ST. HELENA – Festa: 18 de Agosto >9430
St. Helena foi a mãe de Constantino o Grande, e nasceu por volta de 248 d.C. em Drepanum, que está localizada na Turquia moderna.
Casou-se com Constantius Chorus, que mais tarde se tornaria co-Regente da parte ocidental do Império Romano, mas para que isso acontecesse, teve que se divorciar de Helena e casar com Teodora, a enteada do Imperador Maximinianus, mas seu filho permaneceu fiel a ela, e após a morte de Constantius Chlorus, Constantino o sucedeu e convocou sua mãe para a corte imperial e lhe conferiu o título de Augusta. Ele ordenou que toda honra lhe fosse paga como a mãe do soberano, e mandou cunhar moedas com a efígie dela.
Abraçou o cristianismo após a vitória de seu filho sobre Maxentius, e, segundo Eusébio, ela “tornou-se uma serva devota de Deus”, e sua influência ajudou o cristianismo a se espalhar por todo o império. Ela mandou construir igrejas sobre os lugares sagrados da Palestina e, numa idade avançada, empreendeu uma viagem à Palestina no ano 324 d.C., uma vez que seu filho se tornara o único imperador do Império Romano. Durante essa viagem, mandou construir duas igrejas especiais, uma em Belém, perto da Gruta da Natividade, e a outra no Monte da Ascensão. Ela tinha uma grande preocupação com os pobres, ajudando financeiramente tanto indivíduos como comunidades inteiras. Foi nessa época que uma lenda, gravada pela primeira vez por Rufinus, começou a circular sobre como ela havia “encontrado” a verdadeira cruz.
Existem várias versões sobre como a cruz é encontrada. Em algumas, Helena tem um sonho que lhe diz onde a cruz está enterrada. Em outra tradição, a tradição copta etíope ainda celebrada como Mesquel, ela segue a fumaça de uma fogueira até o local.
No entanto, na versão que recebeu mais circulação e se tornou popular na Idade Média, ela pede ao povo de Jerusalém que lhe diga o local. Quando os líderes judeus da cidade estão em silêncio, ela coloca um deles, um homem chamado Judas, em um poço até que ele concorde em lhe mostrar o local. Após sete dias, ele ora a Deus pedindo orientação e revela o local. Depois, Judas converte-se ao cristianismo e toma o nome de Kyriakis, “aquele que pertence ao Senhor”
Helena encontra três cruzes, pregos, e o título debaixo de um templo pagão. Para determinar qual é a cruz certa, uma rapariga doente mortal é trazida para o local. Ela é tocada pelas três cruzes, mas ao ser tocada pela Cruz Verdadeira, ela é restaurada à saúde.
Ste Helena viveu em uma casa pródiga perto do Lateranense, e depois de sua morte, sua residência foi demolida, e a Igreja da Santa Cruz foi construída naquele local. Em 325 d.C., ela recebeu o título de Augusta, e em 327 d.C., Constantino mudou o nome da cidade natal de sua mãe para Helanópolis. Ela tinha cerca de oitenta e dois anos quando morreu em 330 d.C., com seu filho ao seu lado, e seu corpo foi levado para Constantinopla e colocado para descansar na abóbada imperial da Igreja dos Apóstolos. Foi sepultada no Mausoléu de Helena, nos arredores de Roma, na Via Labicana. O seu sarcófago está exposto no Museu Pio-Clementino do Vaticano. Ao seu lado está o sarcófago de sua neta Santa Constantina (Santa Constança). O seu crânio está exposto na Catedral de Trier, na Alemanha. Quando os muçulmanos começaram a avançar, o seu corpo foi transferido para a Abadia de Hautvillers, em Reims, França, em 849 d.C.
St. Helena é a padroeira dos casamentos difíceis, divorciados, convertidos e arqueólogos. Seu dia de festa é 18 de agosto.