As formigas podem certamente ser uma praga irritante para os humanos lidarem, mas uma praga para a humanidade pode ser uma fonte de alimento para muitas outras espécies. Na verdade, existem centenas de espécies que comem formigas regularmente!
Ants são relativamente altas em proteínas e gordura – por isso algumas espécies podem sobreviver com uma dieta exclusivamente feita de formigas. Além disso, as formigas são um organismo prolífico e abundante, o que as torna uma grande e confiável fonte de alimento.
Na verdade, há todo um grupo de organismos que se envolvem na mirmofagia – um comportamento alimentar definido pelo consumo exclusivo de formigas ou cupins. Os organismos mirmocefagos comem formigas e cupins, exclusivamente.
Todos os organismos abaixo comem formigas como parte da sua dieta, e esta lista não é exaustiva. Há muitos, muitos animais que comem formigas. Mas, estes são alguns dos animais mais conhecidos que consomem formigas regularmente. Definitivamente você deve verificar esta lista porque alguns destes organismos selvagens podem ser encorajados a visitar seu jardim para mantê-lo livre de formigas!
Mamíferos que comem formigas
Algumas espécies de mamíferos são predadores vorazes de formigas! Algumas das espécies de mamíferos abaixo sobrevivem quase inteiramente de formigas. Vamos ver o que come formigas entre os mamíferos.
Anteatro
Como o seu nome indica, estes mamíferos de tamanho médio alimentam-se quase inteiramente de formigas. Vivendo exclusivamente na América do Sul e Central, estes mamíferos têm um focinho longo e uma língua ainda mais longa.
Existem várias espécies de tamanduás que variam em tamanho e distribuição, mas todos eles compartilham uma dieta mirmecofágica – subsistindo inteiramente de formigas e cupins. A sua língua longa também é pegajosa, permitindo-lhes enfiá-la directamente num formigueiro e ficar com a boca cheia de formigas ao mesmo tempo!
Aardvark
Pois pode parecer um tamanduá, o aardvark está na verdade distantemente relacionado. Na verdade, ele veio a desenvolver uma forma corporal semelhante com base na evolução convergente.
Os antepassados tanto dos tamanduás como dos aardvark começaram a presar independentemente as formigas, o que levou a adaptações semelhantes. Tal como os tamanduás, os aardvarks têm uma língua pegajosa e longas garras de escavação para cavar os ninhos de formigas e cupins.
Não parecidos com os tamanduás, os aardvarks são nativos do continente africano e as duas espécies não se sobrepõem. Curiosamente, a aardvark está mais intimamente relacionada com elefantes e peixes-boi.
Pangolin
Esta espécie ganhou fama recentemente como uma possível fonte do surto global de coronavírus. Sendo o único mamífero que está coberto de escamas duras, é certamente único.
Pangolins são nativos de partes da África e do sul da Ásia, e sua dieta consiste principalmente de formigas e cupins. As suas escamas duras ajudam-nos a defender-se contra grandes predadores como leões e tigres, enquanto têm características semelhantes de garras afiadas e um focinho longo que os ajuda a recolher formigas para se alimentarem.
algumas espécies de pangolins são trepadores competentes, e usam as suas caudas e garras poderosas para tirar a casca das árvores e procurar insectos por baixo.
Ursos de lama
Como uma das únicas criaturas desta lista sem um focinho longo e estreito, não deve ser surpreendente que o urso preguiçoso não sobreviva apenas em formigas ou cupins. Enquanto eles são caçadores experientes de formigas e usam suas garras grandes para cavar as câmaras larvais das colônias de formigas, eles também suplementam suas dietas com frutos, matéria vegetal, carniça e às vezes pequenos mamíferos.
Estes ursos são nativos de partes da Índia, Nepal e Sri Lanka. Enquanto eles são as espécies de ursos mais insetívoras, outras espécies de ursos (como os ursos negros na América do Norte) também se alimentam, às vezes, de colônias de formigas.
Humans
Believe it or not, ants are a delicacy in many parts of the world. Culturas tão distantes como o México e a Índia se tratam as formigas regularmente. No entanto, você não deve simplesmente ir ao seu quintal e começar a comer as primeiras formigas que você encontrar.
Muitas formigas secretam substâncias tóxicas e nocivas que são extremamente desagradáveis. A maioria das culturas que comem formigas ou comem espécies muito específicas de formigas que têm um sabor agradável, ou comem apenas a forma larval das formigas que são muito mais palatáveis.
Posto isto, as formigas são ricas em proteínas e os alimentos à base de insectos estão a ser mais amplamente aceites em muitos países. Os alimentos à base de insectos poderiam ajudar a resolver alguns dos problemas da agricultura moderna que estão a acelerar as alterações climáticas!
Aves
Como Darwin observou pela primeira vez há tanto tempo, as aves especializadas em insectos têm frequentemente bicos longos e pontiagudos que as ajudam a apanhar muitos insectos de forma rápida e precisa. Há muitas espécies de aves que têm uma dieta baseada em formigas, e a lista abaixo inclui apenas algumas delas.
algumas aves até se envolvem num comportamento conhecido como “formiga” – onde esfregam formigas mortas no seu corpo como um dissuasor para os predadores e para combater fungos e doenças com substâncias vegetais que as formigas têm acumulado!
Antbirds
As formigas são uma família de mais de 230 espécies nativas da América Central e do Sul que subsistem quase inteiramente em formigas e outros pequenos insetos.
A maioria das formigas se alimenta no sub-bosque da floresta tropical, caçando através dos galhos para todos os tipos de insetos. Estas aves têm o tamanho perfeito para saltar através da floresta e têm bicos longos e afiados para apanhar os insectos das árvores e das folhagens.
Antpittas
Closamente relacionadas às antas, as antas têm aproximadamente o mesmo tamanho. Embora as antpittas contenham apenas cerca de 50 espécies, elas ocupam um nicho muito semelhante ao das antas.
Algumas antpittas são espécies da América do Norte e o grupo varia até a América do Sul. As antpittas tendem a passar mais tempo no chão da floresta, e muitas vezes têm uma coloração baça para se misturarem no chão da floresta.
As suas patas são ligeiramente mais compridas e as suas caudas são ligeiramente mais curtas, sendo ambas características que se pensa que as ajudam a caçar formigas no chão.
Flickers
Flickers são um gênero de pica-paus que variam da América do Norte à América do Sul. Ao contrário de outros pica-paus que tendem a caçar principalmente em árvores, as cintilações são conhecidas por freqüentarem o solo com mais freqüência.
Isso também significa que eles comem muito mais formigas do que outros pica-paus! Algumas espécies que vivem no deserto fazem seus ninhos em cactos e caçam insetos no chão.
Sparrows
Embora muitas das espécies acima possam não ser comuns em sua casa, há um pequeno pássaro que é onipresente em muitas partes do mundo.
Imporânea para a América do Norte e muitas partes do mundo nos primeiros dias da colonização europeia, esta ave minúscula é agora encontrada em quase todos os cantos do globo. Embora o pardal doméstico se alimente principalmente de grãos quando lhe é dada a oportunidade, é também um alimentador de insetos oportunista e não se afasta de um grande monte de formigas desprotegidas.
As pardelas podem ser uma grande forma de controle de insetos em qualquer pátio!
Répteis
Embora existam muitos insetos que são insetívoros em geral, existem algumas espécies que se concentraram exclusivamente em formigas e cupins. Vamos ver alguns destes répteis mirmofagos…
Lagartos cornos
Tão conhecidos como “sapos córneos” ou “chifres”, estes lagartos são nativos dos Estados Unidos e de partes da América Central. Estes lagartos têm escalas muito distintas que se formam em cristas de chifres nos seus lados, costas e cristas da cabeça.
Os sapos mais córneos alimentam-se inteiramente de colónias de formigas, que lentamente apanham com a sua língua pegajosa. Muitas espécies de lagartos chifrados também têm a capacidade de esguichar sangue dos seus olhos! O seu sangue está carregado de toxinas que acumulam ao comer grandes quantidades de formigas colhedoras, tornando o seu sangue de mau gosto para os caninos e felinos.
Cobra Cobra Cega
Com uma distribuição quase global, estas cobras são surpreendentemente difíceis de encontrar. As cobras cegas são alguns dos menores vertebrados, e alguns não são maiores que um quarto quando enroladas.
No entanto, muitas cobras cegas alimentam-se quase exclusivamente de larvas de formigas e térmitas. Estas pequenas serpentes são principalmente fósseis – vivendo inteiramente no subsolo. Usando glândulas olfativas, elas seguem as trilhas olfativas que as formigas depositaram para localizar um ninho e comem tantos ovos quanto podem.
Apesar do seu pequeno tamanho, estas serpentes podem comer uma enorme quantidade de ovos de formiga e larvas ao longo do tempo.
Todas de bocas de formiga
Contendo mais de 300 espécies, estas serpentes são encontradas na América do Norte, Ásia e África. Embora as muitas espécies diferentes ocupem nichos muito diferentes em todo o mundo, todas têm uma característica em comum: bocas muito estreitas!
As suas bocas são estreitas porque estes sapos são especializados em comer formigas e cupins. Os seus olhos virados para a frente ajudam-nos a apontar e a capturar um grande número de formigas com facilidade.
Artrópodes (Insectos e Aracnídeos)
Os artrópodes (incluindo insectos, crustáceos, aracnídeos e outros grupos) são um grupo de organismos extremamente diversificado. Portanto, não deve ser surpresa que muitos deles se alimentem da abundância que as formigas proporcionam. Aqui estão alguns dos mais vorazes predadores de formigas:
Antlions
Como o seu nome indica, estes insectos têm fome de formigas. Existem cerca de 2.000 espécies diferentes, que têm uma distribuição mundial. As larvas de formigas constroem buracos em solo solto e esperam que as formigas passantes caiam em.
Quando as formigas caem, o solo solto é difícil de escalar e as formigas caem directamente nas enormes mandíbulas do hino. O garanhão permanecerá enterrado no fundo do seu poço à medida que ganha tamanho. Por fim, o hino sofre uma metamorfose num adulto muito grande que se assemelha a uma libélula. Alguns destes adultos também se alimentam de formigas e pequenos insectos, enquanto outros se adaptaram para se alimentarem do néctar das plantas.
Forid Flies
Algumas espécies de Phorid Fly do género Phoridae têm uma forma muito especial de predar as formigas. As moscas adultas flutuam sobre uma colónia e seleccionam uma formiga operária saudável. Usando um ovipositor afiado (tubo de postura de ovos), a fêmea põe os seus ovos directamente na formiga nas áreas flexíveis do exoesqueleto à volta do ombro.
Como a larva eclode e se desenvolve, ela come o seu caminho à volta da cabeça da formiga. Isto destrói eficazmente o cérebro da formiga e as larvas de mosca-fórideas podem assumir o controlo do corpo da formiga. A formiga infectada deixa a colónia e morre num local abrigado, onde as larvas dentro da formiga podem sofrer metamorfoses e eclodir para uma nova mosca adulta.
Este género de mosca-da- formiga está na realidade a ser considerado como uma forma de controlar as formigas invasoras de fogo no sul dos Estados Unidos!
Insectos-assassinos
Insectos-assinos estão muito distribuídos, e é provável que os tenha visto em sua casa. Eles têm um bocal longo que eles usam para injetar outros insetos com veneno. O veneno digere o interior deles e eles usam o bocal longo para sugar todo o bico rico em nutrientes no interior.
Algumas espécies, como Acanthaspis petax (visto acima), evoluíram para presas quase inteiramente em formigas. Esta espécie realmente cobre seu corpo em formigas mortas, fornecendo um tipo sinistro de camuflagem para que possa facilmente invadir uma colônia de formigas e alimentar-se livremente.
Aranhas
Aranhas saltadoras e aranhas lobo alimentam-se frequentemente de formigas, especialmente em seus estágios menores de vida. Estes aracnídeos não estão sozinhos, pois a maioria das aranhas se alimenta de formigas quando lhes é dada a chance.
De fato, em qualquer lugar onde haja formigas é provável que haja uma espécie de aranha que se alimente destas formigas. Você pode encorajar as aranhas minimizando o uso de pesticidas e movendo as aranhas para fora quando as encontrar em sua casa.
Ants
Believe it or not, one of the best predators of ants is – other ants! As formigas do exército são especialmente boas predadoras de formigas, pois são ligeiramente maiores e podem matar e colher rapidamente outras espécies.
Algumas espécies de formigas, como as formigas-raidoras, vivem inteiramente alimentando-se de outras colónias de formigas. Estas formigas passam por uma “fase de procura de alimento”, quando atacam outras colónias de formigas para roubar o seu alimento, larvas e ovos.
As formigas Raider Ants regressam ao seu ninho, comem os seus despojos e põem mais ovos para o próximo ciclo. Embora possa parecer contra-intuitivo, às vezes a melhor maneira de combater formigas más como as formigas de fogo é promover espécies nativas que as combaterão!
As formigas são as que mais comem formigas em muitas áreas do mundo.