Embora tenha competido como nadador borboleta na Universidade de Stanford no final dos anos 80, a carreira de Rich foi encurtada por lutas com drogas e álcool – um vício que o desviou para a década seguinte, alienando amigos, colegas e família, levando-o para as cadeias, instituições e, finalmente, para a reabilitação aos 31 anos de idade. Apesar de sóbrio, Rich logo se viu com 50 libras acima do peso; a coisa mais distante de se adaptar. Tudo veio à cabeça na véspera do seu 40º aniversário. Derrotado por um mero lance de escadas que o deixou com dores, ele previu o quase certo ataque cardíaco que se aproximava.
Era hora de uma grande mudança de vida.
No dia seguinte à sua epifania nas escadas, Rich reformulou sua dieta, tornou-se um vegan dedicado, calçou seus sapatos de corrida e pulou de volta para a piscina. Não demorou muito para que a ambição tomasse posse e sua busca para participar do Ultraman começou lentamente. Dois anos mais tarde, 50 libras mais leve, e alimentado por nada mais que plantas, ele surpreendeu o triatlo & ultra comunidades, não só se tornando o primeiro vegano a completar a prova de 320 milhas de super-resistência, mas também terminando no top 10 machos (3º americano mais rápido) com a 2ª divisão de natação mais rápida – tudo isto apesar de nunca ter completado anteriormente nem mesmo um triatlo de meia-irmã distância.