Rio Nilo

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Nilo
O rio Nilo no Egipto
Origem	África
Boca	Mar Mediterrâneo
Países da Bacia	Sudão, Burundi, Ruanda, República Democrática do Congo, Tanzânia, Quénia, Uganda, Etiópia, Egipto
Comprimento	6,695 quilómetros (4.180 milhas)
Altura da fonte	1.134 metros (3.721 pés)
Avg. descarga	2.830 metros³/segundo. (99.956 pés³/seg.)
Área da bacia	3.400.000 km² (1.312.740 milhas²)

O Nilo é uma das grandes vias fluviais do mundo, a 4.180 milhas (6.695 km) geralmente considerada como o rio mais longo do mundo e entre as formações naturais mais significativas culturalmente na história da humanidade. Fluindo para o norte a partir de fontes remotas nas montanhas da Etiópia e da África Central e drenando para o Mar Mediterrâneo, o Nilo inundou sazonalmente ao longo de milênios para fornecer solos férteis que dão vida e irrigação para o povo egípcio. A bacia de drenagem do Nilo abrange cerca de 10% da área da África.

Como os rios Tigre e Eufrates na Mesopotâmia, no Iraque moderno, o Nilo proporcionou um ambiente hospitaleiro para o surgimento de uma das primeiras e mais dominantes civilizações da história. O rio e suas inundações anuais desempenharam um papel importante na antiga religião e cosmologia egípcia. A maioria da população do Egito desde os tempos antigos e todas as suas cidades, exceto aquelas próximas à costa, encontram-se ao longo das partes do vale do Nilo ao norte de Assuã, e quase todos os locais culturais e históricos do antigo Egito são encontrados ao longo de suas margens.

Nos tempos modernos, as dez nações da Bacia do Nilo enfrentam talvez seu maior desafio ao enfrentarem a crescente demanda por água, oportunidades econômicas e energia hidrelétrica. Pressionados pelo crescimento de suas populações e necessidades de água e pelas quedas previstas no fluxo de água como resultado da mudança climática, todos os dez países da bacia do Nilo se uniram em um acordo de 1999 “para alcançar um desenvolvimento sócio-econômico sustentável através da utilização eqüitativa dos recursos hídricos comuns da Bacia do Nilo e do benefício dos mesmos”.

A capacidade de transcender as fronteiras nacionais em benefício da causa maior é um passo necessário não apenas no cuidado e sustento do Nilo e seus povos, mas também na preservação e administração dos recursos naturais da Terra diante de desafios sociais e ambientais sem precedentes no século XXI”.

O Nilo e sua geografia

África Oriental, mostrando o curso do rio Nilo, com os Nilos “Azul” e “Branco” marcados nessas cores

A palavra “Nilo” vem do grego Neilos, que significa vale do rio. Na antiga língua egípcia, o Nilo é chamado iteru, que significa “grande rio”, representado pelos hieróglifos mostrados à direita.

O Nilo tem dois grandes afluentes. O Nilo Azul é a fonte da maior parte da água e do solo fértil do Nilo, mas o Nilo Branco é o mais longo dos dois. O Nilo Branco nasce na região dos Grandes Lagos da África Central, com a fonte mais distante do sul do Ruanda, e flui para norte a partir daí através da Tanzânia, Lago Vitória, Uganda, e sul do Sudão. O Nilo Azul começa no Lago Tana, na Etiópia, e flui para o Sudão a partir do sudeste. Os dois rios se encontram perto da capital sudanesa, Khartoum.

Both branches are on the western flanks of the Eastern Rift, the southern part of the Great Rift Valley. Outro tributário menos importante é o Atbara, que flui apenas enquanto há chuva na Etiópia e seca rapidamente. O Nilo é incomum na medida em que o seu último afluente (o Atbara) se junta a cerca de metade do caminho para o mar. Deste ponto ao norte, o Nilo diminui devido à evaporação.

Norte do Cairo, o Nilo divide-se em dois ramos que se esvaziam no Mar Mediterrâneo: o ramo de Roseta a oeste e o de Damietta a leste, formando o Delta do Nilo.

Nilo Branco

A nascente do Nilo é por vezes considerada como sendo o Lago Vitória, mas o próprio lago tem rios alimentadores de tamanho considerável. O riacho mais distante emerge da Floresta Nyungwe no Ruanda, através dos rios Rukarara, Mwogo, Nyabarongo, e Kagera, antes de desaguar no Lago Victoria na Tanzânia.

As Cataratas do Nilo Azul alimentadas pelo Lago Tana, perto da cidade de Bahar Dar, Etiópia

O Nilo deixa o Lago Victoria nas Cataratas Ripon, perto de Jinja, Uganda, como o Nilo Victoria. Ele flui por aproximadamente 300 milhas (500 quilômetros) mais adiante, através do Lago Kyoga, até chegar ao Lago Albert. Depois de sair do Lago Albert, o rio é conhecido como o Albert Nilo. Depois flui para o Sudão, onde fica conhecido como o Bahr al Jabal (“Rio da Montanha”). Na confluência do Bahr al Jabal com o Bahr al Ghazal, com 720 quilômetros de extensão, o rio torna-se conhecido como Bahr al Abyad, ou o Nilo Branco, a partir do barro esbranquiçado suspenso em suas águas. De lá, o rio flui para Khartoum.

O Nilo Branco contribui com aproximadamente 31% da descarga anual do Nilo. Durante a estação seca (janeiro a junho), entretanto, o Nilo Branco contribui entre 70 e 90 por cento da descarga total do Nilo.

Nilo Azul

O Nilo Azul emerge do Lago Tana nas terras altas da Etiópia, então flui cerca de 850 milhas (1.400 quilômetros) para Khartoum, incluindo seções que são canalizadas com grande força através de um desfiladeiro estreito e rochoso. Uma vez que se junta ao Nilo Branco, eles formam o Nilo. Cerca de 90% da água e 96% do sedimento transportado pelo Nilo tem origem na Etiópia, com 59% da água apenas do Nilo Azul (o restante sendo do Tekezé, Atbarah, Sobat, e pequenos afluentes). A erosão e o transporte do sedimento só ocorre durante a estação chuvosa etíope no verão, porém, quando a precipitação é especialmente alta no planalto etíope.

Imagem de satélite composta do Nilo Branco

Cataratas e Grande Curva

Duas características definem o Nilo entre Cartum e Assuão: as cataratas e a Grande Curva. Desde a época romana, as cataratas impediram os barcos de subir e descer o rio entre a África Equatorial e o Egipto e com as enormes zonas húmidas no alto Nilo, a sul de Cartum, têm envolto as nascentes do Nilo em mistério durante milénios. Embora seis estejam numeradas, na verdade há muitas mais. As cataratas também são significativas porque definem segmentos de rios onde o granito e outras rochas duras descem até a borda do Nilo. A planície de inundação é estreita ou inexistente, por isso as oportunidades para a agricultura são limitadas. Por estas duas razões – obstáculos à navegação e planície de inundação restrita – esta parte do Nilo é pouco povoada. A fronteira histórica entre o Egito no norte e Núbia ou Sudão no sul é a Primeira Catarata em Assuão.

A Grande Curva é uma das características mais inesperadas do Nilo. Durante a maior parte do seu curso, o Nilo flui inexoravelmente para norte, mas no coração do Deserto do Saara, vira para sudoeste e afasta-se do mar durante 300 quilómetros antes de retomar a sua viagem para norte. Esta deflexão do curso do rio deve-se à elevação tectônica da ondulação núbia. Esta elevação também é responsável pelas cataratas; se não fosse a recente elevação, estes trechos rochosos teriam sido rapidamente reduzidos pela ação abrasiva do Nilo carregado de sedimentos.

Hidrologia

Interpreendeu os antigos porque a quantidade de água que descia o Nilo no Egito variou tanto ao longo de um ano, particularmente porque quase nenhuma chuva caiu lá. Hoje temos informações hidrográficas que explicam porque o Nilo é um “rio de verão”

O Nilo ao sul da Grande Curva no Sudão é realmente dois regimes hidráulicos: O Nilo Branco mantém um fluxo constante ao longo do ano, porque o seu fluxo é duplamente tamponado. As variações sazonais são moderadas pela água armazenada nos lagos da África Central de Victoria e Albert e pelas perdas por evaporação no Sudd, o maior pântano de água doce do mundo. O Sudd reduz as variações anuais do fluxo de água, já que em anos anormalmente úmidos, a área do Sudd aumenta, o que leva a maiores perdas por evaporação do que em anos secos, quando a área do Sudd é reduzida. O resultado é que a emissão do Nilo Branco a partir do Sudd flui aproximadamente à mesma taxa durante todo o ano, mantendo o Nilo a jusante de Khartoum fluindo durante os meses de inverno, quando o sistema do Nilo Azul/Atbara secou.

O sistema do Nilo Azul/Atbara é um regime hidráulico completamente diferente. Ele responde à variação da estação das chuvas/época seca das terras altas da Etiópia. No inverno, quando cai pouca chuva nas terras altas, estes rios secam. No Verão, os ventos húmidos do Oceano Índico arrefecem à medida que sobem as terras altas da Etiópia, trazendo chuvas torrenciais que enchem as lavagens secas e os desfiladeiros com água apressada que acaba por se juntar ao Nilo Azul ou ao Atbara. Durante o verão, a contribuição do Nilo Branco é insignificante. A inundação anual no Egito é um presente da monção anual na Etiópia.

Depois de Assuão, há menos água devido à evaporação das águas do Nilo durante a sua passagem de lazer pelo Deserto do Saara. A água também é perdida devido ao uso humano, de modo que progressivamente menos água flui no Nilo desde Atbara, o último afluente do Nilo, até o Mar Mediterrâneo.

Antes da colocação de barragens no rio, os picos de fluxo ocorreriam no final de agosto e início de setembro e os fluxos mínimos ocorreriam no final de abril e início de maio.

História

O Nilo tem sido a linha de vida da cultura egípcia desde a Idade da Pedra. As mudanças climáticas, ou talvez o sobrepastoreio, dessecaram as terras pastoris do Egito para formar o Deserto do Saara, possivelmente há 8000 a.C.E., e os habitantes então presumivelmente migraram para o rio, onde desenvolveram uma economia agrícola estabelecida e uma sociedade mais centralizada.

Como fonte inesgotável de sustento, o Nilo desempenhou um papel crucial na fundação da civilização egípcia. As terras limítrofes eram extremamente férteis, devido às inundações periódicas e às inundações anuais. Os egípcios eram capazes de cultivar trigo e outras culturas, fornecendo alimentos para a população e para o comércio. Além disso, a água do Nilo atraía caça, como búfalos de água e camelos, depois que os persas os introduziram no século VII a.C.E. Estes animais podiam ser mortos para a carne ou domesticados e usados para o arado – ou no caso dos camelos, viajam por terra através do Saara. O próprio Nilo também era um meio de transporte conveniente e eficiente para pessoas e bens.

A confluência dos rios Kagera e Ruvubu perto das Cataratas do Rusumo, parte dos alcances superiores do Nilo

A estabilidade do Egipto foi um resultado imediato da fertilidade do Nilo. O linho e o trigo podiam ser comercializados. O comércio, por sua vez, garantiu as relações diplomáticas que o Egito tinha com outros países, e muitas vezes contribuiu para a sua estabilidade econômica. O Nilo também forneceu os recursos, tais como alimentos ou dinheiro, para criar um exército de forma rápida e eficiente.

O Nilo teve um papel importante na política, religião e vida social. O faraó supostamente inundaria o Nilo, e em troca da água e colheitas que davam vida, os camponeses cultivariam o solo fértil e enviariam uma porção dos recursos que haviam colhido para o faraó.

O Nilo era tão significativo para o estilo de vida dos egípcios que eles criaram um deus, Hapi, dedicado ao bem-estar da inundação anual do Nilo. Além disso, o Nilo era considerado um caminho da vida até a morte e da vida após a morte. O leste era considerado como um lugar de nascimento e crescimento, e o oeste era considerado o lugar da morte, como o deus Ra, o sol, passou por nascimento, morte e ressurreição cada vez que cruzou o céu. Assim, todos os túmulos estavam localizados a oeste do Nilo, porque os egípcios acreditavam que para entrar na vida após a morte, eles deveriam ser enterrados no lado que simbolizava a morte.

O historiador grego Heródoto escreveu que “o Egito era o presente do Nilo”, e de certa forma isso é correto. Sem as águas do rio Nilo para irrigação, a civilização egípcia provavelmente teria tido vida curta. O Nilo forneceu os elementos que fazem uma civilização vigorosa, e contribuiu muito para a sua resistência durante três mil anos.

A busca da nascente

A Grande Curva do Nilo no Sudão, olhando para norte através do deserto do Saara em direção ao norte do Sudão

Embora as tentativas dos gregos e romanos (que não foram capazes de penetrar no Sudão), os alcances superiores do Nilo permaneceram em grande parte desconhecidos. Várias expedições falharam em determinar a nascente do rio, produzindo assim representações helenísticas e romanas clássicas do rio como um deus masculino com o rosto e a cabeça obscurecidos em drapeado. Agatharcides registra que no tempo de Ptolomeu II Philadelphus, uma expedição militar penetrou o suficiente ao longo do curso do Nilo Azul para determinar que as enchentes de verão foram causadas por fortes tempestades sazonais nas terras altas da Etiópia, mas nenhum europeu na antiguidade é conhecido por ter alcançado o Lago Tana, muito menos por ter refazido os passos desta expedição mais longe do que Meroe.

Os europeus aprenderam poucas informações novas sobre as origens do Nilo até os séculos XV e XVI, quando os viajantes à Etiópia visitaram não apenas o Lago Tana, mas a nascente do Nilo Azul nas montanhas ao sul do lago. Embora James Bruce tenha afirmado ter sido o primeiro europeu a visitar as nascentes, escritores modernos com melhores conhecimentos dão o crédito ao jesuíta português Pedro Páez. As águas mortais e tumultuosas que passavam por um estreito desfiladeiro perto das cabeceiras dissuadiram a exploração até aos últimos anos.

O Nilo Branco era ainda menos compreendido, e os antigos acreditavam erroneamente que o rio Níger representava os alcances superiores do Nilo Branco; por exemplo, Plínio o Ancião escreveu que o Nilo teve suas origens “numa montanha da baixa Mauretânia”, correu acima do solo por “muitos dias” de distância, depois foi para o subsolo, reapareceu como um grande lago nos territórios do Masaesyles, depois afundou novamente abaixo do deserto para fluir no subsolo “por uma distância de 20 dias de viagem até chegar aos etíopes mais próximos” (História Natural 5.10).

O Nilo no Uganda

Lake Victoria foi avistado pela primeira vez pelos europeus em 1858 quando o explorador britânico John Hanning Speke chegou à sua costa sul, enquanto na sua viagem com Richard Francis Burton para explorar a África Central e localizar os Grandes Lagos. Acreditando ter encontrado a nascente do Nilo ao ver esta “vasta extensão de águas abertas” pela primeira vez, Speke deu ao lago o nome de Victoria, a rainha do Reino Unido. Burton, que estava se recuperando de doenças na época e descansando mais ao sul, nas margens do Lago Tanganyika, ficou indignado que Speke afirmou ter provado que sua descoberta foi a verdadeira nascente do Nilo quando Burton considerou que isso ainda estava por resolver. Seguiu-se uma discussão muito pública, que não só provocou um intenso debate dentro da comunidade científica do dia, mas também muito interesse por parte de outros exploradores interessados em confirmar ou refutar a descoberta de Speke. O conhecido explorador e missionário britânico David Livingstone falhou na sua tentativa de verificar a descoberta de Speke, em vez de empurrar demasiado para oeste e entrar no sistema do rio Congo. Foi finalmente o explorador americano Henry Morton Stanley que confirmou a descoberta de Speke, circum-navegando o Lago Victoria e relatando a grande vazão em Ripon Falls, na margem norte do lago.

A Expedição do Nilo Branco, liderada pelo sul-africano Hendri Coetzee, deveria se tornar a primeira a navegar por todo o Nilo. A expedição partiu do Uganda em Janeiro de 2004 e chegou ao Mar Mediterrâneo em segurança quatro meses e meio depois.

Em Abril de 2004, o geólogo Pasquale Scaturro e o seu parceiro, o caiaque e documentarista Gordon Brown, tornaram-se os primeiros a navegar pelo Nilo Azul desde o Lago Tana até ao Mediterrâneo, embora primeiro tenham caminhado a pé desde as nascentes nas terras altas da Etiópia que alimentam o lago. Sua expedição incluiu uma série de outras, mas Brown e Scaturro foram os únicos a fazer toda a viagem. No entanto, a equipe foi forçada a usar motores de popa durante a maior parte da viagem, e foi somente em janeiro de 2005, quando o canadense Les Jickling e o neozelandês Mark Tanner chegaram ao Mediterrâneo, que o rio foi remado pela primeira vez sob o poder humano.

Em 30 de abril de 2005, uma equipe liderada pelos sul-africanos Peter Meredith e Hendri Coetzee tornou-se a primeira a navegar no que alguns acreditam ser o mais remoto rio de proa – o rio Kagera, que começa como o Rukarara na floresta de Nyungwe, no Ruanda, e corre por 429 milhas (690 quilômetros) antes de chegar ao Lago Victoria. Outros dizem que a verdadeira nascente é o Rio Ruvyironza, um braço superior do Kagera que começa no Monte Kikizi no Burundi.

Em 31 de março de 2006, três exploradores da Grã-Bretanha e Nova Zelândia, liderados por Neil McGrigor, afirmaram ser os primeiros a viajar o rio da sua foz à sua nascente na floresta tropical Nyungwe do Ruanda.

O rio hoje

Vista do Nilo a partir de um cruzeiro marítimo, entre Luxor e Assuão no Egito

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O Eterno Nilo

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Um barco fluvial atravessando o Nilo no Uganda

O Nilo ainda suporta grande parte da população que vive ao longo das suas margens. No entanto, a construção da Barragem do Alto Aswan (concluída em 1970) para fornecer hidroeletricidade terminou as cheias de verão e sua renovação do solo fértil, uma vez que a maior parte do lodo transportado pelo Nilo Azul se instala no Lago Nasser.

Pressados pelas suas crescentes populações e necessidades de água, pela primeira vez na história, todos os dez países da bacia do Nilo (Burundi, República Democrática do Congo, Egipto, Eritreia, Etiópia, Quénia, Ruanda, Sudão, Tanzânia e Uganda) expressaram uma séria preocupação sobre a necessidade de trabalharem em conjunto para combater a pobreza. Guiados por uma visão partilhada adoptada em Fevereiro de 1999 – “alcançar um desenvolvimento sócio-económico sustentável através da utilização equitativa dos recursos hídricos comuns da Bacia do Nilo e beneficiar dos mesmos” – nove países concordaram em lançar a Iniciativa da Bacia do Nilo (NBI), com a Eritreia como observador e, ao mesmo tempo, decidiram envolver-se em negociações para um quadro de cooperação permanente.

A água em excesso no Lago Nasser desde março de 2005 tem sido bombeada pela Estação de Bombagem Mubarak, considerada a maior de seu tipo no mundo, em um canal através do Vale de Toshka. Ao longo de todo o trecho, as comunidades agrícolas serão estabelecidas sempre que possível. A água é projetada para irrigar uma terra de cerca de 2.300 quilômetros quadrados que hoje é apenas desértica. O governo espera reassentar até três milhões de habitantes na área. As fazendas experimentais têm demonstrado que o solo é potencialmente fértil. Culturas como algodão, pepinos, tomates, melancia, banana, uvas e trigo têm sido cultivadas com sucesso aqui.

O Nilo ao norte de Assuã é uma rota turística regular, com navios de cruzeiro e barcos à vela tradicionais de madeira conhecidos como feluccas. Além disso, muitos barcos de cruzeiro “floating hotel” fazem a rota entre Luxor e Assuão, parando em Edfu e Kom Ombo pelo caminho.

Flora e Fauna

Nas partes sul do rio, o hipopótamo e o crocodilo do Nilo são comuns. O Nilo é também o lar de uma variedade de peixes e aves, principalmente na parte sul. Os peixes, especialmente a perca do Nilo e a tilápia, são uma importante fonte de alimento.

As regiões superiores do Nilo estão em florestas de montanha, mas como viaja para norte a vegetação ao redor do rio muda para arbustos e árvores curtas, então não há plantas no deserto. No próprio rio, o jacinto de água e o papiro florescem. Este último era usado para fazer papel, barcos, sandálias e cordas em tempos antigos.

O Eonile

O actual Nilo é pelo menos o quinto rio que correu para norte a partir das terras altas da Etiópia. Imagens de satélite foram usadas para identificar cursos de água secos no deserto, a oeste do Nilo. Um cânion Eonile, agora preenchido pela deriva superficial, representa um Nilo ancestral chamado Eonile que correu durante o Miocénico posterior (23 a 5,3 milhões de anos atrás). O Eonilo transportou sedimentos clássicos para o Mediterrâneo, onde vários campos de gás foram descobertos dentro destes sedimentos.

Durante a Crise de Salinidade Messiniana do final do Mioceno, quando o Mar Mediterrâneo|Mediterrâneo era uma bacia fechada e evaporou vazia ou quase, o Nilo cortou o seu curso para um novo nível de base, até ficar várias centenas de metros abaixo do nível do mar em Assuão e a oito mil metros de profundidade sob o Cairo. Este enorme cânion foi mais tarde preenchido com sedimentos.

Formerly, o lago Tanganyika drenou para norte no Nilo, até que os vulcões Virunga bloquearam o seu curso no Ruanda. Isso teria tornado o Nilo muito mais longo, com suas maiores cabeceiras no norte da Zâmbia.

Notas

Fontes e Leitura adicional

• Bangs, Richard, e Pasquale Scaturro. 2005. Mistério do Nilo: a história épica da primeira descida do rio mais mortífero do mundo. Cidade de Nova York: G.P. Putnam’s Sons. ISBN 0399152628
• De Villiers, Marq. 2000. Água: O Destino do Nosso Recurso Mais Precioso. Nova York: Houghton Mifflin. ISBN 0618030093
• Holmes, Martha, Gavin Maxwell, e Tim Scoones. 2004. Nile. Londres: BBC Books. ISBN 0563487135
• Morell, Virginia. 2001. Nilo Azul: O rio de magia e mistério da Etiópia. Washington, DC: Adventure Press. ISBN 0792279514
• The River Nile Homepage from the University of Texas at Dallas. Recuperado em 16 de abril de 2007.

Todos os links recuperados em 4 de dezembro de 2018.

• Delta do Nilo – Terra do Espaço.
• Iniciativa da Bacia do Nilo