Sinta-se como se não conseguisse evitar que aquela coisa desagradável na sua barriga borbulhasse para dentro da garganta? O que você está experimentando pode não ser uma azia. Pode ser um caso de doença de refluxo gastroesofágico – GERD, por causa do curto-circuito que faz com que o ácido e os alimentos no seu estômago subam até ao esófago, e por vezes até entram na boca ou nos pulmões. A DRGE está longe de ser rara: na verdade, ocorre em 20% da população dos EUA, segundo a revista médica Gastroenterology. Mas também há vários fatores que tornam algumas pessoas um alvo mais fácil para a doença.
“Todos têm uma quantidade pequena e normal de refluxo gastroesofágico, mas uma quantidade anormal de refluxo ácido ocorre quando a válvula unidirecional entre o esôfago e o estômago, chamada de esfíncter esofágico inferior, fica muito solta”, diz Ketan Shah, M.D., gastroenterologista do Saddleback Memorial Medical Center, em Laguna Hills, Califórnia. “Isto pode ocorrer por múltiplas razões que causam pressão intra-abdominal anormalmente elevada, incluindo excesso de peso ou obesidade, alimentação excessiva frequente, deitar-se cedo demais após comer, esforço ou tosse crônica, ou levantamento pesado crônico. Estas são tipicamente as pessoas que são mais susceptíveis a DRGE”
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Surprendentemente, por mais comum que seja a ALEMANHA, diagnosticar nem sempre é um pedaço de bolo (regurgitado). Pessoas diferentes podem experimentar diferentes sinais de alerta – alguns dos quais você não pensaria que normalmente estão apontando para o refluxo gastroesofágico. Deixar a doença não diagnosticada e não tratada poderia prepará-lo não só para um grande desconforto crónico a curto prazo, mas também para problemas maiores no caminho: “Pode predispor o esôfago a mudanças que podem eventualmente levar ao câncer”, diz Jennifer Katz, M.D., médica gastroenterologista e professora assistente de medicina do Centro Médico Montefiore. Portanto, se você captou algum desses cinco sinais do seu corpo ultimamente, então a GERD pode ser a palavra – e você deve ir a um médico imediatamente.
Este é fácil de detectar porque é exactamente o que diz: uma sensação de ardor no seu peito. Mas como a azia é uma condição só sua, muitas pessoas não brincam com os pontos de conexão e percebem que a azia persistente também pode ser um sintoma comum de algo mais grave. “A azia ocasional e a regurgitação é normal até certo ponto”, diz Shah, “mas quando a azia ocorre regularmente, então é provável que seja DRGE”. (Dê um pontapé na sua nova e saudável rotina com a Transformação Total do Corpo Feminino de 12 semanas!)
Quando a DRGE começa a bombear comida e bílis do estômago e pela garganta acima, o conteúdo ácido pode literalmente deixar um sabor amargo na boca. Eles também queimam o que parece um rastro de calor abrasador através do esôfago, deixando você com uma dor de garganta ardente e fazendo com que sua boca produza uma quantidade excessiva de saliva, num esforço para apagar as chamas.
E como qualquer fogo real, este sintoma particular não deve ser tomado de ânimo leve, diz Shah: “Isto às vezes pode resultar em problemas mais sérios, incluindo esofagite (danos causados pelo ácido que corrói o revestimento do esôfago), hérnia hiatal (quando o estômago desliza acima do diafragma e para o peito), úlceras esofágicas, estrangulamentos (ou estreitamento esofágico a partir do tecido cicatricial), ou esôfago de Barrett (uma condição pré-cancerígena e o fator de risco mais importante para o câncer esofágico).”
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“Aqueles que têm complicações da DRGE podem ter dificuldade em engolir ou sentir que certos alimentos ficam presos na garganta ao tentar engolir,”diz Lea Ann Chen, M.D., gastroenterologista e professora assistente de medicina na NYU Langone Health. Isso também é conhecido como disfagia, e pode levar a uma perda de peso pouco saudável se você não conseguir comer de forma consistente, graças ao caroço que sente na garganta.
“Muitas pessoas descobrem que alimentos específicos desencadeiam seus sintomas – como chocolate, cafeína, alimentos picantes ou ácidos”, continua Chen. “Se assim for, eles devem evitar estes estímulos. Além disso, comer pequenas refeições frequentes e espaçar o tempo (pelo menos três a quatro horas) entre sua última refeição ou bebida e deitar à noite também pode ajudar.”
Veja um médico quente explicar o que pode agravar a asma:
É aqui que algum trabalho de detective pode começar a entrar em jogo. “Como o coração também está localizado no peito, onde ocorre a DRGE, às vezes os sintomas da DRGE são comumente confundidos com sintomas cardíacos. Da mesma forma, às vezes a dor cardíaca – como um ataque cardíaco – pode ser confundida com a DRGE”, diz Toyia James-Stevenson, M.D., uma gastroenterologista da Indiana University Health. Se você não tem certeza se sua dor no peito é o subproduto de problemas cardíacos ou DRGE, Katz diz que sua aposta mais segura é falar com seu médico imediatamente para descartar qualquer condição cardíaca com risco de vida antes de começar a se preocupar com DRGE.
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Como o ácido estomacal penetra em centímetros no seu cachimbo de comida, há a possibilidade de que algum dele possa entrar furtivamente nos seus pulmões também, causando problemas respiratórios que vão desde nada demais (como tosse persistente, congestão torácica e rouquidão) até totalmente inesperados (como asma, laringite, pneumonia ou chiado). “O problema é que a DRGE não é a causa mais comum destes sintomas atípicos, por isso os pacientes passam frequentemente por uma variedade de testes e tratamentos antes dos seus médicos serem capazes de determinar que a DRGE é a causa”, diz Shah.
Se você experimentar refluxo ácido recorrente e um súbito início de um problema respiratório como a asma, dê ao seu médico um aviso para que ele possa determinar se a DRGE é o culpado por trás dos seus problemas respiratórios. Para os efeitos secundários menos intensos, como tosse e rouquidão, que podem piorar à noite, Katz recomenda manter a cabeça elevada quando for para a cama e evitar as refeições três a quatro horas antes de dormir para ajudar a minimizar o desconforto.
Apesar de descobrir se você tem DRGE pode parecer um jogo de adivinhação às vezes, a boa notícia é que você terá muitas opções de alívio dos sintomas e tratamento se for diagnosticado. “Existem vários medicamentos de venda livre que podem ajudar com a DRGE, mas muitas vezes alterar quando e o que você come pode melhorar drasticamente os sintomas”, diz James-Stevenson. “Muitos médicos de cuidados primários tratam a DRGE, portanto conversar com seu médico de família ou gastroenterologista sobre seus sintomas é um ótimo primeiro passo”