Quimioterapia (quimioterapia) é o uso de drogas anticancerígenas que são injetadas em uma veia, sob a pele, ou no líquido cefalorraquidiano (LCR), ou drogas que são tomadas pela boca para destruir ou controlar as células cancerígenas. Excepto quando administrados no LCR, estes medicamentos entram na corrente sanguínea e atingem todas as áreas do corpo, tornando este tratamento útil para cancros como a leucemia que se espalha pelo corpo.
A quimioterapia é o principal tratamento para a maioria das pessoas com leucemia mielóide aguda (LMA). A quimioterapia intensa pode não ser recomendada para pacientes com saúde precária, mas a idade avançada por si só não é uma barreira para obter quimioterapia.
Como a quimioterapia é administrada?
O tratamento da LMA é geralmente dividido em fases:
- A indução é a primeira fase do tratamento. É curta e intensiva, normalmente dura cerca de uma semana. O objetivo é limpar o sangue das células leucêmicas (explosões) e reduzir o número de explosões na medula óssea ao normal.
- A consolidação é feita por quimioterapia após o paciente ter se recuperado da indução. Destina-se a matar o pequeno número de células de leucemia que ainda estão ao redor, mas que não podem ser vistas (porque são tão poucas). Para a consolidação, a quimioterapia é administrada em ciclos, com cada período de tratamento seguido de um período de repouso para permitir a recuperação do corpo.
Uma terceira fase chamada manutenção (ou pós-consolidação) envolve dar uma dose baixa de quimioterapia durante meses ou anos após o término da consolidação. Isto é frequentemente usado para tratar a leucemia promielocítica aguda (APL), mas geralmente não é usado para outros tipos de LMA.
Muitos medicamentos quimioterápicos usados para tratar LMA são administrados em uma veia do braço (IV), embora alguns possam ser injetados sob a pele ou tomados pela boca como pílulas. Se houver sinais de que a leucemia atingiu o cérebro ou a medula espinhal (o que não é comum na LMA), a quimioterapia também pode ser administrada no LCR (conhecida como quimioterapia intratecal). Isto pode ser feito com um tubo fino (cateter) que é colocado através de um pequeno orifício no crânio (como um reservatório de Ommaya), ou durante uma punção lombar (punção espinhal).
A maioria dos regimes quimioterápicos usados para tratar LMA são intensivos e podem causar efeitos secundários graves, por isso o tratamento é tipicamente dado no hospital.
Que quimioterápicos são usados para tratar LMA?
Os quimioterápicos usados mais frequentemente para tratar LMA são uma combinação de:
- Cytarabine (citosina arabinosida ou ara-C)
- Uma droga antraciclina, como a daunorubicina (daunomicina) ou idarubicina
Outros quimioterápicos que podem ser usados para tratar a LMA incluem
- Cladribina (2-CdA)
- Fludarabina
- Mitoxantrone
- Etoposídeo (VP-16)
- 6-tioguanina (6-TG)
- Hidroxiureia
- Drogas corticosteróides, como prednisona ou dexametasona
- Metotrexate (MTX)
- 6-mercaptopurina (6-MP)
- Azacitidina
- Decitabina
Para saber mais sobre como a quimioterapia é usada para tratar a LMA, veja Tratamento Típico da Maioria dos Tipos de Leucemia Mielóide Aguda (LMA), Exceto APL.
Possíveis efeitos secundários
Os medicamentos quimioterápicos podem afectar algumas células normais do corpo, o que pode levar a efeitos secundários. Os efeitos secundários da quimioterapia dependem do tipo e da dose dos fármacos administrados e do tempo que são tomados. Os efeitos secundários podem incluir:
- Perda de cabelo
- Polés na boca
- Perda de apetite
- Nausea e vómitos
- Diarreia ou obstipação
Fármacos quimio também afectam as células normais da medula óssea, o que pode diminuir a contagem de células sanguíneas. Isto pode levar a:
- Risco de infecções (por ter muito poucos glóbulos brancos normais)
- Maturamento ou hemorragia fácil (por ter muito poucas plaquetas sanguíneas)
- Fatiga e falta de ar (por ter muito poucos glóbulos vermelhos)
Os efeitos secundários da quimioterapia desaparecem quando o tratamento termina. A baixa contagem de células sanguíneas pode durar semanas, mas depois deve voltar ao normal. Existem muitas vezes maneiras de diminuir estes efeitos secundários. Por exemplo, podem ser administrados medicamentos para ajudar a prevenir ou reduzir náuseas e vómitos. Não se esqueça de perguntar sobre medicamentos para ajudar a reduzir os efeitos secundários, e informe o seu médico ou enfermeira quando tiver efeitos secundários para que possam ser geridos eficazmente.
Baixa contagem de glóbulos brancos: Alguns dos efeitos secundários mais graves da quimioterapia são causados por uma baixa contagem de glóbulos brancos.
Se a sua contagem de glóbulos brancos for muito baixa durante o tratamento, pode ajudar a diminuir o risco de infecção, evitando cuidadosamente a exposição a germes. Durante este tempo, o seu médico ou enfermeira pode dizer-lhe:
- Lave as mãos frequentemente.
- Evite frutas e legumes frescos, não cozidos e outros alimentos que possam transportar germes.
- Evite flores e plantas frescas porque podem transportar bolor.
- Cerveja que outras pessoas lavem as mãos antes de entrarem em contacto consigo.
- Evite grandes multidões e pessoas doentes.
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Pode receber antibióticos antes de ter sinais de infecção ou no mínimo sinal de que uma infecção possa estar a desenvolver-se (tal como uma febre). Você também pode adquirir medicamentos que ajudam a prevenir infecções virais e fúngicas.
Drogas conhecidas como factores de crescimento, tais como filgrastim (Neupogen), pegfilgrastim (Neulasta), e sargramostim (Leucina), são por vezes administradas para aumentar a contagem de glóbulos brancos após a quimioterapia, para ajudar a diminuir a hipótese de infecção. No entanto, não é claro se elas têm um efeito no sucesso do tratamento.
Baixas contagens de plaquetas: Se a contagem de plaquetas for baixa, podem ser administrados medicamentos ou transfusões de plaquetas para ajudar a prevenir hemorragias.
Baixa contagem de glóbulos vermelhos: A falta de ar e a fadiga extrema causada pela baixa contagem de glóbulos vermelhos (anemia) podem ser tratadas com medicamentos ou com transfusões de glóbulos vermelhos.
Decisões sobre quando um paciente pode sair do hospital são frequentemente influenciadas pela sua contagem de glóbulos vermelhos. Algumas pessoas acham que é útil manter um registo das suas contagens. Se você estiver interessado nisto, pergunte ao seu médico ou enfermeira sobre a sua contagem de células sanguíneas e o que significam estes números.
Efeitos secundários de medicamentos específicos: Certos medicamentos têm alguns efeitos secundários específicos possíveis. Por exemplo:
- As altas doses de citarabina podem causar secura nos olhos e efeitos em certas partes do cérebro, o que pode levar a problemas de coordenação ou equilíbrio. A dose da droga pode precisar ser reduzida ou parada completamente se esses efeitos colaterais aparecerem.
- Anthracyclines (como daunorubicina ou idarubicina) podem danificar o coração, então eles podem não ser usados em alguém que já tem problemas cardíacos.
Outros órgãos que podem ser danificados por quimioterapia incluem os rins, fígado, testículos, ovários e pulmões. Médicos e enfermeiros monitoram cuidadosamente o tratamento para limitar ao máximo o risco desses efeitos colaterais.
Se ocorrerem efeitos colaterais graves, a quimioterapia pode ter que ser reduzida ou interrompida, pelo menos por um curto período de tempo. O monitoramento cuidadoso e o ajuste das doses dos medicamentos são importantes porque alguns efeitos colaterais podem durar muito tempo.
Síndrome de lise tumoral: Este efeito secundário da quimioterapia pode ocorrer em pacientes que têm um grande número de células de leucemia no corpo, principalmente durante a fase de indução do tratamento. Quando a quimioterapia mata essas células, elas se rompem e liberam seu conteúdo na corrente sanguínea. Isso pode sobrecarregar os rins, que não são capazes de se livrar de todas essas substâncias de uma só vez. O excesso de certos minerais também pode afectar o coração e o sistema nervoso. Isto pode ser prevenido dando líquidos extra durante o tratamento e dando certos medicamentos, tais como bicarbonato, alopurinol, e rasburicase, que ajudam o corpo a se livrar destas substâncias.