Nos EUA, uma das razões pelas quais é tão difícil obter etanol puro é uma paranóia hipócrita histórica sobre as bebidas alcoólicas, e a conseqüente pesada tributação e regulamentação das mesmas. Muitos produtos e processos que poderiam ter utilizado o isopropanol (IPA) em vez do etanol, por medo de que as pessoas as consumissem.
Porém, a principal razão pela qual o IPA é mais comum do que o etanol nos EUA é econômica. O IPA pode ser feito a partir de petróleo e gás natural em refinarias. O etanol é melhor feito pela fermentação de açúcares ou amidos, geralmente de milho; que requerem terra e trabalho agrícola, etc.
No Brasil, 1 litro de garrafa de azeótropo de 92% de etanol era um item muito comum nos supermercados. Era o principal produto de limpeza para vidros e afins e, desde os anos 70 mais ou menos, um importante combustível para automóveis. Era também o líquido de escolha do acendedor de churrasco, pois (ao contrário do querosene) queimava limpo e não dava mau cheiro à carne.
O etanol é feito a partir da cana-de-açúcar; a cultura requer muito pouco cuidado entre o plantio e a colheita, e tanto a mão-de-obra quanto a terra são bastante baratas.
Os brasileiros nunca tiveram a paranóia dos americanos de beber, e a “caninha”, um destilado parecido com a vodka também obtido da cana-de-açúcar, custa muito menos do que comprar 92% de etanol e diluí-lo. Portanto, o etanol vendido para limpeza nem sequer foi desnaturado.
No entanto, esse produto também foi banido recentemente aqui, mas por uma razão diferente. Acontece que um terço ou mais dos casos de queimaduras graves em hospitais foram devido a acidentes com o etanol: ou pessoas fumando ou cozinhando enquanto limpavam com ele, ou despejando etanol em grelhas de churrasco que começavam devagar. Como um compromisso com os fabricantes, o etanol para limpeza agora não pode exceder 46%. O etanol a 70% é usado em géis e géis de higienizador manual especificamente para iniciar churrasqueiras.