De 793 a 1066 CE, ouvir as palavras “Viking” ou “Norsemen” colocaria qualquer um no limite. O grupo era notório por velejar seus longboats em portos e atacar ferozmente as pessoas lá – roubando todo o saque disponível, levando escravos e matando quase todos os outros. Mas este mau comportamento conta apenas parte da história dos Vikings. “Todos os Vikings eram Norsemen, mas nem todos os Norsemen eram Vikings”, disse o historiador e conferencista da Viking Cruises, Patrick Goodness, ao Smithsonian.com. “Eles tornaram-se vikings quando saquearam; tornaram-se vikings, como um verbo.” Eventualmente, o termo se transformou numa classificação para toda a comunidade.
Both sides of the population, though, were inspired by the same sentiment: to go out and find new land. Alguns queriam explorar e saquear, mas outros simplesmente queriam descobrir terras mais férteis para cultivar e se estabelecer pacificamente, deslocando-se sempre para oeste da Europa em direção à América do Norte em busca do lugar perfeito. Eles viajaram de barco longo como o corvo voou, estabelecendo-se em vários caminhos distintos que ainda hoje podemos seguir.
Então pegue o seu capacete e escudo e salte em um barco – agora você pode seguir um desses caminhos de Viking Norsemen, desde o seu assentamento original na Noruega através do Atlântico até o seu primeiro assentamento na América do Norte.
Norway
Desde o início da era Viking, o grupo de colonos e raiders dominou a costa ocidental da Noruega e grande parte da Escandinávia. Os Vikings noruegueses estavam entre os mais aventureiros, navegando e pilhando ao longo do seu caminho para a América do Norte muito antes de Colombo chegar às costas do continente. Aqui, em cidades litorâneas como Bergen e Stavanger, outrora um grande porto comercial da Liga Hanseática, os Vikings construíram os seus navios de longo curso que os levariam por todo o mundo.
O que ver: O Museu Marítimo de Bergen tem uma selecção de modelos de navios longos Viking, mas para ver o verdadeiro, dirija-se ao Museu dos Navios Viking em Oslo, que tem os três navios mais bem preservados que foram encontrados até à data. Para uma visão decididamente mais moderna, dirija-se um pouco para sul de Stavanger para ver três gigantescas espadas de metal Viking vindas da costa. O monumento, inaugurado em 1983 pelo Rei Olav, comemora o sucesso do Viking King Harald Fair Hair em unir os três reinos da Noruega em uma só unidade.
Ilhas Shetland, Escócia
Os Vikings chegaram a Shetland por volta de 850, e a influência nórdica ainda hoje pode ser vista em toda a área; na verdade, 95% dos nomes de lugares nas Ilhas Shetland ainda são os nomes originais dos antigos nórdicos. Mais de 30 sítios arqueológicos só na Ilha Unst possuem evidências de casas e assentamentos Viking. Até mesmo o dialeto dos atuais habitantes de Shetland tem um salpico saudável de palavras do Velho Nórdico que sobram da regra Viking. E, dependendo de quem você perguntar, você pode conseguir uma carona até Tingwall Valley, onde os Vikings realizaram suas sessões parlamentares em uma pequena península em um lago.
Nos próximos 600 anos após a chegada, os Vikings e os Norsemen governaram as Ilhas Shetland. Mas no final do século XIV (depois de muitos vikings já terem navegado para pastos mais verdes em diferentes países), a regra nórdica terminou abruptamente; as Ilhas Shetland tornaram-se oficialmente escocesas como parte de um tratado de casamento entre um príncipe escocês e uma princesa dinamarquesa.
O que ver: Jarlshof no continente Shetland é um dos maiores sítios arqueológicos da Escócia, um enorme complexo que documenta mais de 4.000 anos de colonização nas ilhas. Os visitantes não só encontrarão ruínas de uma casa longa Viking, mas também explorarão casas neolíticas, assentamentos da Idade do Bronze e do Ferro, fazendas medievais e uma casa de um pássaro dos anos 1500. E não perca o Up Helly Aa em Lerwick, entre os maiores festivais de incêndio da Europa. Os descendentes dos Vikings seguem um barco Viking numa enorme procissão, todos carregando tochas, e no final do percurso, o barco é incendiado.
Ilhas Faroé
Even embora o nome das próprias Ilhas Faroe, Føroyar, seja derivado da língua Viking Old Norse, na verdade eles não foram os primeiros a encontrar a região. “As ilhas foram fundadas por monges irlandeses”, disse Gunnar, um guia turístico na ilha principal Streymoy, ao Smithsonian.com. “Então os Vikings vieram e de repente não havia mais monges.” Os Vikings chegaram no século IX e rapidamente estabeleceram um local de encontro parlamentar na ponta do que é agora a capital, Tórshavn.
Aquele local na cidade é agora conhecido como Cidade Velha, conhecida mundialmente pelos seus edifícios vermelhos com telhados de relva e ruas de paralelepípedos. Coincidentemente, o parlamento faroense ainda se reúne nestes edifícios, dando a Tórshavn a distinção de ser o parlamento em funcionamento mais antigo do mundo. Não perca a rosa e as runas da bússola esculpida em Viking no final da península rochosa da Cidade Velha, mesmo junto ao mastro da bandeira.
O que ver: Da capital das Ilhas Faroe, Tórshavn, é uma viagem fácil até Kvívík, à beira-mar, onde se pode encontrar um povoado Viking do século X. As ruínas estão bem no meio da vila – também uma das mais antigas aldeias das ilhas – e contêm fundações de casas e celeiros. O extremo sul do local foi banhado pelo mar.
Islândia
Vikings estabelecidos na capital da Islândia, Reykjavik, na década de 800. Eles deixam os deuses decidirem exatamente onde devem se estabelecer, flutuando uma cadeira de madeira através da água de um dos barcos longos: onde quer que a cadeira pouse, a cidade deve estar. Por volta do ano 900 d.C., disse Deus, mais de 24.000 pessoas viviam lá. Era uma época de paz para os vikings saqueadores.
“A Islândia era considerada um paraíso para os colonos”, disse Bondade. “Por causa da pilhagem e dos assaltos, eles começaram a ser recebidos com resistência. Só se pode saquear um lugar tantas vezes antes das pessoas ripostarem. Os vikings viram isso e pensaram, as pessoas estão morrendo, isso não é mais divertido. Eles já não estavam realmente interessados em lutar. Estava na hora deles viverem em paz. Este foi um grande período de transição para eles na Islândia.”
Hoje, mais de 60% dos islandeses são nórdicos, e os restantes são maioritariamente de herança escocesa ou irlandesa, tendo muitos dos seus antepassados sido trazidos para a Islândia como escravos pelos vikings.
O que ver: Vestígios da herança viking estão por toda a Islândia – o país tem até uma trilha viking que você pode seguir – mas para uma boa aparência, vá ao Museu do Assentamento no centro de Reykjavik. Aqui, ruínas de um assentamento Viking são preservadas em uma exposição subterrânea. E do outro lado do corredor da casa longhouse, antigos manuscritos de saga também estão em exposição.
Greenland
Em 982, Erik o Vermelho cometeu um assassinato na Islândia e foi exilado por três anos como resultado. Ele navegou para o oeste, encontrando a Gronelândia e passando seu tempo no exílio lá. Durante esse tempo, diz Bondade, a Groenlândia pode ter sido realmente verde, coberta de florestas e vegetação, pois o Viking teria desembarcado durante o Período Quente da Idade Média (acredita-se que foi cerca de 900 a 1300) quando o gelo do mar diminuiu e as colheitas tiveram mais tempo para crescer. Depois de sua sentença terminar, Erik, o Vermelho, voltou à Islândia para convencer outros colonos a segui-lo até esta nova terra prometida. Em 985, ele e uma frota de 14 navios de longo curso chegaram para colonizar as costas sul e oeste.
Os Vikings continuaram a viver na Gronelândia por cerca de 500 anos. Os restos de Erik, o Vermelho, datam de cerca do ano 1000, juntamente com as ruínas de cerca de 620 fazendas. No auge da população, os nórdicos eram cerca de 10.000 pessoas no país. E então, de repente, a comunidade desapareceu sem nenhuma explicação e sem registro escrito explicando o porquê. No entanto, os historiadores acabaram por ser capazes de o explicar: “Era muito difícil viver na Groenlândia e eles se cansaram disso”, disse Bondade. “Eles pensaram que era melhor partir do que ficar num clima tão duro.” Com o tempo, a temperatura foi ficando mais fria e as fazendas não eram mais viáveis, e os vikings nunca aprenderam a caçar efetivamente a região. Os inuítes eram inóspitos; as lutas eclodiam com frequência. Ao mesmo tempo, a Noruega tinha sido atingida pela peste, por isso muitas fazendas ficaram abandonadas. Um grupo de colonos da Groenlândia era conhecido por ter voltado para a Noruega para tomar posse da terra, e outro navegou para o Canadá.
O que ver: A Igreja Hvalsey é a ruína Viking mais bem preservada da Gronelândia. A maioria das pessoas escolhe Qaqortoq como sua base para viagens para ver a igreja. Parece ter sido construída por volta de 1300, e apenas as paredes de pedra permanecem. Hvalsey tem uma história única, como também em 1408, um casamento foi realizado na igreja, com muitos participantes nórdicos. O relato escrito desse evento é a última palavra que veio da população Viking da Groenlândia.
Canadá
Para ver os primeiros assentamentos vikings na América do Norte – fundados 500 anos antes de Cristóvão Colombo pôr os pés lá – cabeça a L’Anse Aux Meadows. Os Vikings chegaram aqui pela primeira vez da Gronelândia no final do século 10, liderados por Leif Erikson. Inicialmente ele chamou à terra Vinland (embora a localização exacta da Vinland seja contestada), porque quando os Vikings chegaram encontraram uvas e vinhas. Estimulado pelo sucesso de Erikson, mais de 100 Vikings seguiram para se instalarem neste local. Antes da sua descoberta nos anos 60, este povoado norte-americano era apenas referenciado em duas sagas antigas.
O que ver: O sítio arqueológico em L’Anse Aux Meadows tem dois componentes principais: as ruínas reais (os visitantes podem ficar dentro da fundação da própria casa de Leif Erikson) e um porto comercial viking recriado nas proximidades chamado Norstead. Aqui, você verá uma justaposição única do que se acreditava ter sido a vida dos Vikings e dos escombros que restam hoje.