A fibra dietética (DF) é considerada um componente chave para uma alimentação saudável. O DF não é uma colecção estática de materiais vegetais não digeríveis que passam sem serem tocados ou sobrecarregados pelo tracto gastrointestinal (GI); em vez disso, o DF é uma vasta gama de moléculas complexas à base de sacarídeos que podem ligar nutrientes potenciais e precursores de nutrientes para evitar a sua absorção. Alguns DF são fermentáveis e o catabolismo do trato gastrointestinal leva à geração de vários materiais bioativos, como os ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs), que podem aumentar significativamente a biomassa do trato gastrointestinal e alterar a composição da flora do trato gastrointestinal. Os benefícios para a saúde dos DF incluem a prevenção e mitigação da diabetes mellitus tipo 2, doenças cardiovasculares e cancro do cólon. Ao modular a ingestão, digestão, absorção e metabolismo de alimentos, os DF reduzem o risco de hiperlipidemia, hipercolesterolemia e hiperglicemia. Pesquisas emergentes começaram a investigar o papel dos DFs na imunomodulação. Se substanciados, os DFs poderiam facilitar muitos processos biológicos, incluindo a prevenção de infecções e a melhoria do humor e da memória. Esta revisão descreve as funções fisiológicas aceites dos DFs e explora as suas novas acções potenciais baseadas na imunomodulação.
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