Muito antes de a maioria dos seus vizinhos acordarem a maioria das manhãs, Richard Carpio está fora ajudando a mantê-los seguros. Por volta das 2:30 da manhã, Carpio sobe em seu carro, com as janelas abertas e o rádio em silêncio, e dirige pelas ruas de seu bairro em busca de atividades suspeitas, como uma pessoa fugindo a pé ou um carro em excesso de velocidade. “Estou olhando para casas à esquerda e à direita, estou olhando para suas portas, estou olhando para portas de garagem, estou olhando entre seus veículos, e se eu posso ver atrás de barris de lixo, eu estou fazendo isso também”, diz ele. “Estou olhando para qualquer lugar que apresente uma oportunidade para aquele ator de mente criminosa se esconder, ou estar no processo de invadir um quintal ou veículo ou saltar cercas”, diz ele. Embora não seja um policial em pessoa, ele foi ensinado pelas forças da lei a detectar atividades potencialmente ilegais, levar descrições detalhadas de pessoas ou veículos suspeitos e reportar às autoridades.
Officer Scott Hermes, coordenador do COP no lado Sul, diz, “Ele ensina aos cidadãos de San Antonio como ser nossos olhos e ouvidos, como melhor nos ajudar, como melhor nos comunicar, como melhor tomar de volta seus bairros”. A iniciativa, dirigida pelo Departamento de Polícia de San Antonio, oferece aulas de observação do crime em cursos de quatro horas em cada uma das seis subestações da cidade. Enquanto os participantes aprendem como se proteger a si mesmos e a suas casas – e não se envolver com personagens suspeitos – eles também descobrem que uma comunidade conectada é frequentemente uma comunidade segura.
“Eu gosto de um vizinho intrometido. Eu conheço todos os meus vizinhos e tenho todos os seus números”, diz Mary Miles, líder da COP para Terrell Heights. Desde que fez a aula do COP com vários vizinhos em outubro passado, Miles e seus amigos colocaram em ação a educação deles. Quando a vizinha de Miles avistou sangue em sua garagem, a polícia foi contatada e logo estava perseguindo um suspeito. Miles e seus vizinhos acenderam todas as luzes em seus quintais para ajudar a polícia.
Em Salano Ridge, o programa pode estar dando frutos. Em uma recente reunião de bairro, os moradores foram informados de que as taxas de criminalidade haviam caído no último ano. Juntos, o grupo de aposentados, aposentados e militares ativos, ex-policiais, mães que ficaram em casa e outros assumiram o comando e abraçaram seu papel como a primeira linha de defesa de seu bairro. “Você não precisa ser um policial para fazer isso, apenas um cidadão diligente”, diz Carpio.
