De acordo com o Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar, 63% dos adultos australianos têm excesso de peso ou são obesos.
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Mas é muito mais difícil estimar quantos estão dentro de uma faixa de peso saudável, mas têm dietas pobres ou estilos de vida sedentários. Estes podem causar problemas de saúde significativos que muitas vezes serão esquecidos porque a pessoa parece parecer “saudável”.
Como julgamos a saúde do peso?
As estatísticas de obesidade frequentemente fazem estimativas da gordura corporal usando o índice de massa corporal (IMC). Embora o IMC não esteja perfeitamente correlacionado com a percentagem de gordura corporal, é um método rápido e fácil de recolher dados usando apenas a altura e o peso da pessoa. Se o IMC for superior a 25, uma pessoa é considerada “acima do peso”. Se for acima de 30, é considerado “obeso”. Mas o IMC não nos diz como alguém está saudável por dentro.
Usando medidas adicionais de estilo de vida, tais como dieta e frequência de exercícios ao longo do último ano, um relatório recente do departamento de Saúde de Queensland estimou que 23% daqueles que não estão atualmente acima do peso ou obesos correm o risco de estar assim no futuro.
Estes números indicam que a percentagem de indivíduos que não têm excesso de peso não capta com precisão a percentagem de indivíduos que não têm um estilo de vida saudável, sendo este último número provavelmente muito superior.
Se não tiver excesso de peso, será que um estilo de vida saudável importa?
Muitas pessoas pensam que se forem capazes de se manterem magras enquanto comem mal e não fazem exercício, então tudo bem. Mas embora você possa parecer saudável por fora, você pode ter as mesmas preocupações de saúde que indivíduos obesos e com excesso de peso por dentro.
Quando consideramos os fatores de risco associados a doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais ou câncer, muitas vezes pensamos em indicadores de saúde como fumo, colesterol, pressão sanguínea e peso corporal. Mas uma dieta pobre e inactividade física também aumentam o risco de doença cardíaca e têm um papel a desempenhar no desenvolvimento de alguns cancros.
Por isso, mesmo que não fume e não tenha excesso de peso, estar inactivo e comer mal aumenta o risco de desenvolver doenças cardíacas.
Pouca pesquisa tem sido feita para comparar a dieta de risco e o exercício contribui para o desenvolvimento de doenças cardíacas em indivíduos com excesso de peso versus indivíduos magros mas pouco saudáveis. No entanto, um estudo mediu o risco de diferentes factores do estilo de vida associados a complicações após a síndrome coronária aguda – uma redução súbita do fluxo sanguíneo para o coração.
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Foram encontrados aderência a uma dieta e regime de exercícios saudáveis, reduzindo pela metade o risco de ter uma complicação maior (como acidente vascular cerebral ou morte) nos seis meses seguintes ao incidente inicial, em comparação com a não aderência.
Dietas não saudáveis são ruins para o seu corpo, mas e o seu cérebro?
Pesquisas recentes também mostraram que o consumo excessivo de alimentos com alto teor de gordura e alto teor de açúcar pode ter efeitos negativos no seu cérebro, causando déficits de aprendizagem e memória. Estudos têm descoberto que a obesidade está associada a deficiências no funcionamento cognitivo, avaliadas por uma série de testes de aprendizagem e memória, tais como a capacidade de lembrar uma lista de palavras previamente apresentadas alguns minutos ou horas antes.
Notavelmente, esta relação entre peso corporal e funcionamento cognitivo esteve presente mesmo após o controlo de uma série de factores, incluindo o nível de educação e as condições médicas existentes.
De particular relevância para esta discussão é o crescente conjunto de evidências de que as deficiências cognitivas induzidas pela dieta podem emergir rapidamente – em semanas ou mesmo dias. Por exemplo, um estudo realizado na Universidade de Oxford descobriu que adultos saudáveis, afectados a uma dieta rica em gorduras (75% da ingestão de energia) durante cinco dias, apresentavam dificuldades de atenção, memória e humor, em comparação com um grupo de controlo de dieta pobre em gorduras.
Outro estudo conduzido na Universidade de Macquarie também encontrou que comer um pequeno-almoço com elevado teor de gordura e de açúcar todos os dias por apenas quatro dias resultou em défices de aprendizagem e de memória semelhantes aos observados em indivíduos obesos e com excesso de peso.
Estas descobertas confirmam os resultados de estudos com roedores que mostram que formas específicas de memórias podem ser prejudicadas após apenas alguns dias em uma dieta contendo água com açúcar e alimentos “junk” humanos como bolos e biscoitos.
O peso corporal não foi muito diferente entre os grupos que fazem uma dieta saudável e os que fazem dietas com alto teor de gordura e açúcar. Portanto, isto mostra as consequências negativas de uma dieta pobre pode ocorrer mesmo quando o peso corporal não mudou visivelmente. Estes estudos mostram que o peso corporal nem sempre é o melhor indicador de saúde interna.
Ainda não sabemos muito sobre o(s) mecanismo(s) através do qual estes alimentos ricos em gordura e açúcar prejudicam o funcionamento cognitivo durante períodos tão curtos. Um dos mecanismos possíveis é a alteração dos níveis de glicose no sangue, devido à ingestão de alimentos com alto teor de gordura e açúcar. Flutuações nos níveis de glicose no sangue podem prejudicar o metabolismo da glicose e a sinalização de insulina no cérebro.
Muitas pessoas usam baixo peso corporal para desculpar comidas não saudáveis e inactividade física. Mas o peso corporal não é o melhor indicador do bem-estar interno. Um indicador muito melhor é a sua dieta. Quando se trata da sua saúde, é o que está no interior que conta e você realmente é o que você come.