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Por que os esquilos vivem no chão mas os esquilos vivem nas árvores? – Audrey, 7, Kingston, Ont.
Animais nos mostram que há muitos lugares para se fazer um lar. O que leva um a aninhar-se numa toca subterrânea e outro a aninhar-se nos ramos de uma árvore tem muito a ver com duas coisas: história familiar e como funciona o seu corpo.
Os cientistas chamados “ecologistas evolucionários” estudam como os seres vivos se relacionam entre si e com os seus ambientes (ecologia) e como estas relações podem ter influenciado o aspecto dos seres vivos e como se comportam ao longo do tempo (evolução).
A primeira pergunta a fazer é se estes esquilos e esquilos estão ou não intimamente relacionados.
Todos na família
Chipmunks and squirrels, que na verdade são “esquilos de árvores”, são membros da mesma família chamada Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), que inclui:
- marmots (também chamados de marmota ou woodchucks)
- esquilos voadores
- cães-prairie
- esquilos terrestres (às vezes apelidados de “gophers”, mas os verdadeiros gophers pertencem a uma família diferente chamada Geomyidae).
Chipmunks and squirrels are like long cousins whose most recent common ancestor lived a very long time ago – over 20 million years ago. Primos distantes de fato!
Adaptações ajudam os animais a terem sucesso
Os membros da família dos esquilos vivem ao redor do mundo em todos os continentes, exceto Austrália e Antártica. Comportamentos, formas e funções corporais diferentes podem ajudar a aumentar a chance de que eles sobrevivam e se reproduzam em seus diferentes habitats. Estes são chamados de adaptações.