A quantidade de tempo que as escolas reservam para o almoço pode ser tão importante como a comida que servem – e os 25 minutos a meia hora que a escola típica reserva é muitas vezes demasiado curta, diz a Associação de Nutrição Escolar e um especialista que estudou o assunto.
Quando os alunos caminham para o refeitório, talvez correndo para o banheiro, e esperam na fila pela comida, eles muitas vezes não têm tempo suficiente para comer toda a refeição – especialmente as partes mais saudáveis e fibrosas – o que pode ter efeitos duradouros em seu desempenho e comportamento acadêmico.
E os alunos de baixa renda que dependem de refeições fornecidas pela escola podem ser especialmente afetados por períodos de almoço apressados devido ao tempo que passam na fila esperando para serem servidos.
Mas muitos diretores acham difícil equilibrar o tempo necessário para instrução na sala de aula com intervalos como almoço e intervalo.
“Os dias são realmente apertados de qualquer forma”, disse Heather Jones, a diretora da Trailside Elementary em Anchorage, Alasca. Sua escola começou a oferecer períodos mais longos de almoço este ano como parte de um programa piloto distrital.
“O pessoal entende que o tempo de movimento e intervalo é importante”, disse Jones. “Mas os alunos também têm que aprender o que precisam para passar para a próxima série”.
A duração média dos períodos de merenda escolar tem permanecido a mesma durante a última década, de acordo com a Associação de Nutrição Escolar. Mas isso obscurece o problema: com o crescimento da população estudantil, muitas escolas estão pedalando mais alunos através do refeitório, o que significa menos tempo para comer, disse Gay Anderson, o presidente da Associação de Nutrição Escolar.
Pair que com o fato de que os padrões federais para almoços escolares saudáveis se tornaram mais rigorosos, e os alunos simplesmente não têm tempo suficiente para mastigar todas aquelas frutas e vegetais fibrosos, disse Anderson, que também é o diretor de nutrição do distrito escolar de Brandon Valley, no Dakota do Sul.
“Em todo o país que estamos ouvindo, muitas daquelas frutas e vegetais frescos, que são ótimos para adicionar ao nosso programa, precisam de mais tempo para consumir”, disse Anderson. “Quando você pensa em comer uma maçã versus uma pêra enlatada – esses tipos de texturas, essas coisas fazem a diferença”
No mínimo, os alunos precisam de 20 minutos para sentar e comer, disse Anderson, excluindo o tempo caminhando até a cafeteria e ficando na fila. A Associação de Nutrição Escolar está pressionando o Departamento de Educação dos EUA e o Departamento de Agricultura dos EUA para recomendar oficialmente apenas isso, citando pesquisas sobre padrões alimentares e necessidades nutricionais dos alunos.
15 Minutos para Comer?
Estudantes que têm menos de 20 minutos para comer deixam muita comida por comer em suas bandejas, disse Juliana Cohen, professora de saúde pública e nutrição do Merrimack College e da escola de saúde pública da Universidade de Harvard. Foi o que ela encontrou em um estudo de 2015 quando analisou 1.000 alunos de uma escola urbana de baixa renda em Massachusetts durante o período de almoço. Cohen considera que os alunos precisam de pelo menos 25 minutos de assento.
Sixtenta e cinco por cento dos alunos do estudo tiveram menos de 20 minutos para almoçar e esses alunos consumiram significativamente menos de suas entradas, vegetais e leite em comparação com os alunos que tiveram pelo menos 25 minutos para comer. Eles comeram 13% menos de suas entradas, 12% menos de suas verduras e beberam 10% menos de seu leite, descobriu Cohen. Os estudantes também tinham muito menos probabilidade de selecionar frutas para a refeição.
Seventeen por cento dos estudantes no estudo de Cohen tinham ainda menos tempo para comer em 15 minutos.
Períodos de almoço muito curtos prejudicam desproporcionalmente os alunos de baixa renda para os quais a merenda escolar pode ser a refeição do dia mais confiável e entusiasta.
“É mais provável que eles recebam uma merenda escolar e estarão nessa fila”, disse Cohen. “E eles também dependem da refeição escolar para metade da sua ingestão diária de calorias. Eles precisam especialmente desse tempo para comer a comida”
Mas quando se trata de definir o horário diário, a hora do almoço é frequentemente diminuída, a fim de proporcionar um tempo mais instrutivo”. Especialistas como Anderson e Cohen disseram que os diretores não devem ver o almoço e o tempo de instrução como um almoço de um ou outro, ou como uma proposta, não os tira do meio acadêmico, mas os aprimora.
“A pesquisa sugere que quando os alunos comem alimentos mais saudáveis, isso está associado a um melhor funcionamento executivo – memória de trabalho, controle de impulsos, tudo o que pensamos quando pensamos em fazer um aluno bem-sucedido”, disse Cohen.
A nutrição saudável ajuda a preparar os alunos para a realização de testes, disse Anderson, e também significa menos alunos visitando a enfermeira da escola por doenças causadas pela fome, como dores de cabeça.
“Temos que trabalhar juntos nisto como uma comunidade inteira”, disse Anderson. “A peça sobre nutrição é uma peça muito valiosa para educar a criança”
Balance Breaks With Instruction
At Trailside Elementary, é muito cedo para dizer quais serão os efeitos dos períodos de almoço um pouco mais longos, mas até agora Jones tem recebido feedback positivo de alunos, professores e, especialmente, dos pais. O distrito escolar de Anchorage iniciou o programa piloto apenas este ano – em resposta a uma petição dos pais.
O período de almoço foi aumentado de 20 para 25 minutos, enquanto o tempo de intervalo foi aumentado de 20 para 30 minutos. Os cinco minutos de Trailside atribuídos para a transição do intervalo para o almoço permaneceram os mesmos.
A participação no programa piloto foi voluntária, e Jones estava ansiosa para tentar.
Aven embora seus professores apreciem o valor de dar aos alunos mais tempo para correr e comer, perder 15 minutos de tempo de instrução deixa-os um pouco apertados.
“Especialmente aquelas crianças mais velhas, é difícil conseguir que os acadêmicos entrem”, disse ela. “Algo tem que dar, porque não expandimos o dia escolar”.
Então, o que as escolas podem fazer?
Embora não existam diretrizes federais sobre quanto tempo as escolas devem dar para a hora do almoço, existem as melhores práticas.
Anderson sugere ter mais agarrar – e fazer opções – para que os alunos possam simplesmente caminhar e pegar, digamos, uma salada pré-embalada com frango, uma maçã, e uma caixa de leite. Ela também sugere deixar os alunos comerem na sala de aula, então o tempo precioso não é gasto caminhando até o refeitório, esperando na fila, e encontrando um lugar.
No distrito escolar de Houston, o diretor de nutrição começou a experimentar o serviço de almoço “estilo familiar” nas salas de aula, onde alunos e professores comem juntos. O jantar na sala de aula dá aos alunos até 30 minutos para comer, eliminando a caminhada até o refeitório e o tempo de espera na fila. Em uma escola primária que pilotou a abordagem nas séries mais jovens, o diretor foi capaz de mover o período de almoço para a pré-escola, jardim de infância e 1ª série das 10:30 ao meio-dia.
Outras estratégias que as escolas podem considerar para levar os alunos às mesas para comer mais rapidamente são adicionar linhas adicionais e serviços automatizados de ponto de venda, onde eles simplesmente têm que roubar um cartão para pagar pela comida, disse Cohen.
Há outras decisões de agendamento que as escolas podem tomar para garantir que os alunos comam mais das suas refeições, disse Cohen, tal não tem agendado o almoço antes das 11 da manhã e mantendo recesso antes do almoço – não depois.
“Permite que os alunos se concentrem na sua refeição e não se apressem na refeição escolar porque há um incentivo para sair e jogar mais rápido”, disse ela.