Os cientistas discordam sobre quando os humanos provaram a couve pela primeira vez. Mas sabe-se que os antigos gregos cultivavam folhas verdes, que ferviam e comiam como uma cura para a embriaguez. E os primeiros manuscritos romanos incluem referências à “brássica”, uma palavra que abrangia nabos selvagens, couves e plantas kalelike. Na Idade Média, a couve tinha-se espalhado pela Europa e pela Ásia. Os italianos desenvolveram plantas com escamas de “dinossauro”, enquanto os escoceses criaram variedades com folhas como saiotes de fraldas. Os russos produziam couves que podiam sobreviver na neve. Mas na época em que Tim Peters, então agricultor no Oregon, começou a experimentar a planta nos anos 80, a couve já se tinha tornado “chata”. “Só se via o tipo verde no supermercado”, diz ele, “se você pudesse encontrá-lo”.”
Para criar suas próprias variedades, Peters plantou couve siberiana em sua fazenda, e também ao longo das bermas das estradas, para que as abelhas pudessem polinizar os vegetais com ervas daninhas do bairro. “Eu adoro trabalhar com abelhas”, diz Peters. “Elas vão fazer coisas com as quais tu não sonhaste.” Um dia ele reparou que alguns dos seus siberianos verde-azuis tinham produzido “bebés” que não se pareciam nada com os seus pais – eram vermelhos, com folhas finas de velino. “Nunca tinha visto couve assim antes. Enviei amostras para empresas de sementes, e eles disseram-me que pertencia à família russa vermelha.” Peters, afinal, tinha criado vários novos tipos de couve russa vermelha, uma variedade que existia há séculos. Ele nomeou uma variedade particularmente delicada, a Winter Red. Assim como a couve apanhou, também a Winter Red: algumas empresas cresceram “enormes produções dela e a lançaram como ‘Red Russian’ ou ‘Russo'”, diz ele.
Quando os produtores introduziram a América a um arco-íris de couves, de rosa a roxo, criaram um novo apetite por ela, segundo Drew Ramsey, psiquiatra da Universidade de Columbia e evangelista de couves. Os mercados dos agricultores que proliferaram na última década, diz ele, também ajudaram a fazer das couves o queridinho dos alimentos e dos chefs. Ultimamente, a couve tem se espalhado por alguns lugares improváveis – o cardápio da Cheesecake Factory e as páginas do Us Weekly (“Estrelas que amam a couve”). A febre das couves do próprio Ramsey começou há dois anos. “Quando olho para uma comida, penso: Como é que isso afecta o cérebro? Os nutrientes da couve ajudam a fazer-nos sentir optimistas e a evitar a depressão.” Ele decidiu que a melhor forma de melhorar a saúde mental da América era insistir num Dia Nacional das Couves. O feriado ainda não foi reconhecido pelo Congresso, mas Ramsey e seus amigos celebraram seu primeiro dia das couves no dia 2 de outubro deste ano. “Tivemos uma grande festa. Servimos cocktails de couves, e depois dançámos.”
KALE PROMOTER
Bo Muller-Moore cria e vende T-shirts, incluindo as embelezadas com o slogan “Eat More Kale”.”