A forma mais simples de ver uma característica como a altura é decompor a variância populacional dessa característica em componentes genéticos e ambientais:
V_total = V_genética + V_ambiente.
(Realmente, isto é uma simplificação excessiva. Haverá também efeitos como dominância e epigenética, assim como interações gene-ambiente, mas por enquanto vamos correr com este modelo ingênuo.)
Há algumas maneiras de medir isto, mas a mais óbvia é um estudo gêmeo. Você pode comparar gêmeos idênticos (que compartilham o mesmo ambiente e o mesmo DNA) e gêmeos fraternais (que compartilham o mesmo ambiente mas que são idênticos em apenas 50% dos seus genes, em média). A diferença no traço entre estes dois cenários pode ser usada para produzir uma estimativa para V_genetic, e V_ambiente é apenas a diferença entre V_total e V_genetic.
Então, nós fazemos isto com altura humana e (dependendo de qual estudo você olha) V_genetic ~= .8(V_total), ou genética explica cerca de 80% da variação humana na altura.
Note que, em um estudo que tentou determinar quais loci particulares foram responsáveis pela variação da altura humana, cerca de 180 foram identificados; eles explicaram (no total) cerca de 10% da variação. Isto significa que há muita coisa acontecendo no nível genético para influenciar a altura que não entendemos bem.
Para voltar à sua pergunta: Se os gémeos idênticos são, de facto, idênticos (os gémeos fraternais são por vezes mal identificados como idênticos), e se de facto o seu ambiente é idêntico (na prática não serão totalmente idênticos, mas se forem criados na mesma família, as diferenças serão provavelmente pequenas), eles terão aproximadamente a mesma altura. Se (digamos) os gémeos forem separados ao nascer, é possível que as diferenças no stress infantil (como a doença) dificultem o crescimento de um gémeo ou que a alimentação ampla aumente o crescimento do outro. (Existe uma forte correlação entre a ingestão de leite e a altura, para dar um exemplo). Uma diferença de nove polegadas é improvável mas possível.
Considerar esta foto de um soldado americano (esquerda), um soldado sul-coreano (direita), e um soldado norte-coreano (centro) como evidência anedótica de como o ambiente pode impactar uma característica quantitativa como a altura humana; porque as condições na Coréia do Norte são muito pobres, eles tendem a ser quatro polegadas ou menos do que seus parentes sul-coreanos.