Em todas as células vivas, o processo de tradução da informação genética do DNA para as proteínas que fazem a maior parte do trabalho em uma célula é realizado por máquinas moleculares feitas de uma combinação de RNA e proteína. Surpreendentemente, é o RNA, e não a proteína, que faz o trabalho crítico nesta máquina produtora de proteínas, que é chamada de ribossomo. A forma básica e o núcleo funcional do ribossomo é formado pelo RNA. O RNA foi mantido ao longo de mais de um bilião de anos de evolução: o RNA ribossómico em bactérias e humanos é notavelmente semelhante. Um segundo tipo de RNA, chamado RNA mensageiro ou mRNA, move a informação genética do ADN para o ribossoma. O RNA mensageiro fornece ao ribossomo as plantas para a construção de proteínas. Aminoácidos são os blocos de construção de proteínas. Cada aminoácido em uma proteína é entregue ao ribossomo por outro tipo de RNA: RNA de transferência (tRNA). O ribossomo usa a informação no RNA mensageiro para ligar os aminoácidos ligados ao RNA transferido na ordem correcta para fazer cada tipo diferente de proteína na célula: células humanas fazem quase 100.000 tipos diferentes de proteínas, cada uma com a sua própria sequência única de RNA mensageiro.
>89353578>Disqueratose congénita O papel central do RNA na síntese de proteínas é ilustrado pelo facto de que muitos antibióticos usados para combater infecções ligam-se ao RNA ribossomal de bactérias e bloqueiam a produção de proteína celular. Isto impede o crescimento da bactéria. Erros na produção ou seqüência dos componentes do RNA da máquina de síntese protéica também podem causar doenças em humanos, incluindo a anemia de Diamond Blackfan, causada por um defeito na produção do ribossomo, a disqueratose congênita, causada por um defeito na estrutura do RNA ribossômico, e algumas formas de diabetes, miopatias e encefalopatias devido a mutações na transferência de RNA.