O eczema agravante da condição cutânea é mais comumente tratado pela supressão do sistema imunológico, mas nem todos os pacientes recebem alívio. Agora, uma estratégia medicamentosa destinada a revigorar o sistema imunológico e impulsionar um tipo de célula imunológica conhecida como células assassinas naturais aparece, pelo menos em ratos, para tratar eficazmente o eczema.
A abordagem inovadora, dos pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, pode apontar para um potencial tratamento para a condição de pele, bem como outros problemas de saúde ligados a ela, incluindo asma.
Os resultados são publicados online em 26 de fevereiro na revista Science Translational Medicine.
Células assassinas naturais (NK) – um tipo de célula imune – também estão sendo avaliadas como uma terapia de câncer. Estas células desempenham um papel particular no ataque às células que o sistema imunológico reconhece como estranhas, incluindo algumas células tumorais. No novo estudo, os pesquisadores ficaram surpresos ao saber que as células assassinas naturais também trataram efetivamente o eczema em ratos.
“Se você olhar para a pele dos ratos que estudamos, o eczema deles resolve de uma forma que nunca vimos antes com outras terapias”, disse o investigador principal Brian S. Kim, MD, um dermatologista e professor associado de medicina. “E até agora, o nosso modelo de eczema do rato previu com precisão o que vamos ver nos pacientes”
Por pelo menos 10% da população dos EUA tem eczema, uma erupção cutânea com comichão e manchas que deixa muitos pacientes desanimados devido à falta de muitos tratamentos eficazes. As terapias para o eczema incluem esteróides tópicos, medicamentos chamados inibidores da calcineurina e o medicamento monoclonal anticorpos dupilumab (Dupixent), todos eles tratam a erupção cutânea bloqueando parte da resposta imunológica do corpo.
“O eczema é uma doença crônica, e o uso de esteróides dia após dia não é aconselhável porque pode contribuir para o desbaste da pele, que pode contribuir para outros efeitos colaterais”, disse Kim. “O uso a longo prazo pode levar a contusões fáceis e até mesmo estrias na pele. Precisamos de tratamentos mais confiáveis para trazer alívio, e pensamos que o aumento das células naturais assassinas pode ser uma maneira de fazer isso”
Kim, que também é co-diretor do Center for the Study of Itch da Universidade de Washington & Transtornos Sensoriais, disse que ao longo do tempo ele tem notado que seus pacientes tendem a ter níveis muito baixos de células NK em seu sangue.
“Ficamos perplexos quanto ao porquê disso, mas os números eram suficientemente baixos, consistentes o suficiente, para eventualmente começarmos a usá-los quase como uma ferramenta de diagnóstico”, explicou ele. “Se tivéssemos alguma dúvida sobre se uma pessoa tinha eczema, colheríamos uma amostra de sangue e veríamos seus níveis de células NK”
Com o primeiro autor do estudo, Madison Mack, PhD, estudante de pós-graduação em imunologia na época do estudo, Kim levou essa observação clínica para o laboratório e um modelo de camundongo da doença cutânea. Depois de remover a capacidade dos animais para fazer células NK, Mack notou que os marcadores de inflamação nos animais pioraram. Mais tarde, quando eles usaram um protótipo de droga experimental para aumentar o número de células NK nos animais, a inflamação diminuiu e os ratos melhoraram.
Kim disse que, além de melhorar a erupção cutânea associada ao eczema, aumentar o número de células NK poderia ajudar a restaurar a imunidade a vírus em pacientes com eczema. Pessoas que têm números muito baixos de células NK acabam sendo mais suscetíveis ao vírus do herpes, da varíola e do HPV, entre outros.
Couro do que reviver parte do sistema imunológico, o medicamento dupilumab, por outro lado, bloqueia parte da resposta imunológica do corpo. O medicamento foi aprovado para uso clínico em 2017, e é seguro, muito eficaz e tem ajudado muitos pacientes com eczema a melhorar, disse Kim. Os pacientes normalmente recebem injeções do medicamento duas vezes por mês. No entanto, cerca de 60% dos pacientes tratados com o medicamento em ensaios clínicos não responderam tão bem quanto os seus médicos teriam gostado. Além disso, alguns pacientes vêem melhorias na maior parte do corpo, mas experimentam flare-ups no rosto. Também há efeitos colaterais em alguns pacientes, como conjuntivite.
Kim está ansioso para ver se a estratégia de revigorar parte do sistema imunológico pode ajudar os pacientes com eczema. Medicamentos de investigação que aumentam as populações de células NK estão sendo testados como tratamentos para alguns tipos de câncer em ensaios clínicos no Siteman Cancer Center no Barnes-Jewish Hospital e na Washington University School of Medicine. Kim disse que esses estudos sugerem que os medicamentos aumentam seletivamente as células NK, então ele agora está trabalhando com pesquisadores de Siteman para testá-las em um ensaio clínico que visa o eczema.
“Temos uma patente pendente para essa estratégia, e estamos planejando avançar em direção a ensaios”, disse ele. “E não vamos limitar os nossos estudos ao eczema. Esta estratégia poderia ajudar pacientes que têm asma ou alergias alimentares, condições que aparecem frequentemente juntamente com o eczema”.
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