B A T O N R O U G E, La.., 15 de dezembro de 2000 — Shaquille O’Neal ganhou muitos prêmios em seus anos na LSU – All American, National Player of the Year, World Amateur Athlete of the Year, Southeastern ConferenceAthlete of the Year.
Hoje, O’Neal esperou para receber outro: um bacharelado em Artes.
“Este é um dia que eu sempre esperei desde 1989”, disse O’Neal. “Levou um tempo, seis ou sete verões, mas valeu a pena.”
Os funcionários da escola tinham pedido a O’Neal, que se ergueu sobre os seus colegas de túnica preta e tábua de morteiro, para se sentar na encenação do evento cerimonial geral desta manhã. Ele pediu, mas disse que se sentaria com seus colegas estudantes durante uma cerimônia à tarde, quando receberia seu bacharelado.
“Ele provavelmente trabalhou mais duro e por mais tempo para isso do que para qualquer outro prêmio”, disse Mike Mallet, conselheiro acadêmico de O’Neal na LSU. “Você pode imaginar o que ele teve que fazer para completar todos os requisitos enquanto jogava na NBA”.
Keeping His Promise
O’Neal está fazendo gazeta dos Los Angeles Lakers para participar das cerimônias de formatura na LSU. Ele teve a bênção do time tomiss no jogo desta noite contra os Vancouver Grizzlies para que ele pudesse se juntar ao resto da classe sénior e aceitar seu diploma.
“Aqui está ele, quase 30 anos, e está se formando na faculdade”, disse o treinador do Lakers, Phil Jackson. “Ele é perseverante para fazer isso. Desejamos-lhe felicidades na sua graduação, é uma coisa maravilhosa de se fazer”.
O’Neal, 28 anos, deixou a LSU em 1992, após três anos para se tornar profissional. Quando ele saiu da escola, prometeu aos seus pais e ao seu treinador universitário, Dale Brown, que iria obter o seu diploma.
“Prometi aos meus pais que o faria, prometi a mim mesmo que o faria”, disse O’Neal sobre ganhar o seu diploma. “Demorou oito anos, devia ter demorado seis ou sete. Tive outros compromissos”. “
Do diploma, disse O’Neal: “Coloca-me um selo como homem instruído.”
Estudo de longa distância
O’Neal assistiu a algumas aulas durante o verão, disse Mallet. Na maioria das vezes, no entanto, ele ganhou crédito através do programa de estudos independentes da LSU.
“Graças a Deus pela Internet e Federal Express”, disse Mallet. “Ele pegou o material de uma forma ou de outra e o recuperou de uma forma ou de outra.”
Quando O’Neal chegou às últimas horas necessárias para o diploma, ele colocou em uma “imprensa completa do tribunal”, disse Mallet.
O’Neal ganhou um diploma de bacharel em estudos gerais com aminor em ciência política.
“Não que ele precise, mas é um diploma que pode colocá-lo em muitas áreas boas”, disse Mallet.
Earning $19.286 milhões nesta temporada e sob contrato até a temporada 2005-2006 por mais de US$ 152 milhões, O’Neal está conseguindo um diploma faz dele um grande modelo, disse Mallet.
“Este é um cara que poderia comprar um diploma, não é como se ele estivesse procurando um emprego”, disse Mallet. “Mas mostra às crianças que há mais na vida do que fama e fortuna”.
‘Completando suas memórias universitárias’
A cerimônia de hoje foi realizada no Maravich Assembly Center naLSU – a quadra natal do time de basquete.
Em três anos na LSU, O’Neal set school, SEC e nationalrecords, e foi nomeado o Jogador de Imprensa Associado do Ano em 1991. A LSU chegou ao torneio da NCAA nos três anos em que jogou, mas perdeu na segunda fase duas vezes e na primeira fase no outro ano.
“Eu acho que ele realmente se divertiu quando esteve aqui,” Brownsaid. “Acho que isto está apenas a completar as suas memórias universitárias.”
Quando perguntado sobre a sua média de notas, O’Neal disse, a brincar, que era o melhor aluno da turma com uma média de aproveitamento de 4,0, mas recusou-se a dar a sua posição real na turma.
Ele ia receber o seu diploma real numa cerimónia à tarde.
A camisola nº 33 do O’Neal será reformada no intervalo do jogo daLSU-New Orleans no sábado à noite. Ele junta-se a Bob Pettit e PeteMaravich como os únicos jogadores de basquete da LSU a terem os seus números reformados.
O’Neal iria juntar-se aos Lakers a tempo do jogo de domingo em Toronto.