Quando os pais brincam aos favoritos, o que acontece com as crianças?

Muitos irmãos, quando se juntam como adultos, brincam sobre qual criança foi mais amada. Mas é realmente uma piada ou há uma ponta de verdade que ainda nos irrita?

Num estudo, os investigadores perguntaram aos adultos se a mãe deles brincava aos favoritos quando eles eram crianças. Cerca de 85% dos entrevistados perceberam que ela o fazia.

Mas certamente uma vez que saímos do ninho, o nosso aborrecimento em relação ao favoritismo dos irmãos diminui… Não. A perturbação do favoritismo percebido parece ser duradoura.

>

É provável que nos aflija a idade adulta por que um irmão em particular conseguiu um acordo melhor do que nós.

O favorecimento de um irmão é real, ou percebido?

>

Acontece que os pais se comportam de maneira diferente com os filhos e, é claro, os filhos têm seus diferentes limiares para perceber essas diferenças.

Os pesquisadores têm estudado o favoritismo tanto observando as crianças enquanto elas interagem com seus pais como pedindo às crianças e seus pais para relatar suas interações. Com que frequência os pais e a criança riem ou brincam juntos? Com que frequência eles brigam ou discutem?

Estas classificações são então comparadas entre os diferentes irmãos para determinar se uma criança recebe mais atenção positiva ou negativa do que a outra.

Um dos resultados tranquilizadores destes estudos é que quando as diferenças de como os irmãos são tratados pelos pais são pequenas, isso tem pouca ou nenhuma consequência.

É somente quando as diferenças são grandes que vemos ligações com a saúde e os relacionamentos das crianças.

O stress parental desempenha um papel

As pesquisas sobre todos os tipos diferentes de relacionamentos nos mostram que uma grande parte de como nos damos bem com os outros é sobre o ajuste das personalidades. Nós achamos uma pessoa mais fácil ou mais interessante do que outra. O mesmo vale para pais e filhos.

Embora a maioria dos pais ame e nutra todos os seus filhos, eles inevitavelmente descobrirão que eles estão mais em sintonia com uma criança do que com outra. Uma criança é talvez um pouco mais social; outra está mais pronta para a raiva, uma terceira acha mais fácil aprender.

Estas diferenças na forma como os pais tratam os irmãos têm uma base nos genes das crianças. Os pais tratam gémeos idênticos, que partilham 100 por cento do seu ADN, de forma mais semelhante do que tratam gémeos não idênticos, que partilham cerca de 50 por cento dos seus genes.

Quanto mais as personalidades dos irmãos diferem, mais os pais os tratam de forma diferente.

Outro condutor da parentalidade é, naturalmente, a idade da criança. Os pais interagem e disciplinam seus filhos com base em mudanças nas capacidades de desenvolvimento à medida que eles crescem. A idade e a personalidade explicam algumas das diferenças no tratamento parental que as crianças percebem.

Mas enquanto a idade e a personalidade desempenham um papel no porquê de uma criança receber mais de um pai do que de outro, para além disto são questões de stress parental. Quando os pais sentem tensão financeira, problemas de saúde mental ou conflito de parceiros, o favorecimento diferencial dos pais ou dos irmãos torna-se mais acentuado.

Impacto no bem-estar físico e mental

Felizmente, o favorecimento percebido pode criar uma divisão entre os irmãos. Está associado a irmãos que se sentem menos próximos uns dos outros, tanto na infância como na vida adulta.

Esta constatação foi estabelecida tanto para o favoritismo percebido, como para o observado.

A sabedoria popular sugere que a criança favorecida recebe benefícios de seu tratamento especial. Embora este possa ser o caso quando o favoritismo é leve, pesquisas sugerem que nenhum dos irmãos se beneficia quando ele é mais marcado. Ou seja, quando o favoritismo é considerável, ele está associado a todos os irmãos que mostram menos bem-estar físico e mental.

As razões para isto não são actualmente claras. É possível que as crianças sejam ativadas pela injustiça. Ou talvez mesmo quando elas são favorecidas, elas temem cair no reino do ser desfavorecido.

Mas o mais reconfortante para os pais são as descobertas de que as explicações dos pais para o porquê de estarem tratando os irmãos de maneira diferente realmente mudam a experiência para as crianças. Explicações que focam em suas diferentes personalidades, idades ou necessidades estão associadas a níveis mais baixos de angústia para as crianças.

Cinco dicas para uma paternidade mais justa

1. Cuidado. O primeiro passo é estar ciente de que isso acontece e procurar ajuda ou apoio de parceiros, familiares, amigos ou profissionais de saúde – para tentar entender por que isso acontece. Como lembrete, jogar aos favoritos é mais provável que ocorra quando seus níveis de estresse estão altos.

2. Ouvir. Quando o seu filho se queixa ou você vê brigas entre irmãos em que eles mencionam que um recebe mais do que outro, tente não descontar. Seja receptivo aos sentimentos da criança e pense no porquê de ela se sentir assim.

3. Ponha uma explicação. Às vezes, as crianças precisam ser tratadas de maneira diferente, como quando uma criança está doente, ferida ou tem necessidades especiais. Quando isso acontece, explique para evitar qualquer mal-entendido.

4. Evite comparar crianças. Embora possa ser uma tendência natural dizer “por que você não pode ser mais como sua irmã”, isto estabelece uma comparação injusta. Tente concentrar-se no que cada criança faz bem, sem colocá-las umas contra as outras.

5. Carregar tempo individual para cada criança. Na medida do possível, tente encontrar 10 minutos por dia para passar um-a-um com cada criança, para que cada um tenha toda a sua atenção. Faça qualquer atividade que eles adorem fazer com você.