Sabonetes antibacterianos foram banidos do mercado dos EUA na sexta-feira numa decisão final da Food and Drug Administration, que disse que os fabricantes não conseguiram provar que os produtos de limpeza eram seguros ou mais eficazes que os produtos normais.
Dr Janet Woodcock, diretora do centro de avaliação e pesquisa da FDA, disse que certos sabonetes antimicrobianos podem na verdade não trazer nenhum benefício à saúde.
“Os consumidores podem pensar que as lavagens antibacterianas são mais eficazes na prevenção da propagação de germes, mas não temos nenhuma evidência científica de que sejam melhores do que o sabão e a água simples”, disse ela em uma declaração. “Na verdade, alguns dados sugerem que os ingredientes antibacterianos podem fazer mais mal do que bem a longo prazo”
Os fabricantes não conseguiram demonstrar a segurança do “uso diário a longo prazo” ou que os produtos eram “mais eficazes do que o sabão simples e a água na prevenção de doenças e da propagação de certas infecções”.
A nova regra federal aplica-se a qualquer sabão ou produto anti-séptico que tenha um ou mais de 19 compostos químicos, incluindo triclocarbono, que é frequentemente encontrado em sabonetes em barra, e triclosan, frequentemente em sabonetes líquidos. Não afecta os higienizadores de mãos e toalhetes à base de álcool, que a FDA ainda está a investigar, nem certos produtos de saúde destinados especificamente a ambientes clínicos. A FDA deu aos fabricantes um ano para mudarem os seus produtos ou os retirarem das prateleiras.
A FDA propôs pela primeira vez uma regra sobre os produtos químicos em 2013, na sequência de pesquisas que poderiam afectar as hormonas humanas ou alterar a resistência natural às bactérias. A agência solicitou pesquisas aos produtores para apoiar as suas alegações de saúde, mas nos três anos seguintes descobriu que faltavam dados ou os seus pedidos eram ignorados.
Triclosan provou ser eficaz na eliminação de bactérias se usado a longo prazo – muito mais tempo do que os poucos segundos que a maioria das pessoas passa a lavar as mãos – e só foi encontrado uma vez em ambientes de saúde.
Estudos recentes ligaram o triclosan a uma série de perturbações na saúde humana e animal. Um estudo da Universidade de Chicago divulgado em julho descobriu que o triclosan mudou o microbioma dentro das tripas humanas, e seus pesquisadores sugeriram que a exposição poderia danificar os fetos em desenvolvimento. Um estudo do início deste ano descobriu que o uso excessivo também poderia estar contribuindo para a resistência aos antibióticos, e um estudo de 2015 descobriu que as fórmulas antibacterianas não eram mais eficazes que o sabão e a água.
Triclosan pode ser encontrado em 93% dos sabonetes líquidos rotulados como “antibacteriano” ou “antimicrobiano”, de acordo com a FDA, embora algumas empresas, incluindo Proctor & Gamble, já tenham começado a eliminar gradualmente os produtos químicos. Existem proibições parciais de triclosan na União Européia e Minnesota, mas o químico continua sendo comum na pasta de dente, pois acredita-se ser eficaz contra as bactérias que causam doenças gengivais.
As pessoas ainda devem manter as mãos limpas, a FDA observou. “Lavar com sabão comum e água corrente continua sendo um dos passos mais importantes que os consumidores podem tomar para evitar adoecer e evitar a propagação de germes para outras pessoas”, disse a agência. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças recomenda que se as pessoas precisarem usar um higienizador de mãos, ele deve ter pelo menos 60% de álcool.
Professor Patrick McNamara, que publicou pesquisas sobre sabonetes antimicrobianos, chamou a regra de “lógica” porque as pesquisas mostram que “não há nenhum benefício adicional em ter esses produtos químicos antimicrobianos nos sabonetes”.
Ele acrescentou que o triclosan poderia desempenhar um papel na condução da resistência aos antibióticos, dizendo, “depois que esses produtos químicos são usados em nossas casas eles vão pelo cano abaixo para estações de tratamento de águas residuais e eventualmente para o ambiente onde eles podem selecionar para genes de resistência aos antibióticos”.
“Em resumo, triclosan e triclocarbono apresentam um risco para a propagação da resistência aos antibióticos”, disse ele. “Como não oferecem benefícios adicionais ao lavar as mãos, o seu uso não vale o risco ambiental.