Apesar do seu aspecto reptiliano, os pangolins são na realidade mamíferos. São traficados por caçadores furtivos em todo o mundo, devido às suas cobiçadas escamas que são utilizadas na medicina tradicional chinesa. Este comércio ilegal torna-os vulneráveis à extinção.
Em junho deste ano, grupos de conservação receberam um anúncio na China afirmando que os pangolins tinham sido removidos da lista oficial de medicamentos tradicionais chineses. A recente mudança foi descrita como uma “mudança de caça” para o futuro da espécie, por um porta-voz de caridade da vida selvagem falando à BBC.
No entanto, a Agência de Investigação Ambiental (EIA) levantou questões quanto à legitimidade do anúncio. Embora tenha sido um passo na direção certa remover os pangolins da última edição de sua farmacopeia (uma lista de ingredientes em referência à medicina chinesa), a EIA está preocupada que isso ainda “possa não significar uma proibição total do uso da espécie”.
“Ainda não está claro se os pangolins também foram removidos de uma seção separada da farmacopeia como um ingrediente em medicamentos patenteados aprovados”, afirma a agência.
De acordo com a EIA, se os medicamentos patenteados aprovados contendo pangolins não tiverem sido removidos ou alterados da lista, isso significaria que a farmacopeia continuaria a promover e legitimar o uso medicinal de pangolins.
Como os defensores do meio ambiente apontam, isso já aconteceu antes. Osso de leopardo e bílis de urso já não estão incluídos na seção “ingredientes-chave” da farmacopeia, mas ainda estão listados entre os ingredientes para medicamentos patenteados. Portanto, seu uso comercial legal alegadamente continua.
O EIA está pedindo esclarecimento de questões em torno desta questão. Chris Hamley, o activista sénior do EIA Pangolin, diz que as últimas notícias sobre o reforço das protecções domésticas do pangolim na China é um “resultado positivo”. Mas, acrescenta ele, “estes últimos movimentos apoiados por mais acções e anúncios oficiais” e o governo deve garantir que “os stocks existentes em escala serão destruídos”
O que são pangolins?
Pangolins existem na Terra há cerca de 60 milhões de anos. A National Geographic descreve-os como animais “tímidos e esquivos” – aproximadamente do tamanho de um cachorro golden retriever. As criaturas escamosas têm pequenos braços que foram comparados a um T-Rex.
Pangolins comem formigas e cupins e apanham comida com a sua língua pegajosa, uma vez que não têm dentes. Eles são ativos à noite e vivem vidas solitárias, apenas passando tempo juntos para acasalar. As escamas que cobrem seu corpo as protegem dos predadores na natureza e, se estiverem sob ameaça, elas se enrolam imediatamente em uma bola apertada e usam suas caudas afiadas como uma forma de defesa. Os pangolins também podem secretar um odor fétido, muito parecido com um gambá.
São traficados da Ásia e, cada vez mais, da África, para satisfazer uma grande procura em países como a China e o Vietname. Não só as suas balanças são usadas na medicina tradicional chinesa, a sua carne é também considerada uma iguaria.
Caridades como Save Pangolins e Born Free sensibilizam e apoiam a conservação da espécie. Por exemplo, Born Free incentiva você a adotar um pangolim por £3 por mês, pois eles estão diminuindo em número e estão classificados de Criticamente Ameaçados a Vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN.