Midwestern United States
Rocky, encostas florestadas; zonas húmidas
Agkistrodon contortrix phaeogaster
Não listado pela IUCN
Fold-away Fangs
Copperheads injectam veneno através de presas longas e ocas que são móveis. Quando não estão em uso, as presas dobram para trás contra o teto da boca; quando a boca se abre para bater, as presas balançam rapidamente para a frente.
A cor do cobre
Copperheads são nomeadas para — adivinhe? — sua cabeça cor de cobre. Existem cinco subespécies de cabeças de cobre, incluindo a cabeça de cobre Osage (do tipo que temos no Jardim Zoológico de Saint Louis). Os adultos de todas as subespécies têm um corpo castanho-avermelhado com bandas mais escuras nas costas. Esta coloração camufla-os quando estão a descansar entre folhas mortas. Ao contrário dos adultos, os jovens copperheads são de cor cinza e têm a cauda amarelada. Elas mudam gradualmente de cor, até parecerem adultos aos três ou quatro anos de idade.
Cobra à procura de calor
Como é que os copperheads encontram as suas presas? Procurando o calor da presa! Sendo um tipo de pitviper, os copperheads têm fossos especiais sensíveis ao calor localizados de cada lado da cabeça, entre o olho e a narina. Estes fossos ajudam-nos a localizar as presas endotérmicas (animais “de sangue quente” que produzem calor corporal).
Então o que é que os copperheads gostam de comer? As cobras jovens comem principalmente insectos. (Alguns cientistas acreditam que os jovens copperheads atraem as suas presas balançando a sua cauda de ponta amarela). Os adultos comem uma maior variedade de alimentos, incluindo ratos, lagartos, rãs, pequenos pássaros e insectos.
De Courtship a Snakelings
Osage copperheads podem reproduzir-se tanto na Primavera como no Outono. Os machos sentem a localização de potenciais companheiros “provando” o cheiro das fêmeas no ar. Quando um macho encontra um possível par, ele se aproxima dela com manobras sinuosas do corpo. Ela responde com uma série de movimentos de cauda. Sua dança de cortejamento pode continuar por uma hora ou mais antes do acasalamento.
Não parecida com a maioria das cobras, as copperheads têm bebês vivos em vez de pôr ovos. As fêmeas dão à luz no final do verão e início do outono. A ninhada pode conter apenas um ou 14 serpentes. Como a mãe não cuida delas, estas crias têm de aprender rapidamente a cuidar delas próprias — ou então!
Um Ano na Vida…
Copperheads são frequentemente encontradas na companhia umas das outras. Isto é especialmente verdade no inverno, quando várias serpentes fazem buracos em covas subterrâneas para evitar o frio. Na primavera, as cobras emergem e se tornam ativas — alimentando-se, acasalando, e tomando sol. Após algumas semanas elas migram para os territórios de alimentação de verão.
Como os dias esquentam, os copperheads tornam-se noturnos (ativos durante as horas mais frias da noite). No início do outono, eles migram de volta para suas áreas de abrigo de inverno. Eles ficam fora da toca, tomando sol por algumas semanas até que as temperaturas caiam e os levam para o subsolo novamente para o inverno. Suas atividades de inverno permanecem um mistério.
Fun Facts
- Se você for fazer uma caminhada no Missouri, cuidado com estas cobras! De todas as espécies de cobras venenosas do estado, é mais provável que encontre uma cabeça de cobre.
- As picadas de cabeça de cobre são dolorosas, raramente são fatais para os humanos.
- Uma cabeça de cobre individual voltará ao mesmo antro de inverno ano após ano.
Class: Reptilia
Ordem: Squamata
Família: Viperidae