Seattle’s Highway 99, o maior túnel rodoviário dos EUA contíguos, aberto na segunda-feira, oferecendo ao público fácil acesso do centro da cidade às suas atracções à beira-mar.
O túnel de 3,3 mil milhões de dólares, com 2 milhas de extensão, irá substituir o Viaduto da Via do Alasca danificado pelo terramoto, que a cidade planeia demolir este mês para dar lugar a uma nova e melhorada área à beira-mar e 8 acres de novos parques públicos, de acordo com o The Washington Post.
Com uma orla marítima atualizada e melhor acesso às atrações populares dessa área, incluindo o Aquário de Seattle, as autoridades esperam que o túnel impulsione a indústria turística de Seattle e traga a infraestrutura da cidade para o século 21.
A conclusão do túnel foi muito esperada após uma década de planejamento e trabalho, incluindo um atraso de dois anos na construção devido a problemas com a máquina de perfuração de Seattle, Bertha.
Até este ano, o túnel terá pedágios que vão de $1 a $2,25, dependendo da hora do dia.
Algumas pessoas estão a comparar o projecto com o Projecto Central Artery/Tunnel de Boston, que moveu a auto-estrada elevada da cidade para o subsolo. Ao remover a auto-estrada, Boston criou espaço para o Greenway, uma coleção de parques e jardins que se unem aos seus muitos bairros.
“Acho que no final, será como Boston, onde visitantes e moradores caminham pela Greenway e ninguém se lembra de todas as regateias que aconteceram”, disse Paula J. Hammond, que foi secretária do Departamento de Transportes do Estado de Washington durante parte do processo de planejamento, ao Post.
“Eles adoram aquele corredor, e adoram os parques e o espaço aberto, e eu acho que foi a coisa mais inteligente que Boston já fez”, disse ela.
As empresas de Waterfront também parecem otimistas sobre o quanto a área se beneficiará do projeto”.
“Quando o viaduto descer e o parque abrir, teremos duas a três vezes mais visitantes do que hoje”, disse Bob Donegan, presidente da Ivar’s, uma empresa de restaurantes sediada na orla marítima, à estação de notícias King 5 local.
Mas outros, incluindo o ex-prefeito de Seattle Michael McGinn, dizem que o túnel da Highway 99 não é consciente do clima e que a cidade deve, em vez disso, concentrar-se em tornar-se mais acessível a pé e mais amiga da bicicleta.
Seattle tem uma série de outros projectos de transporte na obra, incluindo uma extensão do seu sistema de metro ligeiro.
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