Ao deixar os Patriots, Tom Brady terminou uma parceria entre o maior quarterback de todos os tempos e o maior treinador da NFL de todos os tempos, quebrando a mais poderosa dinastia que a liga já viu.
A natureza chocante da partida de Brady da Nova Inglaterra após 20 anos faz com que seja fácil esquecer que as sementes para esta mudança foram plantadas há muito tempo.
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A razão pela qual Brady acertou na agência gratuita aos 42 anos de idade não foi porque a Nova Inglaterra falhou ou se recusou a prolongar o seu contrato. A sua primeira viagem ao mercado aberto da NFL foi um esforço deliberado por parte do quarterback. Quando Brady reestruturou seu contrato com os Patriots no verão passado, ele talvez não soubesse na época em que queria partir. Mas ele sabia que pelo menos queria a opção.
A extensão do Brady, concluída em agosto, deu à New England um espaço adicional de 5,5 milhões de dólares no teto para 2019. Esse foi o único ponto positivo para os Patriots. O acordo incluía uma provisão que dizia que a equipe não poderia franquear ou fazer a transição do QB em 2020. E enquanto o contrato incluía dois anos adicionais além de 2019, esses anos seriam automaticamente anulados no último dia do ano da liga.
O último dia do ano da liga era terça-feira, no mesmo dia em que Brady informou ao mundo que iria jogar o resto de sua carreira no Hall da Fama em algum outro lugar que não o New England.
A partida de Brady deixou um teto de $13,5 milhões de dólares mortos nos livros do New England para 2020. Os relatórios indicavam que os Patriots esperavam evitar essa acusação e convencer Brady a voltar depois de testar a agência gratuita. De acordo com o Boston Globe, a Nova Inglaterra “deu um número ao Tom. Ele não o queria”. De acordo com a NBC Sports Boston, porém, “um esforço tangível dos Patriots para manter Tom Brady na Nova Inglaterra nunca aconteceu”. Nenhuma negociação. Apenas a insinuação de que era responsabilidade do Brady dizer o que ele queria. Para Brady, essa postura falou muito”.
A nova abordagem da Inglaterra – lembre-se, sua conversa por telefone com o treinador/gerente Bill Belichick há algumas semanas atrás não correu bem e foi estritamente comercial – provavelmente foi a última gota para Brady.
Mas claramente não foi a única razão pela qual Brady quis sair. Houve o negócio reestruturado há quase um ano que permitiu que ele chegasse à agência grátis. Havia o Brady colocando sua mansão New England à venda (embora ele continuamente menosprezasse o significado desse desenvolvimento).
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Atrabalhando ao fundo foi a relação de trabalho azeda entre Brady e Belichick. Muitos suspeitam que a raiz da sua fenda foi o fiasco comercial de Jimmy Garoppolo de 2017.
Belichick queria que Garoppolo, que a Nova Inglaterra havia escolhido na segunda rodada do Draft da NFL de 2014, substituísse Brady como quarterback titular uma vez que o passe mais velho estivesse terminado. Tenha em mente que Brady tinha acabado de fazer 40 anos. De acordo com a ESPN, Belichick “ofereceu repetidamente à Garoppolo prorrogações de contrato de quatro anos, na faixa de US$ 17 a US$ 18 milhões anuais, que seriam maiores se e quando ele sucedesse o Brady”. Garoppolo e (agente Don) Yee rejeitaram as ofertas fora de controle, por razões que permanecem pouco claras, e os Patriots sabiam que não poderiam fazer nenhuma promessa a Garoppolo sobre o momento da transição no quarterback sem que ele voltasse para Brady”
O dono da equipe Robert Kraft alegadamente estava decidido a ficar com Brady enquanto ele quisesse começar na Nova Inglaterra, e Belichick foi forçado a jogar bola. Do artigo da ESPN:
“Duas semanas antes do prazo comercial de 1 de novembro, Belichick se encontrou com Kraft para discutir a situação do quarterback. De acordo com os funcionários, a reunião foi longa, durando metade do dia e empurrando para trás as outras reuniões de Belichick. O escritório estava zumbindo. A reunião terminou com um mandato claro para Belichick: trocar Garoppolo porque ele não estaria nos planos de longo prazo da equipe, e então, mais uma vez, encontrar o melhor quarterback no rascunho e desenvolvê-lo. Belichick ficou furioso e desmoralizado, de acordo com amigos. Mas, no final, ele fez o que pediu aos seus jogadores e treinadores: Ele fez o seu trabalho.”
De acordo com o relatório, Belichick teve “orgulho” em ver Garoppolo ter sucesso com os 49ers, e que ele deu o QB a uma equipa que ele pensava que permitiria que Garoppolo florescesse. Isso explicaria porque São Francisco teve que desistir apenas de uma segunda rodada de escolha no acordo.
Existiram outros problemas profundos entre Brady e Belichick. Mais tarde, durante a temporada de 2017, Belichick baniu o treinador do Brady Alex Guerrero (também um amigo próximo e parceiro de negócios) do avião e da linha lateral da equipe.
Quando isso aconteceu, outro amigo do Brady disse à ESPN, “Tom mudou. … Foi aí que começaram muitos destes problemas”.
Brady e Belichick alegadamente também diferiram no estilo de treino sem disparates do Belichick. O antigo cornerback Patriots Aqib Talib acha que isso acabou sendo uma grande razão pela qual Brady decidiu sair.
“Se (Belichick está) tratando todos da mesma maneira na sala de reuniões, ele provavelmente está tratando todos da mesma maneira em torno do tempo livre da agência, também” Talib disse recentemente na NFL Network. “Acho que o Tom se foi. Eu acho que é um negócio fechado, e Bill vai ser Bill. As chamadas vão ser curtas e ao ponto.
“Temos um relatório que diz (a chamada deles) não correu bem. Eu tive uma chamada que não correu bem com Bill antes, então eu posso imaginar o que aconteceu naquela chamada. É uma espécie de chip em ambos os ombros que é como, ‘Eu quero fazer essa coisa e ver se eu poderia fazer isso sem ele'”
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Que o último ponto do Talib é importante, porque pode ser o resultado final para o Brady na sua decisão de deixar a Nova Inglaterra. Afinal de contas, mesmo quando a relação entre Brady e Belichick evidentemente se deteriorou, e mesmo quando Brady envelheceu até os 40 anos com contratos amigáveis, os Patriots estavam ganhando títulos da divisão, campeonatos AFC e um Super Bowl.
Brady, um concorrente hardcore cuja carreira inteira foi alimentada pela ficha que o seu Slide Draft 2000 da NFL deixou no seu ombro – a sua nova empresa de conteúdo é chamada 199 Productions porque ele foi selecionado No. 199 no total – apenas deu ao mundo do futebol um novo motivo para duvidar dele. Sim, ele pode ser o maior quarterback de todos os tempos, mas ele pode ter sucesso sem o benefício de uma equipe construída e treinada por Belichick?
Todos querem saber, e talvez Brady esteja simplesmente ansioso para dar a resposta.