viagem, a frota de três navios de Ponce estava a 30 graus, 8 minutos de latitude norte – logo ao sul da atual praia de Ponte Vedra. O relato Herrera afirma que Ponce e seu grupo de desembarque chegaram a terra na manhã seguinte, 3 de abril de 1513.
em La Florida.