Por Jessica Hamzelou
Queres um… ou três? (Imagem: Christoph Eberle/Plainpicture)
É uma pergunta que muitas pessoas se farão em algum momento de suas vidas: quando eu devo começar uma família? Se você sabe quantas crianças você gostaria, e se você consideraria ou não, ou poderia pagar uma FIV, um modelo de computador pode sugerir quando começar a tentar para seu primeiro filho.
Feliz com apenas um? O modelo recomenda que você comece aos 32 anos de idade para ter 90% de chance de realizar o seu sonho sem FIV. Uma ninhada de três significa começar aos 23 anos de idade para ter a mesma chance de sucesso. Espere até aos 35 anos e as probabilidades são de 50:50 (ver “Quando começar”).
Aviso
As sugestões são baseadas em médias retiradas de uma amostra de dados, portanto não dê uma previsão pessoal. E, claro, as coisas não são tão simples na vida real – se apenas o tamanho da família e os sentimentos sobre FIV fossem os únicos fatores a considerar quando se planeja uma família. Mas a idéia por trás do modelo é ajudar as pessoas a tomar uma decisão condensando toda a informação lá fora em um formulário acessível.
“Nós tentamos preencher um elo perdido no processo de tomada de decisão”, diz Dik Habbema na Universidade Erasmus em Rotterdam, Holanda, um dos criadores do modelo. “O meu filho tem 35 anos e muitos dos seus amigos têm um problema em decidir quando ter filhos porque há tantas coisas que querem fazer”
É um cenário que será familiar para muitos; a idade em que as pessoas têm o seu primeiro filho tem vindo a rastejar nos últimos 40 anos ou mais. Por exemplo, a idade média em que uma mulher tem o seu primeiro filho é de 28 anos no Reino Unido e chegou aos 30 anos na Itália, Espanha e Suíça. Nos EUA, a taxa de natalidade das mulheres na faixa dos 20 anos atingiu um recorde de baixa, enquanto que os números para as maiores de 35 anos aumentaram nas últimas décadas.
A decisão é mais urgente para as mulheres graças ao seu fornecimento limitado de óvulos, que diminuem constantemente em quantidade e qualidade com a idade. Pensa-se que a fertilidade feminina começa a diminuir aos 30 anos, com uma queda mais significativa após os 35 anos.
Pensa-se que os homens têm mais tempo. “Sabemos que existem efeitos da idade masculina, mas eles não se manifestam de forma severa até que um homem esteja nos quarenta anos”, diz Allan Pacey, professor de andrologia da Universidade de Sheffield no Reino Unido.
“Se você está relaxado sobre ter 3 filhos você pode esperar até os 35 anos, mas você tem que começar cedo para ter certeza”
O novo modelo incorpora dados de estudos que avaliam como a fertilidade decresce naturalmente com a idade. A equipe coletou informações sobre a fertilidade natural a partir de dados populacionais coletados ao longo de 300 anos até a década de 1970, o que inclui dados sobre 58.000 mulheres. Embora tais informações tenham sido criticadas como estando desatualizadas, elas representam os melhores insights sobre fertilidade de uma população que não estava usando contraceptivos regularmente, diz Habbema.
“Precisamos de dados de populações em que os casais tentam ter o maior número possível de filhos, e essas populações são escassas”, diz ele. Os números tirados de centenas de anos atrás são consistentes com aqueles tirados mais recentemente, ele acrescenta.
Resultados surpreendentes
O modelo também inclui informações sobre taxas de sucesso de FIV para mulheres de várias idades com base em números de 2013 da Holanda (Human Reproduction, doi.org/6ck).
Uma coisa que não leva em conta, no entanto, é a idade do futuro pai. Enquanto os homens mais velhos são conhecidos por serem mais propensos a transmitir mutações genéticas que aumentam o risco de doenças como esquizofrenia, a idade não parece afetar fortemente a fertilidade de um casal até que o pai esteja na casa dos 40 anos. “Os nossos resultados são geralmente válidos para casais onde o homem não é mais de 10 anos mais velho do que a mulher”, diz Habbema. Pacey concorda que isso é razoável, e diz que o modelo é “tão bom quanto pode ser”.
O modelo é baseado em médias, portanto não se aplica a todas as mulheres em uma base individual, pois há muita variação, mas pode ser muito útil, diz David Keefe, do Centro Médico da Universidade de Nova York Langone. “Ele explicita certas estatísticas que não se afundam para muitas pessoas”, diz ele.
Alguns dos resultados podem vir como uma surpresa. Por exemplo, a gravidez continua sendo uma opção para mulheres na faixa dos 40 anos – com a chance de conceber cerca de 50%. No outro extremo do espectro, a idade precoce em que o modelo sugere que você deve começar a ter filhos se você quiser uma chance de 90% de ter três – 23 – pode ser um choque para uma geração que está esperando até os seus vinte e poucos anos e início dos trinta para sequer considerar a perspectiva.
Na reflexão, no entanto, o número faz sentido, diz Pacey. “Você tem que considerar que as pessoas não necessariamente têm filhos em sucessão rápida”, diz ele. “O que ele diz é que se você está relaxado sobre ter três filhos, você pode esperar até os 35 anos, mas você tem que começar cedo para ter certeza”, diz Ulla Waldenström no Instituto Karolinska em Estocolmo, na Suécia. “Eles também têm muita fé nas tecnologias reprodutivas – há uma forte crença de que se você não pode engravidar naturalmente, há sempre FIV, embora esteja longe de ser uma garantia”
“Há uma forte crença de que se você não pode engravidar naturalmente, há FIV – mas não é garantia”
Segundo o modelo, a FIV só aumenta em poucos anos a idade superior para iniciar uma família de qualquer tamanho. “A FIV tem impacto limitado, e isso pode surpreender as pessoas”, diz Habbema.
Habbema admite que outros fatores influenciarão as decisões tomadas pelos pais potenciais, como a estabilidade de sua carreira e relacionamento, e os recursos disponíveis para cuidar das crianças. “Não é fácil fazer recomendações”, diz ele. “Espero que o modelo tenha um papel na tomada de decisões mais fácil”
As mulheres na casa dos 30 anos que querem ter filhos ainda não precisam se preocupar, diz Keefe. “Alguns podem pensar: ‘meu Deus, tenho que começar’, mas para muitas mulheres isso não é verdade”, diz ele. “Para as mulheres nas margens da idade, isto poderia ajudá-las a dar um empurrão de uma maneira ou de outra, mas não queremos forçar as pessoas a mudar suas vidas”
Pacey acha que a mesa deve ser amplamente divulgada. “A mesa deve ser fotocopiada e colocada na parede da clínica”, diz ele. “Devemos também apontar isto para os sexto formandos e estudantes universitários, para que tenham consciência de como planear a sua vida.” A melhor maneira de informar homens e mulheres jovens, sem pressioná-los ou assustá-los, pode ser integrar a consciência da fertilidade nas lições sobre contracepção que são rotineiramente ministradas nas escolas.
Estes programas educacionais estão sendo lançados na Suécia, diz Waldenström, e a Sociedade Britânica de Fertilidade está planejando executar um esquema semelhante no Reino Unido.
“Não temos uma máquina do tempo em que possamos colocar as pessoas… isso é apenas uma realidade crua”, diz Pacey. “Todos pensam que podem esperar – isto mostra que você não pode.”
Leader: “A FIV pode ser tanto uma bênção como uma maldição”
Vista do especialista: Precisamos de acertar a mensagem
Adam Balen, presidente da British Fertility Society
A informação capturada no modelo de fertilidade é extremamente importante de se ter lá fora. Tem havido muita publicidade recentemente sobre o declínio da fertilidade com a idade – nem toda ela está bem informada. Este é um assunto tão emocionalmente carregado de consequências tão fundamentais, precisamos acertar a mensagem.
Em junho, por exemplo, um cientista sugeriu que as mulheres que ainda não começaram uma família aos 35 anos de idade deveriam congelar seus óvulos. Mas isto não garante uma família – os óvulos nem sempre congelam bem, e você precisa congelar alguns para se dar um seguro confiável.
Também foi sugerido que todos os homens deveriam ter seu esperma congelado aos 18 anos de idade. Isso é ainda mais ridículo, porque enquanto a fertilidade masculina cai com a idade, os efeitos só se fazem sentir no final dos anos quarenta.
Os jovens de hoje esperam ter o controlo total sobre a sua vida. As mensagens sobre gravidez indesejada são claras – você pode controlar isso com a contracepção. Mas quando se trata de ficar grávida, as coisas são menos claras. Para a maioria das pessoas, não é tão simples como sair da pílula.
É nosso dever educar as pessoas sobre o declínio da fertilidade com a idade. Há também um caso para fornecer cheques de fertilidade aos casais. No momento, tais testes não estão amplamente disponíveis para pessoas saudáveis, mas eu não vejo porque eles não deveriam estar.
Os casais precisam de apoio para que eles possam começar suas famílias mais cedo. As mulheres que têm filhos na casa dos 20 anos têm mais probabilidades de atingir o tamanho familiar desejado, mas também podem esperar rendimentos mais baixos durante toda a vida do que as mulheres que começam mais tarde. Precisamos garantir que as mulheres não sejam prejudicadas no trabalho, e classificar a falta de instalações para cuidar dos filhos para que possamos permitir que os casais jovens estabeleçam suas carreiras e famílias ao mesmo tempo.
Como disse a Jessica Hamzelou
Este artigo apareceu no jornal sob o título “A calculadora de fertilidade”
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