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Redbox está se preparando para dar uma outra imagem de vídeo online: O serviço de aluguel de DVDs tem planos para lançar um novo serviço de streaming de vídeo chamado Redbox Digital, Variety aprendeu de várias fontes familiarizadas com os planos da empresa, bem como uma série de vazamentos que incluíram capturas de tela conceituais e o logotipo do serviço. Um teste beta fechado poderá estar disponível em breve, de acordo com uma dessas fontes.
Um porta-voz da Redbox enviou à Variety a seguinte declaração: “A Redbox procura continuamente formas de melhorar a experiência dos nossos clientes. Para dezenas de milhões de consumidores, a Redbox é a sua fonte para aluguéis de novas versões sem assinatura. Como tal, conduzimos regularmente testes de potenciais novas ofertas, que podem ou não ser trazidas ao mercado, como parte do nosso compromisso contínuo de fornecer valor adicional”
Em muitos aspectos, o serviço de streaming será um déjà vu para os clientes Redbox: A empresa de aluguer de DVDs tinha lançado um serviço de streaming apelidado de Redbox Instant numa joint-venture com a Verizon no início de 2013, apenas para o encerrar 18 meses depois.
Mas enquanto a Redbox Instant pretendia desafiar a Netflix com um pacote de subscrição, a empresa parece agora ter planos mais modestos. A Redbox Digital está sendo construída como uma loja de vídeo sob demanda similar ao iTunes, Vudu ou Google Play. Os consumidores poderão alugar filmes ou episódios de programas de TV para streaming, ou comprar cópias digitais.
Conceitos de design do serviço que surgiram online mostram uma estreita integração com o serviço Redbox existente. Os usuários da Redbox encontrarão a loja de conteúdo digital como uma aba no site da Redbox, ao lado das abas existentes para filmes e jogos, se a empresa seguir os planos estabelecidos nessas imagens.
O serviço também se conectaria ao programa de fidelidade existente da Redbox, permitindo aos consumidores ganhar pontos a cada locação ou compra digital. Existem planos para integrar o serviço diretamente nos aplicativos móveis da Redbox, e estender o suporte a plataformas conectadas à TV como Chromecast e Roku.
Os planos da Redbox para uma nova vitrine digital vêm em um momento crítico para a empresa. A receita da Redbox caiu 17% no último trimestre. As rendas caíram para 587,6 milhões de dólares em 2015, contra uma alta de 772,9 milhões de dólares em 2013. Para este ano, a empresa matriz Outerwall espera outro declínio no aluguel de DVDs de 15 a 20%.
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Algumas destas coisas podem ter a ver com a falta de grandes filmes blockbuster, mas uma mudança nos padrões de consumo da mídia física para o digital também tem um papel crescente – e muitos acreditam que o negócio da Redbox pode mais cedo ou mais tarde evaporar.
No entanto, a tentativa passada da Redbox de construir um negócio digital foi tudo menos bem sucedida. A Redbox Instant tentou empacotar planos de assinatura do tipo Netflix com aluguéis de discos físicos em um produto autônomo. A joint-venture também tinha como objetivo combinar o músculo de marketing da Redbox com as costeletas tecnológicas da Verizon. No final das contas, nenhum dos dois conseguia chegar à Netflix, que oferecia aos consumidores um catálogo muito maior, e estava começando a investir pesado no conteúdo original em uma época em que nem a Redbox nem a Verizon tinham estômago para isso.
Existe um argumento a favor de que a Redbox terá mais sucesso desta vez. Ao se integrar firmemente ao serviço existente, a empresa está essencialmente voltada para milhões de usuários Redbox que já utilizam seu site e aplicativos para revisar e reservar seus DVDs. Em breve, esses consumidores poderão ter uma escolha: segurar um filme por US$ 1,50 na loja local, ou começar a vê-lo imediatamente sem sair de casa por mais alguns dólares.
Pouco tempo, o mercado de vídeo digital está lotado. Uma série de montras de lojas digitais, incluindo Target Ticket e o centro de vídeo da Samsung, fecharam nos últimos anos, apesar do apoio de marcas fortes. Outras foram forçadas a consolidar-se à luz de uma forte concorrência. No início deste ano, Fandango comprou M-Go da DreamWorks Animation e Technicolor.
O que resta são alguns grandes jogadores com grande alcance: O iTunes da Apple está profundamente ligado a iPhones e iPads, e a Play Store do Google está pré-instalada em centenas de milhões de dispositivos Android. Pode-se argumentar que há uma sobreposição relativamente pequena entre usuários pesados de duas lojas e o típico cliente Redbox – mas isso ainda não significa que a Redbox Digital acrescentará receita de streaming suficiente para mudar as coisas para a empresa.