(Quando) Você é neurótico?

Embora o termo “neurótico” tenha caído mais recentemente em desuso, ele foi usado por psiquiatras durante a maior parte do século XX para descrever uma ampla categoria de condições que estavam associadas ao mau funcionamento, ansiedade e depressão, mas que eram claramente diferenciadas de “psicóticos” em contraste com indivíduos desta última categoria, os neuróticos mantinham contato com a realidade e raramente se envolviam em comportamentos altamente desviantes e socialmente inaceitáveis. Um fato digno de nota é que o termo “fronteira”, transtorno de personalidade limítrofe, teve origem no espaço conceitual entre neurótico e psicótico. Originalmente, os indivíduos limítrofes eram aqueles que geralmente mantinham contato com a realidade, mas sob coação exibiam extrema volatilidade e defesas primitivas e não eram bons candidatos à psicanálise.

Por uma série de razões, espero que o termo faça um retorno, e descrevo aqui as várias maneiras pelas quais o termo ainda é usado e como pode ser útil para enquadrar os problemas e o sofrimento humano. O mais importante a distinguir quando se usa o termo “neurótico” é saber se ele se refere a traços de personalidade ou adaptações de caráter. Traços de personalidade são padrões antigos de pensamentos, sentimentos e ações que tendem a se estabilizar na vida adulta e a permanecer relativamente fixos. Existem cinco amplos domínios de traços, um dos quais é denominado neurotismo, e geralmente corresponde à sensibilidade do sistema de efeitos negativos, onde uma pessoa elevada em neurotismo é alguém que é mais preocupada, facilmente perturbada, muitas vezes para baixo ou irritável, e demonstra alta reatividade emocional ao estresse.

Onde os traços são descrições amplas de tendências, as adaptações de caráter são as formas mais específicas da situação em que as pessoas se ajustam ao ambiente. Aqui o termo neurótico refere-se a estratégias mal-adaptativas de lidar com o medo ou ansiedade – que podem ser conscientes ou subconscientes – solicitadas por um certo tipo de situação. Por maladapta, a resposta acaba por afastar o indivíduo dos seus objectivos e necessidades a longo prazo.

Considerar este caso: Susan tinha acabado de começar a namorar com Brian e ela relatou que no seu terceiro encontro, Brian deveria aparecer aos sete anos. Às 19h10 Susan ligou para o Brian no celular, chateada, perguntando-lhe com uma voz um tanto ou quanto apavorada: “Onde você está? Vens ou não?” Aqui a ansiedade da Susan levou-a a pedir contacto e garantias. Contudo, a resposta foi “neurótica” porque a consequência provável foi que as suas acções provavelmente funcionaram contra os seus objectivos a longo prazo. Enquanto a resposta de Brian, “eu estarei lá em um minuto” aliviou a ansiedade a curto prazo de Susan, é também provável que em algum nível Brian registre Susan como dependente e carente, o que aumentará a probabilidade de que ele realmente a evite no futuro – o que, é claro, é exatamente o que Susan teme.

A importância de entender o significado de “neurótico” em termos de adaptações de caráter é que todos nós somos neuróticos em parte do tempo, mesmo que possamos estar baixos no traço do neurótico. Na verdade, muito do trabalho que faço em psicoterapia é ajudar as pessoas a se conscientizarem, aceitarem e mudarem suas estratégias neuróticas. Consistente com meu posto anterior de autoconhecimento, é crucial que todos nós compreendamos nossas inseguranças neuróticas e estratégias que usamos para lidar com elas. Eu normalmente procuro tais padrões neuróticos em cinco domínios diferentes de adaptação:

1. habits
2. emoções
3. relações
4. defesas
5. defesas
6. crenças (cognições verbais)

Hábitos neuróticos são padrões automáticos ou ritualizados de comportamento ostensivo que as pessoas se envolvem para aliviar a ansiedade e proporcionar uma sensação de segurança familiar. O problema: Realizados a longo prazo, os padrões habituais são desadaptados. Um exemplo clássico é o bebedor ansioso. Stressado o dia todo, cheio de conquistas e ansiedades relacionais, o álcool se torna um bálsamo medicinal de curto prazo. Infelizmente, com o tempo, vem com custos significativos (ressacas, ganho de peso, problemas de saúde, etc.). Bing e purga, ordenação ou limpeza ritualística, roer unhas ou trichotillomania (puxar o cabelo) são exemplos comuns de hábitos neuróticos, mal adaptados.

Os padrões emocionais neuróticos vêm em dois sabores básicos, sobre-regulado (suprimido e não expresso) e sub-regulado (hiper-sensibilizado e sobre-expresso). Os estados emocionais em si quase nunca são maus. No entanto, os estados de sentimento podem tornar-se hiperativos (ou cronicamente acessíveis). Eles podem ser desencadeados ao menor estímulo e podem então dominar a mentalidade do indivíduo. Indivíduos com distúrbios depressivos ou ansiosos são geralmente sub-regulamentados nesses estados de sentimento e precisam de ajuda para contê-los.

No entanto, muitas vezes, o problema não é que um indivíduo está se sentindo muito, mas que ele ou ela está isolado de algumas ou todas as suas emoções. Alguns exemplos comuns são a pessoa “sempre simpática” que “nunca” se sente zangada, o concorrente que ataca os outros em vez de sentir vergonha, a pessoa distante e sem emoção que não consegue sentir nada. Estes indivíduos geralmente têm uma forma de “fobia ao afeto”, que é desadaptada porque os bloqueia de aspectos chave de sua experiência humana.

As relações são guiadas fundamentalmente por necessidades de valor relacional, navegadas nas dimensões de poder, amor e liberdade. Os padrões de relacionamento neurótico emergem quando as pessoas adotam estilos rígidos ou expressam reações interpessoais extremas em resposta a temores de que suas necessidades de valor relacional não serão atendidas. As necessidades de valor relacional de Susan levaram-na a responder de uma forma desadaptada. Indivíduos que se escondem em seus apartamentos por ansiedade social, indivíduos que caçam quaisquer sinais de traição e indivíduos que vacilam entre ser necessitado e temer o controle, todos se envolvem em padrões neuróticos relacionais, na medida em que cada um está tentando administrar suas necessidades de valor relacional, mas estão fazendo isso de uma forma que, em última análise, produz um conflito intenso ou afasta os outros, deixando tais necessidades fundamentalmente insatisfeitas.

As nossas defesas são a forma como gerimos a tensão entre objectivos conflituosos e filtramos as coisas da nossa consciência plena. O sistema defensivo tenta trazer harmonia aos vários outros sistemas de adaptação, mas às vezes o faz a custos significativos. Duas defesas muito comuns são a repressão e a racionalização. A repressão é quando o material é bloqueado fora do reconhecimento consciente de si mesmo. A racionalização é quando inventamos razões que escondem as nossas verdadeiras necessidades ou sentimentos. A pesquisa sobre dissonância cognitiva oferece alguns exemplos convincentes, e eu recomendo o livro, Mistakes Were Made But Not by Me, para uma excelente análise dos processos defensivos do ego via racionalização e como tais processos levam a padrões mal adaptados.

Finalmente, nossas crenças verbais estão em rede em sistemas de justificação que nos fornecem teorias sobre nós mesmos no mundo. A psicoterapia cognitiva tornou-se generalizada porque ajudou os indivíduos a perceber que na raiz de muito sofrimento estavam interpretações ou crenças mal adaptadas sobre como o mundo deveria ser. Por exemplo, muitas pessoas têm crenças fundamentais que são ineficazes ou inamáveis, e em períodos vulneráveis interpretam retrocessos como confirmando tais crenças.

Outras têm crenças rígidas ou extremas sobre como o mundo deve ser para que funcione (a crença de que todos devem gostar delas ou que elas devem ser perfeitas em todos os momentos). Outros fazem interpretações catastróficas de eventos menores. O problema é que essas crenças legitimam ações, estados de sentimento ou percepções de si mesmo ou de outros que levam a uma série de padrões desadaptados. A psicoterapia cognitiva é eficaz porque ensina as pessoas a pegar, verificar e transformar crenças maladaptativas em narrativas mais adaptativas.

Independentemente de sermos altos ou baixos no neurotismo de traços, é inevitável, através do curso do nosso desenvolvimento, que desenvolvamos pelo menos algumas reações neuróticas para lidar com nossas inseguranças. Por exemplo, eu mordo as minhas unhas quando estou estressado, às vezes viro um ombro frio quando estou precisando de conexão ou intimidade, ou racionalizo minhas falhas para proteger meu senso de orgulho. Considere quais situações o fazem sentir-se inseguro e depois olhe para os seus padrões de hábitos, sentimentos, processos de relacionamento, defesas e justificações e reflita sobre onde os padrões neuróticos podem residir em você.

E, se você está se sentindo aberto e seguro o suficiente, pergunte a alguém em quem você confia quando e como eles pensam que você é neurótico. Afinal de contas, a própria natureza dos processos neuróticos é tal que muito provavelmente seremos cegos para eles.