Na sua qualidade de Califas, os Sultãos do Império Otomano nomeariam um oficial conhecido como o Sharif de Meca. O papel foi para um membro da família Hachemita, mas os Sultãos tipicamente promoveram rivalidades hachemitas intra-familiares na sua escolha, impedindo a construção de uma base sólida de poder no Sharif.
Com o início da Primeira Guerra Mundial em 1914, o Sultão, Mehmed V, na sua qualidade de “califa”, declarou uma jihad contra os poderes Entente. Os britânicos em particular esperavam cooptar os Sharif como uma pesada figura religiosa alternativa que os apoiava no conflito. Os britânicos já tinham uma série de tratados com outros líderes árabes na região e também temiam que o Hejaz pudesse ser usado como base para atacar seus navios para e da Índia. O Sharif foi cauteloso mas, depois de descobrir que os otomanos planejavam removê-lo e possivelmente assassiná-lo, concordou em trabalhar com os britânicos se eles apoiassem uma Revolta Árabe mais ampla e o estabelecimento de um Reino Árabe independente – os britânicos insinuaram que o fariam. Após os otomanos terem executado outros líderes nacionalistas árabes em Damasco e Beirute, o Hejaz levantou-se contra eles e derrotou-os, expulsando-os quase completamente (Medina permaneceu sob controlo otomano durante todo o tempo).
Em junho de 1916, Hussein bin Ali, Sharif de Makkah, declarou-se Rei do Hejaz como seu exército Sharifian participou com outras forças árabes e o Império Britânico na expulsão dos otomanos da Península Arábica.
O Departamento de Estado dos EUA cita um aide-mémoire datado de 24 de outubro de 1917 dado pelo Bureau Árabe à Agência Diplomática Americana no Cairo confirmando que
… Grã-Bretanha, França e Rússia concordaram em reconhecer o Xerife como governante legal independente do Hedjaz e em usar o título de “Rei do Hedjaz” ao se dirigirem a ele, e uma nota nesse sentido foi-lhe entregue em 10 de Dezembro de 1916.
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Os britânicos, no entanto, foram comprometidos pelo seu acordo de dar ao controlo francês da Síria (incluindo a Síria moderna e o Líbano) e não honraram, aos olhos de Hussein, os seus compromissos. No entanto, eles eventualmente criaram reinos governados por hachemitas (em forma de protetorado) na Transjordânia e no Iraque, assim como Hejaz. A mudança dos limites do otomano Hejaz Vilayet contribuiu para as incertezas entre os reinos hachemitas vizinhos, particularmente a reivindicação concorrente com a Transjordânia sobre a inclusão do sanjak de Ma’an, incluindo as cidades de Ma’an e Aqaba.
King Hussein recusou-se a ratificar o Tratado de Versalhes de 1919, e em resposta a uma proposta britânica de 1921 para assinar um tratado aceitando o sistema de Mandato declarou que não se podia esperar que ele “afixasse seu nome em um documento atribuindo a Palestina aos sionistas e a Síria aos estrangeiros”. Uma outra tentativa britânica de alcançar um tratado falhou em 1923-24, e as negociações foram suspensas em março de 1924; dentro de seis meses os britânicos retiraram seu apoio em favor de seu aliado árabe central Ibn Saud, que procedeu à conquista do Reino de Hussein.
O Pacto da Liga das Nações previa a adesão aos signatários dos Tratados de Paz; o Hejaz era um dos três (os outros dois eram os Estados Unidos e o Equador) que não ratificaram Versalhes.