Canyons submarinos estão entre as maiores características da paisagem submarina da Terra, e funcionam como caminhos para a maioria dos sedimentos terrigenosos e carbonatados transportados dos continentes para o mar profundo. Os cânions são tipicamente associados a grandes ventiladores submarinos e fluxos de gravidade em seus extremos, mostrando a sua importância como conduítes para o transporte de sedimentos. Na encosta continental do nordeste da Austrália, numerosos cânions submarinos cortam na margem da Grande Barreira de Corais que terminam nas profundezas e bacias adjacentes à margem.
Canyons offshore de CooktownOs cânions submarinos do nordeste da Austrália representam um dos ecossistemas marinhos mais inexplorados da profunda Grande Barreira de Corais. A borda da prateleira entre Cairns e Cooktown suporta a principal pesca esportiva de marlin negro do mundo, que chega anualmente para desovar e se alimentar de alimentos associados ao afloramento dos desfiladeiros. Grandes áreas da margem norte da GBR situada dentro da Área do Património Mundial foram colocadas dentro de zonas verdes “no-take”, mas com pouco conhecimento dos detalhes e complexidade dos ecossistemas dos canyons submarinos.
Desde 2007, temos vindo a mapear estes canyons submarinos utilizando ecosonda multifeixe e perfis de fundo através do Marine National Facility e em colaboração com outros navios, tais como o RV Sonne e o RV Melville. Os dados multibeam e sísmicos revelam uma rede espectacular de desfiladeiros, cicatrizes de quedas e depósitos de deslizamentos de terra na encosta continental e bacias mais profundas. Estes dados fornecem uma visão única sobre os processos fundamentais que moldaram a evolução geológica da margem GBR.
Canyons offshore de CairnsVemos numerosos (mais de 100) canyons em forma de V incisando a encosta, sugerindo que a erosão activa ocorreu ao longo de uma distância de pelo menos 400 km. Fissuras de tensão e pequenos canyons de alimentação ao redor das cabeças dos canyons são observados a profundidades de 200-300 m. Os cânions frequentemente terminam em escarpas de deslizamento e campos de detritos onde a erosão progressiva de subida reduziu a estabilidade dos sedimentos da margem de origem. Ao largo de Cairns, os canyons caem a mais de 1000 m de profundidade até ao solo do canal de Queensland. Ao largo de Cooktown, os desfiladeiros caem a mais de 2000 m de profundidade.
Muitos desfiladeiros situam-se apenas ao largo dos recifes da barreira de prateleira exterior, os chamados Ribbon Reefs. Mas em certos lugares, alguns desfiladeiros realmente incisam a plataforma continental nas passagens entre os recifes da barreira. Estes desfiladeiros incisos da plataforma parecem ser os mais ativos, com mapas de retrodifusão sonar revelando pixels de alta reflectância de grãos grosseiros, sedimentos de coral de águas rasas sendo transportados para as bacias mais profundas à medida que a gravidade flui, ou turbidites, para profundidades de cerca de 2 km.
Estes conjuntos de dados estão sendo usados para expandir nosso entendimento básico de como a margem nordeste da Austrália evoluiu ao longo do tempo, e o papel destes desfiladeiros no transporte de sedimentos para as profundezas do mar. Por exemplo, estamos usando núcleos de sedimentos profundos previamente coletados para entender as respostas do GBR às mudanças climáticas passadas e à variação do nível do mar. Os mapas 3D detalhados também nos ajudarão a visar áreas em futuras expedições para melhor compreender os ecossistemas marinhos de profundidade associados a estes desfiladeiros.
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Meios adicionais
- Literatura revista – Morfologia e controles sobre a evolução de um carbonato misto-sistema canyon submarino siliciclástico
- Peer-reviewed literature – Variation in canyon morphology on the Great Barrier Reef margin
- Peer-literatura revista – Um registo de 60 ky de deposição mista de turbidite carbonato-siliciclástico da Grande Barreira de Corais
- Post de blog relacionado – Segredos dos desfiladeiros submarinos da Grande Barreira de Corais
- Literatura revista – História tardia do Pleistoceno de sedimentação de turbidite num desfiladeiro submarino