Rinoceronte Lanoso (Coelodonta antiquitatis) é uma espécie extinta de rinoceronte nativo das estepes do norte da Eurásia que viveu durante a época do Pleistoceno e sobreviveu ao último período glacial. O nome do gênero Coelodonta significa “dente da cavidade”. O rinoceronte lanoso era um membro da mega-fauna do Pleistoceno.
Recentemente, o mais antigo fóssil de rinoceronte lanoso conhecido foi descoberto a partir de 3,6 milhões de anos nos Himalaias, no planalto tibetano frio, o que significa que ele existiu lá durante um período de aquecimento geral do clima ao redor da terra. Acredita-se que eles migraram de lá para o norte da Ásia e Europa quando a Idade do Gelo começou.
Aspecto
A aparência externa dos rinocerontes lanosos é conhecida a partir de indivíduos mumificados da Sibéria, bem como pinturas rupestres. Um rinoceronte lanoso adulto tinha 3,7 metros de comprimento, e 2 a 3 toneladas em média, mas provavelmente poderia crescer até 4,3 – 4,4 metros no maior.
Restauração da vida de Coelodonta com um jovem
O rinoceronte lanoso poderia crescer até 2 metros de altura. Dois chifres no crânio eram feitos de queratina, sendo o chifre anterior de 2 metros de comprimento, com um chifre menor entre seus olhos. Tinha pelo grosso e comprido, orelhas pequenas, pernas curtas e grossas, e um corpo encorpado. As pinturas rupestres sugerem uma larga faixa escura entre as pernas dianteiras e traseiras, mas não é universal e a identificação do rinoceronte como rinoceronte lanoso é incerta. O rinoceronte lanoso usava seus chifres para fins defensivos e para atrair companheiros.
Como o último e mais derivado membro da linhagem do rinoceronte Pleistoceno, o rinoceronte lanoso estava supremamente bem adaptado ao seu ambiente. Membros robustos e pelagem lanosa grossa tornaram-no bem adaptado ao ambiente estepe-tundra prevalecente em toda a ecozona Palearcena durante as glaciações do Pleistoceno. O seu alcance geográfico expandiu-se e contraiu-se com os ciclos alternados de frio e calor, obrigando as populações a migrar à medida que os glaciares recuavam. Como a grande maioria dos rinocerontes, o plano do corpo do rinoceronte lanoso aderiu à morfologia conservadora, como os primeiros rinocerontes vistos no final do Eoceno. Um parente próximo, o Elasmotherium tinha um alcance mais meridional.
Diet
Controvérsia há muito que rodeia a preferência dietética precisa de Coelodonta, uma vez que as investigações do passado acharam plausíveis tanto os modos de pastoreio como de navegação.
A restauração de vida CGI de Coelodonta antiquitatis
O paleodiet do rinoceronte lanoso foi reconstruído usando várias linhas de evidência. As reconstruções climáticas indicam o ambiente preferido para ter sido o frio e a estepe-tundra árida, com grandes herbívoros formando uma parte importante do ciclo de retroalimentação. A análise de pólen mostra uma prevalência de gramíneas e sedimentos dentro de um mosaico vegetal mais complicado.
Uma investigação biomecânica do crânio, mandíbula e dentes de um indivíduo bem preservado da última fase fria recuperada de Whitemoor Haye, Staffordshire, revelou características musculares e dentárias que suportam uma preferência de alimentação de pasto. Em particular, o aumento dos músculos temporais e do pescoço é consistente com o necessário para resistir às grandes forças de puxão geradas ao retirar grandes bocas de forragem do solo. A presença de um grande diastema suporta esta teoria.
Comparações com perissodáctilos existentes confirmam que Coelodonta era um fermentador de intestino delgado com um único estômago, e como tal teria pastado sobre forragens ricas em celulose e pobres em proteínas. Este método de digestão teria exigido uma grande produção de alimentos e, portanto, liga o grande tamanho da boca ao baixo conteúdo nutritivo das gramíneas e sedimentos escolhidos.
Fósseis
Quando foram encontrados chifres de Rinoceronte Lanoso na Rússia durante o século XIX, muitos acreditavam que
Um crânio de Rinoceronte Lanoso com os chifres
os objectos de aspecto estranho eram as garras de pássaros gigantes. As carcaças congeladas encontradas desde então na Sibéria completaram o quadro. Os chifres estão desgastados na superfície inferior, o que sugere que foram varridos para trás e para a frente de lado no chão. Isto pode ter sido para ajudar a limpar a neve da relva, ou como parte de uma exposição ritual, como em alguns rinocerontes modernos. O parente vivo mais próximo do rinoceronte lanoso é o rinoceronte Sumatran. Ele tinha um par de dois chifres grandes.
Mais imformação
Coelodonta, mais conhecido como o Rinoceronte Lanoso, é um dos poucos mamíferos megafauna da Idade do Gelo a ser memorializado em pinturas rupestres (outro exemplo é o Auroch, o precursor do gado moderno). Isto é apropriado, já que foi quase certamente a caça dos primeiros humanos da Eurásia que levou a Coelodonta à extinção. (Claramente o Woolly Rhino era cobiçado não só pela sua carne, mas pela sua grossa pelagem, que podia vestir uma aldeia inteira!)
Ao lado do seu casaco de pele de mamute, o Woolly Rhino era muito semelhante aos rinocerontes modernos, os seus descendentes imediatos – ou seja, se se ignorar a estranha estrutura de chifres pareados deste herbívoro, um grande, curvado para cima na ponta do focinho e um par mais pequeno montado mais para cima, mais perto dos olhos. Acredita-se que o Woolly Rhino usou seus chifres não só como uma exibição sexual (ou seja, machos com chifres maiores tiveram a oportunidade de acasalar com mais fêmeas), mas também para limpar a neve da tundra siberiana e mordiscar a grama subjacente.
Coelodonta são rinocerontes fossilizados que se ajustaram à vida nas condições secas e frias das paisagens abertas da Eurásia. Eles existiram desde o Plioceno tardio até o Holoceno precoce
Coelodonta com um Megaloceno e um pequeno rebanho de mamutes em Caminhada com Bestas
e eram representantes típicos da megafauna do Pleistoceno.
Coelodonta era um animal grande, relativamente de pernas curtas, com murcha alta e um crânio alongado que carregava dois chifres.
Corpo maciço de 3,2-4,3 metros de comprimento, e 1,4-2 metros de altura. A característica destes animais era a sua pelagem lanosa bem desenvolvida que os protegia das baixas temperaturas e dos ventos frios. A posição baixa da cabeça e dos lábios quadrados permitiu-lhes apanhar a forragem principal – estepe e vegetação da tundra. O clima continental cada vez mais severo afectou a aparência e os hábitos destes animais tornando os rinocerontes do norte capazes de sobreviver mesmo na tundra. A sua morfologia sofreu alterações; a posição da cabeça tornou-se diferente – moveu-se mais para baixo, os seus crânios alongados ainda mais e estreitados, os seus globos occipitais aproximaram-se do occipital, e os seus dentes evoluíram para se ajustarem à mastigação da vegetação estepária áspera. No final do Pleistoceno e no início do Holoceno, a Coelodonta, infelizmente, desapareceu. Presumivelmente, isso aconteceu principalmente devido à mudança climática que acompanhou o fim da última era glacial: devido ao aquecimento global e aumento da umidade, a área adequada para rinocerontes lanosos diminuiu drasticamente.
Coelodonta thibetana
O rinoceronte lanoso tibetano (Coelodonta thibetana) é uma espécie extinta de rinoceronte lanoso nativo dos Himalaias ocidentais que viveu durante a época média do Plioceno. C. thibetana é conhecida pelo holótipo IVPP V15908, um crânio parcialmente completo incluindo mandíbula inferior incompleta preservada com dentição total. Foi nomeado pela primeira vez por Tao Deng, Xiaoming Wang, Mikael Fortelius, Qiang Li, Yang Wang, Zhijie J. Tseng, Gary T. Takeuchi, Joel E. Saylor, Laura K. Säilä e Guangpu Xie em 2011. É o rinoceronte Woolly mais antigo já descoberto e o crânio fóssil foi encontrado em 2011.
Este rinoceronte novo tem 3,6 milhões de anos (Plioceno médio), muito mais antigo e mais primitivo que os seus descendentes da Idade do Gelo (Pleistoceno) nas estepes mamute em grande parte da Europa e Ásia. O animal extinto tinha desenvolvido adaptações especiais para varrer a neve usando seu chifre achatado para revelar a vegetação, um comportamento útil para a sobrevivência no severo clima tibetano. Estes rinocerontes viveram numa época em que o clima global era muito mais quente e os continentes do norte estavam livres das enormes camadas de gelo vistas mais tarde na Idade do Gelo.
Uma restauração de Coelodonta thibetana
O rinoceronte habituou-se às condições frias em altas elevações e tornou-se pré-adaptado para o futuro clima da Idade do Gelo. Quando a Idade do Gelo acabou por chegar há cerca de 2,6 milhões de anos, o novo papel posa, os rinocerontes amantes do frio simplesmente desceram das altas montanhas e começaram a expandir-se pelo norte da Ásia e Europa.
Além do novo rinoceronte lanoso, a equipe de paleontólogos também descobriu espécies extintas de cavalo de três dedos (Hipparion), bharal tibetano (Pseudois, também conhecido como ovelha azul), chiru (Pantholops, também conhecido como antílope tibetano), leopardo da neve (Uncia), texugo (Meles), bem como 23 outros tipos de mamíferos.
O novo conjunto de fósseis da equipe do Tibete oferece novos conhecimentos sobre a origem da megafauna Pleistocena adaptada ao frio, que tem sido normalmente procurada ou na tundra ártica ou nas estepes frias em outros lugares. Esta nova evidência oferece um cenário alternativo: os invernos rigorosos do planalto tibetano em ascensão podem ter dado o passo inicial para a adaptação a frio de vários membros bem sucedidos da fauna mamífera do Pleistoceno na Europa, Ásia e, em menor escala, América do Norte. O Planalto Tibetano pode ter sido outro berço dos gigantes da Idade do Gelo.
“Esta descoberta esclarece a origem do rinoceronte lanoso – e talvez grande parte da agora extinta, adaptada ao frio, megafauna eurasiática do Pleistoceno – como os ambientes de alta altitude da Bacia de Zanda do Himalaia primordial do Plioceno”, disse H. Richard Lane da Divisão de Ciências da Terra da National Science Foundation (NSF).